Si uno tuviera que predecir que una nación sudamericana llegaría a la Copa del Mundo, Surinam estaría al final de la lista.
En un continente lleno de gigantes del fútbol (Brasil, Argentina e incluso Uruguay, con todo su pedigrí en los grandes escenarios), llevar a este país de 600.000 habitantes a la Copa del Mundo sería nada menos que un logro ridículo.
Pero Surinam está al borde de un milagro provocado por él mismo.
Serían el equipo con la clasificación más baja de la FIFA en clasificarse para la Copa del Mundo y actualmente ocupan el puesto 126.
A modo de comparación: el anterior poseedor del récord lo tenía Corea del Norte en 2010, cuando ocupaba el puesto 110. Surinam sólo se convirtió en un estado totalmente independiente hace 50 años, cuando se separó del dominio holandés.
Sólo Islandia tendría una población menor que Surinam para clasificarse para una Copa del Mundo.
Surinam es un país pequeño pero está cerca de clasificarse al Mundial
Para los jugadores del Sport Vereniging Robinhood, un club de Paramaribo, la infraestructura de pista y fútbol del país es mucho peor que la de muchos de sus competidores.
Y el último éxito marca un extraordinario cambio de suerte: hace apenas una década, Surinam ocupaba el puesto 191 entre 209 equipos.
A pesar del tamaño de la nación, en realidad se han hecho un nombre en el escenario mundial, habiendo producido algunos jugadores increíbles de origen surinamés a lo largo de los años.
Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert y Jimmy Floyd Hasselbaink fueron nombres muy conocidos que entraron en esta categoría.
Y de las estrellas holandesas actuales, Georginio Wijnaldum, Xavi Simons, Ryan Gravenberch, Donyell Malen y Denzel Dumfries tienen vínculos con el país.
El éxito reciente se debe, al menos en parte, a la selección de más jugadores que ejercen su oficio en Europa y se clasifican para Surinam que los de clubes de su país de origen.
Inicialmente hubo resistencia por parte de los seguidores debido al orgullo nacional, pero los resultados positivos han cambiado la opinión pública.
Entonces, ¿qué tiene que hacer Surinam para cruzar la frontera?
Están en la cima del Grupo A en las eliminatorias de la CONCACAF, por delante de Panamá, Guatemala y El Salvador.
Surinam lidera actualmente su grupo de clasificación a falta de dos partidos
Sus dos partidos restantes son contra Guatemala y El Salvador y solo tres puntos separan a los líderes del último lugar, lo que significa que todo aún podría cambiar.
El exdirector de fútbol de Reading, Brian Tevreden, fue el cerebro detrás de su reciente éxito.
Se convirtió en director general hace cuatro años y le dijo a Sky Sports: “Dondequiera que vayas, la gente habla de ello”. Sientes la emoción, la presión, la tensión en el aire.
“Las entradas para el partido en El Salvador se agotaron en 30 minutos”. ¿Imagínese si nos clasificáramos para un Mundial? Eso sería una locura.
“El país se quedaría paralizado durante un mes entero”. Pero es un momento emocionante para el país. Todo está encajando.’
La asociación de fútbol de Surinam ha cambiado las regulaciones para introducir “pases deportivos” y permitir que los jugadores con vínculos familiares con el país jueguen para ellos.
Continuó: “Los jugadores no quisieron venir porque escucharon las historias”. La gente me decía: “Brian, vas a estropear tu nombre”. Pero tuve una visión.
El técnico Stanley Menzo podría estar a punto de lograr un milagro futbolístico
“Tuvimos que cambiar nuestra mentalidad y profesionalismo”. El hotel tiene que ser bueno, la comida tiene que ser buena.
“Tenemos una base de datos con muchos jugadores”. Tengo todo un equipo de reclutamiento y también trabajamos con una empresa de datos.
“Hicimos muchas presentaciones en Holanda. No depende sólo del jugador. Hay que convencer al entrenador, a la esposa y a otras personas.
“Empezaron a creerlo. Trajimos a dos o tres jugadores más jóvenes y empezaron a contárselo a los demás.
“Un jugador me dijo que si hubiera sabido lo bueno que era, habría venido hace años”. Ese fue un buen sentimiento.
El delantero Sheraldo Becker (derecha) es el nombre más destacado de la plantilla actual.
“Al principio los entrenadores dijeron a los jugadores que no podían jugar con nosotros. Ahora los entrenadores me llaman por los jugadores”.
Algunos de los jugadores más conocidos del equipo incluyen al ex jugador del Huddersfield Radinio Balker y al delantero de Osasuna Sheraldo Becker.
Todavía queda mucho por hacer, pero se vislumbra un éxito fenomenal.
Surinam recibe esta noche a Guatemala y podría clasificarse para el Mundial con buenos resultados.
Sería la historia definitiva de los desamparados si llegaran al final.
