La Copa de Calcuta parece estar encendiendo un fuego en Gregor Townsend y sus jugadores escoceses. La visión de la rosa roja inglesa enciende algo muy profundo en nuestro interior, creando chispas que podrían iluminar incluso el cielo más sombrío.
Este, más que ningún otro, es el encuentro que le dio estabilidad y dio forma a su mandato como entrenador en jefe. En una increíble racha de dominio, Escocia ha ganado la copa seis de ocho veces bajo el liderazgo de Townsend.
Entre 2021 y 2024 hubo una racha de cuatro triunfos consecutivos, dos de ellos en sede. Una secuencia así no había ocurrido desde 1896 y la época de la reina Victoria.
Durante la era Townsend, los aficionados escoceses tenían un tesoro de recuerdos de jugar contra Inglaterra; La brillantez de Finn Russell al lanzar *ese* pase en 2018, el regreso de todos los regresos en 2019.
Finalmente rompieron una generación de dolor y angustia con la victoria en Twickenham en 2021. Duhan van der Merwe corrió a lo largo del campo en 2023 y anotó un hat-trick en Murrayfield el año siguiente.
Si le pides a cualquier aficionado escocés que piense en el recuerdo de su selección nacional favorita durante la última década, es probable que la mayoría de ellos sea en un partido contra Inglaterra.
El entrenador de Escocia, Gregor Townsend, está bajo mucha presión antes del partido de hoy
Escocia ganó por última vez la Copa de Calcuta en 2024, ganando 30-21 en Murrayfield
Muchas de las mejores victorias de Townsend como entrenador escocés se produjeron en este famoso partido.
¿Pero cuánto queda todavía en el tanque? Townsend es ahora un entrenador en jefe agotado. Este será su partido número 100 como seleccionador de Escocia, un partido apropiado para marcar este hito.
No está al 100%. Al menos no todavía. Pero desde los tiempos de la antigua Roma, ningún centurión había experimentado el peligro de una espada y un hacha tan poderosas.
Ah, sí, Roma. ¿Demasiado pronto? ¿Todavía te duelen demasiado las heridas? Fue el fin de semana pasado en la Ciudad Eterna donde el Campeonato de las Seis Naciones de Escocia tuvo un comienzo tan sombrío con la derrota ante Italia.
Fue un espectáculo de terror. La formación era un desastre, el scrum no era mucho mejor y la estructura defensiva de Escocia en el backfield era lamentable.
¿Se puede solucionar todo esto en tan sólo una semana? Bueno, Townsend tenía mejores esperanzas. Porque Inglaterra llegará a Murrayfield oliendo sangre y buscando venganza después de tanto trauma en el lugar recientemente.
Para ilustrar hasta qué punto Escocia ha dominado esta rivalidad desde 2018, una mirada al historial del capitán de Inglaterra, Mato Itoje, es extremadamente revelador.
Itoje tiene ahora 31 años. Esta tarde disputará su partido internacional número 99. Pasará a la historia como uno de los grandes del rugby inglés. Un capitán ganador con los Leones Británicos e Irlandeses.
Pero sólo ganó una vez en Murrayfield. Una vez. Es sorprendente que una figura tan totémica del rugby inglés tuviera un éxito tan limitado en este estadio.
Escocia buscará recuperarse del decepcionante resultado y desempeño de la semana pasada en Roma.
Inglaterra desmanteló a Gales la semana pasada sin apenas salir de segunda marcha. Tienen doce partidos pendientes y tienen la ambición de llegar a un partido decisivo de Grand Slam contra Francia el último fin de semana en París.
El camino hasta allí pasa ahora por Murrayfield. Si bien Escocia tiene que reaccionar después del fin de semana pasado, toda la expectativa de victoria recae sobre los hombros de Inglaterra.
Como observó recientemente un experto inglés: “Los grandes equipos no pierden ante Escocia”. Como nación, podemos estar tan molestos por tales declaraciones como queramos. Pero no nos podíamos quejar.
Ésta es la prueba de fuego del progreso de Inglaterra bajo el mando de Steve Borthwick. Son el mejor equipo, tienen mejores jugadores, están en forma. Para ellos, cualquier cosa que no sea una victoria es un fracaso aplastante.
No hay ningún Van der Merwe en la selección de Escocia. Un jugador que ha sido el Grim Reaper de Inglaterra con siete intentos en los últimos cinco años, sigue siendo un destacado ausente del equipo de la jornada de Escocia.
A pesar de que Van der Merwe no ha estado en forma últimamente, su ausencia es sin duda un gran impulso para Inglaterra, y no sólo psicológicamente.
La continua ausencia de Blair Kinghorn del equipo escocés es otro suceso extraño. Fue enviado de regreso a Francia este fin de semana para desempeñar funciones en el club Toulouse.
Townsend permaneció en el banquillo en una división de cinco a tres, aunque fue un claro error contra Italia el fin de semana pasado.
Sin duda, Inglaterra se beneficiará de la ausencia del torturador Duhan van der Merwe.
Esta vez el tiempo no será monzónico. Pero dada la potencia de fuego de Inglaterra en el banquillo, uno tiene que cuestionar su lógica nuevamente.
Con Tom Curry y Henry Pollock saliendo del banquillo en la segunda mitad, Escocia necesitará encontrar una manera de igualar la energía y el dinamismo de estos dos.
Pero aquí está la cuestión. Incluso si Escocia fuera capaz de recuperarse y conseguir una sorprendente victoria, ¿qué cambiaría eso en el gran esquema de las cosas?
¿Alguien estaría más seguro de poder ir a Cardiff la semana siguiente y vencer a Gales? Probablemente no.
¿Alguien estaría más dispuesto a creer que podría vencer a Francia o Irlanda en sus dos últimos partidos? De nuevo, poco probable.
Ahí es donde está ahora Escocia con Townsend.
Se le acabaron las formas, se le acabaron las personas que todavía creerían que él puede cambiar esto.
Incluso si vencieran a Inglaterra, y esa es una gran pregunta, no cambiaría mucho el panorama general.
A corto plazo simplemente detendría la hemorragia. Quizás eso es todo lo que realmente puede esperar, dado lo fuerte que es el sentimiento de los fanáticos de que debería ser relevado de sus funciones al final del Campeonato.
Inglaterra tiene mucha calidad en sus reservas, incluido Henry Pollock, de 21 años.
Sin embargo, existe el riesgo de que esto salga seriamente mal.
Los abucheos que marcaron el final de la capitulación ante Argentina en otoño empeorarían mucho si Inglaterra apareciera en Murrayfield y limpiara la cancha con Escocia.
Este es un juego y una rivalidad que ha producido algunos de los mejores momentos del mandato de Townsend como entrenador en jefe, pero también existe un peligro muy real de que las cosas se pongan feas hoy. Realmente feo.
Intentará que sus jugadores tomen una decisión final, una última muestra de desafío, para descarrilar el intento de Inglaterra de ganar un Grand Slam.
Pero nada de lo que suceda esta tarde cambiará la opinión de que ahora tiene tiempo prestado con Escocia.
Un evento que a menudo enciende la mecha para Townsend y sus jugadores, y podría ser un día en el que su casa se incendie.
