A la edad de nueve años, la mayoría de los niños saltan por el patio de recreo, se unen a su equipo local de ligas menores o hacen sus tareas con diligencia. No logran la hazaña que algunos golfistas esperan toda la vida: un hoyo en uno.
Es una estructura esquiva del golf que los jugadores, profesionales y aficionados, anhelan. Son una rareza que todos persiguen pero pocos logran. Rory McIlroy tenía 10 años cuando alcanzó el hito por primera vez; La No. 1 del mundo femenino, Nelly Korda, tenía 12 años, mientras que Scottie Scheffler tuvo que esperar hasta los 17.
Pero Catherine “CJ” Andino logró su primer hoyo en uno antes incluso de celebrar su décimo cumpleaños. Sorprendentemente, su segundo día llegó unos cuatro años después.
“Eso fue realmente memorable y emocionante… así que ahora tengo dos hoyos en uno”, le dice al Daily Mail. Lo dice casualmente con una sonrisa tímida y modesta, pero es imposible no captar las tres palabras clave enterradas al final de su memoria: De ahora en adelante.
A sus 16 años, CJ ya se ha consolidado como una de las estrellas jóvenes más prometedoras del deporte. Con múltiples títulos de campeonato e incluso un récord en el campo en su haber, ya ha superado el mero hito de un hoyo en uno. Y como sutilmente predijo, estos éxitos no serán los últimos.
CJ ya está en el camino hacia el éxito. El mes pasado, el estudiante de segundo año de secundaria se comprometió con el programa de golf de la Universidad de Miami después de recibir múltiples ofertas de numerosas escuelas de todo el país.
La joven y prometedora golfista Catherine “CJ” Andino firmó su primer contrato NIL con The Daily Mail
A la temprana edad de nueve años, CJ logró una de las hazañas más difíciles del golf, un hoyo en uno.
Tres semanas después, antes incluso de llegar al escenario universitario, firmó su primer contrato de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) con The Daily Mail.
Pero a pesar de su obvio talento natural, el éxito de CJ en el deporte no siempre fue una garantía, y su interés en dedicarse al deporte tampoco siempre estuvo garantizado.
CJ estaba jugando golf por puro disfrute del juego cuando ella y su familia tropezaron con su trayectoria cuando las personas adecuadas vislumbraron su swing.
A los siete años, su madre Zulmary, fisioterapeuta, trató a un hombre llamado Randy Jones en el élite Deepdale Golf Club en Manhasset, Long Island. Ella le mostró un vídeo del swing del joven CJ y él inmediatamente quiso verlo en persona.
Jones hizo una oferta irresistible: una invitación al exclusivo club de golf y uso gratuito de las instalaciones.
Allí conoció a Darrell Kestner, profesional de la PGA y director de golf de Deepdale, así como al presidente del club, Dixon Boardman, quien ayudó a darle forma a su incipiente carrera.
“Realmente me ayudaron a desarrollar mi juego desde muy joven”, dice. “Pude entrenar en Deepdale gracias a ellos, así que estaba agradecido por ello”.
Pero como todos los aspirantes a carreras deportivas, hubo que hacer sacrificios. Para CJ, sus dos madres y sus tres hermanos menores, esto significó que sus vidas en Nueva York dieron un vuelco y se mudaron al sur.
El estudiante de segundo año de secundaria, que ahora tiene 16 años, se comprometió con la Universidad de Miami el mes pasado.
El nativo de Nueva York ya ha ganado varios títulos, incluida una victoria en el Underrate Golf Tour, organizado por la superestrella del baloncesto Steph Curry.
Cuando el juego de CJ despegó, la familia de seis miembros se mudó al estado de Florida en el Golfo. Escaparon de los brutales inviernos de la Gran Manzana y se mudaron al cálido refugio de Boca Ratón, lo que le dio a CJ mejores oportunidades para mostrar sus habilidades durante todo el año.
Cuando habla con CJ, su madurez y sensatez van más allá de las de una típica joven de 16 años. Se reflejan en la comprensión de lo que es necesario para alcanzar el nivel deseado y en el planteamiento de las metas.
“Fue un pequeño ajuste debido al clima y la distancia de familiares y amigos”, admite. “Lo único que conocía era Nueva York. En aquel entonces sólo había estado en Florida unas cuantas veces.
“Pero me acostumbré y fue fantástico para mi juego de golf y para toda nuestra familia”. “Todo aquí es muy conveniente y mucho más fácil desde la perspectiva del golf”.
Pero a pesar de que ahora es miembro del Sunshine State, la adolescente no se ha rendido con su Empire State of Mind. En declaraciones a The Daily Mail el día después de la amarga salida de los Yankees de Nueva York en los playoffs de la MLB, CJ todavía mostraba con orgullo su lealtad, vistiendo una sudadera con la insignia de los Bombarderos del Bronx.
“Incluso ante la decepción, tenemos que permanecer leales”, bromea.
No fue sólo CJ quien tuvo que adaptarse al cambio de escenario. Sus madres, Melanie y Zulmary, tienen otros tres hijos, Carly, de 14 años, Juliet y Julian, ambos de 11.
CJ bromea diciendo que, a pesar de sus mejores esfuerzos, no ha podido lograr que ninguno de sus hermanos menores se involucre en el deporte, pero dadas las demandas de los golfistas jóvenes, Zulmary y Melanie podrían tener suerte de que ninguno de sus otros hijos fuera persuadido.
El swing de un joven CJ llamó la atención de Randy Jones en el Dixon Boardman del Deepdale Golf Club
En la foto, de izquierda a derecha: su madre Zulmary, CJ, Juliet (11), Julian (11), Carly (14) y su madre Melanie.
“Fue mucho dividir y conquistar”, dice Melanie sobre las responsabilidades de cuatro hijos y el exigente horario de golf con su esposa Zulmary. “Estábamos listos para asumir el desafío”.
“El golf es mucho más exigente que el fútbol o cualquier otro deporte, simplemente por las horas que hay que dedicarle”, añade. “Pero funciona”. No estoy seguro de que la mayoría de las familias hicieran ese esfuerzo, pero definitivamente valió la pena”.
Decir que valió la pena sería quedarse corto. La jugada de los Andinos fue un sacrificio que valió la pena.
CJ ya ha sido coronado campeón Jr. Amateur Match Play de la Asociación de Golf del Estado de Florida este año.
En 2024, ganó los títulos First Tee Miami Doral Jr. Classic y South Florida PGA Jr. Tour, así como el South Bend Regional en el Underrate Golf Tour de la superestrella del baloncesto Steph Curry.
CJ también posee el récord femenino en The Park West Palm Beach, Florida, con 62 tiros en un campo de 6,111 yardas, solo uno menos que el récord masculino establecido por el ex ganador del Masters Adam Scott.
“Con el apoyo que recibimos del señor Jones y Dixon Boardman y ahora trabajando con el Daily Mail, todo se une para hacer realidad sus sueños”, dice Melanie.
“Ojalá que desde Miami pueda seguir jugando profesionalmente”. Ése es el objetivo final.”
Pero mientras la madre Melanie ya apunta a la LPGA, una mesurada CJ parece estar abordando sus objetivos gradualmente.
CJ aparece en la foto con la leyenda del golf femenino y diez veces ganadora de Majors, Annika Sorenstam.
CJ fue coronado campeón Jr. Amateur Match Play de la Asociación de Golf del Estado de Florida este año
Janice Olivencia (izquierda), entrenadora principal de golf femenino de la Universidad de Miami, reclutó a CJ
“Yo diría que comprometerme con la Universidad de Miami fue definitivamente importante porque trabajé en ello desde muy joven”, dice CJ cuando se le pregunta cuál cree que es su mayor hito hasta la fecha.
Ahora que Miami está en la bolsa, ¿qué sigue? CJ establece sus hitos futuros como peldaños de una escalera. Primero se convierte en un All-American, luego en un campeón por equipos de la NCAA y, además, ¿por qué no ganar un título individual?
Y CJ se esforzará por llevarse a casa el Campeonato de la NCAA junto a un compañero de equipo muy famoso.
CJ se unirá a un equipo de Canes que incluye nada menos que a la nieta del presidente Donald Trump. Kai Trump, quien estará en su segundo año cuando CJ llegue a Coral Gables, se comprometió el año pasado, atrayendo mucha atención al programa.
La presencia de Kai en los torneos juveniles ya ha llamado la atención gracias a su grupo de agentes del Servicio Secreto, pero CJ insiste en que el compromiso de su futuro compañero de equipo con los Canes solo puede ser algo bueno.
“Creo que todo irá bien”, dice. “La conocí antes y es una chica súper dulce, que es lo más importante”. Creo que el tipo de persona que es será muy bueno para Miami para tenerla y llamar la atención allí. Lo espero con ansias.’
La entrenadora de golf de la Universidad de Miami, Janice Olivencia, patrulló las calles del Sage Valley Golf Club en Carolina del Sur en marzo, vigilando de cerca a su famoso recluta mientras la primera nieta se abría camino en un torneo de pesadilla en el Junior Invitational.
Fue el compromiso del entrenador Olivencia y del entrenador asistente Jim Garren con sus jugadores y reclutas lo que atrajo a CJ a Miami por encima de las otras cuatro escuelas que le enviaron ofertas.
CJ se unirá a un equipo de golf de la Universidad de Miami que contará con su compañero recluta Kai Trump
La primera nieta anunció el año pasado su compromiso con el programa Canes
“La entrenadora Janice y el entrenador Jim fueron un gran apoyo durante todo el proceso”, explica. “Realmente han mostrado su apoyo durante mucho tiempo. Vinieron muchas veces para verme y demostraron que me llevarían al siguiente nivel y harían lo que fuera necesario. Eso realmente me hizo sentir que este sería el lugar correcto para mí”.
“Definitivamente hicieron más que simplemente mostrar su apoyo y aparecer en momentos cruciales”, añade Melanie.
La búsqueda de CJ por parte del entrenador Olivencia y el entrenador Garren no es ningún secreto. Ya se ha hecho un nombre en el sector juvenil y conoce caras incluso más famosas que Kai.
CJ jugó en el Underrate Tour de Curry, donde terminó segunda en la Copa Curry el año pasado, y tuvo la oportunidad de conocer al cuatro veces campeón de la NBA. También tuvo la oportunidad de hablar con la leyenda del golf femenino Annika Sorenstam.
“Es genial ver que provienen de entornos muy similares a todos nosotros”. “No vienes de todas estas cosas elegantes”, dice sobre hablar con la estrella de los Golden State Warriors y diez veces campeón de Majors.
“Han trabajado muy duro para llegar a donde están. Ambos son personas súper exitosas, así que es genial ver eso”. Comparto los mismos objetivos y sueños que ella, así que es posible si trabajas tanto como ella”.
