SACRAMENTO – Los comentarios sinceros de Cori Close sobre los crecientes desafíos del entrenamiento en el atletismo universitario moderno provocaron una reacción de sus compañeros de estudios en todo el país.
El jueves, se le preguntó a la entrenadora de baloncesto femenino de UCLA sobre los rápidos cambios en los deportes universitarios antes del partido Sweet 16 de los Bruins contra Minnesota el viernes por la noche. Los Bruins, cabeza de serie número uno (33-1), ingresaron a la ronda Sweet 16 y fueron considerados un fuerte contendiente para la Final Four, impulsados por una de las alineaciones iniciales más profundas del país.
“Nunca he estado más cansado que en los últimos dos años y he estado pensando en cuánto tiempo más podré hacer esto”, dijo Close. “Y estoy siendo transparente al respecto. Hay tantas cosas que son más difíciles y seguimos perdiendo personas increíbles, tanto hombres como mujeres”.
UCLA dominó durante toda la temporada y entró en el Sweet 16 con una racha ganadora de 27 juegos que duró hasta finales de noviembre. Tres titulares (Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens) comenzaron sus carreras universitarias en otros lugares antes de transferirse al programa.
“¿Ahora cómo descubrimos este portal de transferencias? No nos quejemos”, dijo Close. “Busquemos soluciones a lo que es correcto y los ajustes que se deben hacer… Soy un gran partidario de NIL. Debería haber sucedido hace 20 años. Y necesitamos fronteras. Necesitamos infraestructura. Necesitamos equidad competitiva. Necesitamos transparencia”.
En contraste, el entrenador de Louisville, Jeff Walz, ofreció una perspectiva más crítica cuando abordó el mismo tema durante una conferencia de prensa de la NCAA en Fort Worth, Texas.
La guardia de UCLA, Kiki Rice, señala al otro lado de la cancha mientras habla con la entrenadora de los Bruins, Cori Close, durante una victoria en el torneo de la NCAA contra California Baptist el 21 de marzo en Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Soy amigo de Cori”, dijo Walz. “Mi frase favorita, le decía: Si no te gusta tu trabajo, consigue un nuevo trabajo. Quiero decir, estoy escuchando a los trabajadores que trabajan en la calle afuera de mi ventana en el hotel a las 4:20 esta mañana. Quiero decir, elige tu trabajo. Si no te gusta, consigue un nuevo trabajo”.
El sembrado No. 3 Louisville se enfrentará al sembrado No. 2 Michigan el sábado después de caer ante Duke en el juego de campeonato de la ACC.
Close, quien entrenó durante 33 años, incluidos 15 en UCLA, ha navegado, como todos los demás, por un panorama en evolución marcado por las políticas de compensación de nombres, imágenes y semejanzas y el portal de transferencias. La temporada pasada, fue nombrada entrenadora nacional del año y llevó a los Bruins a la primera Final Four del programa. UCLA ha alcanzado al menos el Sweet 16 en cuatro temporadas consecutivas y ocho veces durante el mandato de Close en Westwood.
Este año, los Bruins pasaron invictos por el juego Big Ten y una vez más se aseguraron el puesto número uno en el Torneo de la NCAA.
“Quiero decir, obviamente es mucho trabajo, pero decidimos hacerlo y estamos siendo compensados por ello”, dijo Walz. “No creo que nadie sienta tanta lástima por nosotros porque estás cansado. Yo también estoy cansado, pero ¿quién no lo está?”
Varios entrenadores veteranos se han retirado del deporte en los últimos años, aunque esto no siempre es directamente atribuible al cambio continuo del deporte. La entrenadora del Salón de la Fama de Stanford, Tara VanDerveer, se retiró en 2025, mientras que Nell Fortner de Georgia Tech, Lisa Bluder de Iowa y Kathy Delaney-Smith de Harvard se retiraron en las últimas tres temporadas.
“Está cambiando constantemente, y eso es lo frustrante porque nunca lo dominas”, dijo el entrenador de Kentucky, Kenny Brooks. “Crees que lo has hecho. Entonces, de repente, es como si alguien sacara una alfombra y dijera: ‘No, lo estamos cambiando’, y ahora va a ser así. Queremos estar delante de todos, pero eso no es posible. Siempre parecemos estar un paso atrás porque hay muchos cambios”.
En última instancia, el mensaje de Close se centró en la necesidad de apoyo estructural en un entorno que cambia rápidamente.
“Si hay algo que les pediría a nuestros órganos rectores, a la NCAA y a nuestras administraciones, es que desarrollen una infraestructura y límites que creen una oportunidad para una excelencia sostenida y un ritmo sostenible”, dijo. “De lo contrario, seguiremos perdiendo a algunos de nuestros mejores entrenadores y no creo que nuestro deporte pueda permitírselo”.
