Un extraño tipo de ira se apodera del fútbol inglés. Es una ira colectiva, una rabia impotente, que hierve a fuego lento por el hecho de que el Arsenal es líder de la liga y se dirige a su primer título en 22 años y que en este momento parece que nadie es lo suficientemente bueno para detenerlos.
El entrenador del Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, cuyo equipo perdió 1-0 ante el Arsenal en un partido acalorado y de mal humor en el Amex Stadium el miércoles por la noche, dijo recientemente que preferiría que el equipo de Mikel Arteta jugara de otra manera.
Presumiblemente lo que quiere decir es que preferiría que el Arsenal jugara de una manera que Brighton pudiera vencerlos. El viejo Arsenal que tiene la audacia de vencer a equipos como Brighton cuando fácilmente podría darles los tres puntos jugando de manera diferente.
Quizás Hurzeler y cualquier otro crítico del Arsenal preferirían que el Arsenal jugara como los equipos de Arsene Wenger de la última época, quienes fueron ridiculizados por ser maravillosamente débiles y no tener los “cojones” para competir con los mejores equipos. Los rivales prefirieron al Arsenal a este.
Para ser honesto, todo se ha vuelto bastante extraño. Durante la valiente y dura victoria del Arsenal en la costa sur, el ex entrenador del West Ham, Newcastle y Crystal Palace, Alan Pardew, sugirió en talkSPORT que si el Arsenal ganara la liga, tendría que haber un asterisco junto a su nombre para la fea victoria.
Ahí radica una indicación de la antipatía general hacia el Arsenal en los medios y en todo el país. No hay muchos exjugadores que luchen por su rincón en el Arsenal. Piense en los expertos más destacados de nuestras televisiones y no muchos tienen experiencia en el Arsenal. La mayoría proviene de equipos que veían al Arsenal como su enemigo.
Un extraño tipo de ira está hirviendo porque el Arsenal se dirige a su primer título en 22 años y por el momento parece que nadie es lo suficientemente bueno para detenerlos.
Fabian Hurzeler (izquierda) es el último entrenador en quejarse de cómo el Arsenal venció a su equipo, mientras que Alan Pardew (derecha) afirmó que deberían tener un asterisco junto a su nombre si ganan el título.
“Seamos honestos”, me dijo un exjugador del Arsenal el jueves, “Pardew y Arsene Wenger eran prácticamente compañeros de judo en el banquillo”. Tuvieron muchos enfrentamientos. A Pardew no le gusta nada el Arsenal. No quiere que ganen el título y no está ni mucho menos solo entre los que trabajan en televisión”.
Porque, ¿existe realmente tanta diferencia entre el enfoque del Arsenal hacia el juego y la forma en que muchos de los equipos ganadores de títulos del pasado lo han abordado? No son en modo alguno pioneros cuando se trata de lograr victorias estrechas en tareas difíciles.
“¿Lanzamientos largos y saques de esquina?” Neil Warnock, el entrenador que ha dirigido más partidos que nadie en el fútbol inglés y ahora vuelve a dirigir al Torquay United a la edad de 77 años, dijo con una sonrisa el jueves: “Quién lo hubiera pensado”. Eso es suficiente para mí.
“Lo que está pasando aquí es simple”. Encontraron una manera de ganar. No es bonito, pero es efectivo. Sospecho que a sus propios aficionados ni siquiera les gusta mucho, pero hace tanto tiempo que no ganan la liga que no les molesta. Es difícil culparlos por eso”.
Era fácil no gustarle el estilo defensivo y conservador de los grandes equipos del Chelsea de José Mourinho, pero era difícil no admirar lo desafiantes y formidables que eran. Era imposible no admirar la brillantez de jugadores como John Terry, Frank Lampard y Didier Drogba.
Sin duda, lo mismo debería aplicarse al Arsenal. Claro, algunas de sus actuaciones recientes han sido agotadoras, pero ¿desde cuándo dar una clase magistral defensiva dejó de ser parte del juego? La actuación de Gabriel en el Amex Stadium el miércoles fue una de las mejores actuaciones individuales que he visto esta temporada. El fútbol no se trata sólo de Kevin De Bruyne y David Silva. Se trata de parar goles y marcarlos.
“Lo que está pasando con el Arsenal en este momento parece una caza de brujas”, me dijo el exjugador del Arsenal. “Se ha convertido en una pantomima en la que aparece el Arsenal y la gente abuchea”. Incluso se habla de introducir nuevas reglas a mitad de temporada para evitar que el Arsenal se tome su tiempo en los córners. “Tal vez otros equipos deberían defenderse mejor contra ellos”.
Aquí hay algo más en juego. El Arsenal no gana el título de la Premier League desde hace 22 años. Su desesperación por ganar el título este año después de tres subcampeonatos consecutivos se ha convertido en motivo de diversión para los aficionados de otros equipos. No querrás que esta diversión termine.
“Encontraron una manera de ganar”. No es bonito, pero es efectivo. Sospecho que a sus propios aficionados ni siquiera les gusta mucho, pero hace tanto tiempo que no ganan la liga que no les molesta”.
¿Desde cuándo montar una masterclass defensiva dejó de ser parte del juego? La actuación de Gabriel en Brighton fue una de las mejores actuaciones individuales que he visto esta temporada
También hay muchos que están tan convencidos de la narrativa de que el Arsenal “destruirá” su búsqueda del título esta temporada que no pueden creer del todo que su visión pueda fracasar.
La realidad es que no hay nada nuevo en el Arsenal, ni siquiera en el Arsenal. Los equipos de George Graham que ganaron títulos a finales de los 80 y principios de los 90 no eran famosos por sus cualidades estéticas. Ganaron los juegos 1-0. Tenían algunos buenos jugadores de ataque, pero su defensa, la famosa defensa de cuatro del Arsenal, fue la piedra en la que se basó su éxito.
A medida que el equipo de Arteta ha reducido su enfoque, su juego se ha vuelto menos expansivo, pero conviene recordar que ningún equipo ha marcado más goles que ellos en la máxima categoría esta temporada.
Y sólo un equipo ha marcado más goles en el partido que el Arsenal. Si el equipo de Arteta es tan indescriptiblemente soso y aburrido y sólo puede anotar en jugadas a balón parado, ¿cómo sucedió esto?
Es una historia familiar cuando un equipo quiere desesperadamente ganar un título. El estilo suele ser la primera víctima. El resultado es lo único que cuenta.
El miércoles por la tarde se le preguntó a Hurzeler si el fin justifica los medios para el Arsenal. Se encogió de hombros verbalmente y dijo que nunca haría lo que hizo Arteta. Si estuviera peleando por un título, tal vez podría hacerlo.
Quizás recuerden hace 20 años, cuando Liverpool y Chelsea se enfrentaron en una tumultuosa semifinal de la Liga de Campeones, cuando el ganador de la Copa del Mundo argentino y ex entrenador del Real Madrid, Jorge Valdano, escribió con desdén sobre lo que había visto.
“No es arte”, escribió, “es como mierda colgada de un palo”. Chelsea y Liverpool son el ejemplo más claro y exagerado de cómo funciona el fútbol: muy intenso, muy colectivo, muy táctico, muy físico y muy directo.
A medida que el equipo de Mikel Arteta ha reducido su enfoque, su juego se ha vuelto menos expansivo, pero no se debe ignorar que ningún equipo de la máxima categoría ha marcado más goles que ellos esta temporada.
Los campeones de George Graham no eran famosos por sus cualidades estéticas. Tenían algunos buenos jugadores de ataque, pero la famosa defensa de cuatro fue la piedra en la que se basó su éxito.
“El control extremo y la seriedad con la que ambos equipos jugaron la semifinal borraron cualquier libertad creativa y momento de habilidad exquisita”.
Sucede. No todos los equipos que ganaron el título inglés pueden ser el equipo brasileño de 1970. Quizás el fútbol inglés de la década de 2020 disfrutó de la belleza de un Manchester City armado por el mejor entrenador del mundo e inspirado por talentos como De Bruyne, John Stones, Erling Haaland, Jack Grealish, Bernardo Silva y Rodri.
El Arsenal de Mikel Arteta aún no es el equipo del City. Pero comienzan su viaje. Tienen un título que ganar y es difícil culparlos por hacer todo lo posible dentro de las reglas del juego para ganarlo.
Si consiguen el primero en mayo, es posible que veamos florecer la expresión nuevamente.
