El entrenador Matt Logan estaba en la banca faltando nueve segundos y su equipo Corona Centennial lideraba a Mater Dei 28-27. Había pedido un tiempo muerto para congelar al pateador de Mater Dei, Jerry Shifman, quien intentaría un gol de campo de 46 yardas para decidir el partido de playoffs semifinal de la División 1 de la Sección Sur el viernes por la noche en Corona.
“Solo esperaba que fallara”, dijo Logan.
El liniero defensivo de Centennial, Miles Schirmer, se abrió paso y bloqueó el intento de gol de campo, enviando a Centennial al juego de campeonato del próximo viernes en el Rose Bowl contra Santa Margarita.
“Fue una emoción increíble y estoy muy feliz por estos niños”, dijo Logan. “Están jugando hasta el extremo”.
Schirmer dijo: “Levanté la mano y me golpeó el antebrazo. Puse todas mis fuerzas en una corrida de toros y salté lo más alto que pude”.
Después de que el mariscal de campo de Centennial, Dominick Catalano, se arrodilló para agotar el tiempo, la multitud llena rugió con ruido y emoción mientras los jugadores de Centennial celebraban en el campo.
“Lo logramos”, dijo Logan.
Hace diez años, el hermano de Catalano, Anthony, ahora coordinador ofensivo del equipo, llevó a Centennial al campeonato de la División 1. Ahora el hermano pequeño estará en el centro de atención después de una valiente actuación en la que sobrevivió a una poderosa presión de Mater Dei, lanzó para 290 yardas y anotó dos touchdowns.
Fue su pase de touchdown de 24 yardas a Keawe Browne cuando quedaban 1:35 el que proporcionó el marcador ganador.
“Es una sensación increíble”, dijo Catalano.
Keawe Browne de Corona Centennial realiza una atrapada de touchdown de 24 yardas para ganar el juego y derrotar a Mater Dei.
(Craig Weston)
Browne dijo: “Vi la pelota subir y tuve que ir a buscarla”.
Hubo tantas jugadas importantes para Centennial (11-1), ninguna más que una captura grupal antes del intento de gol de campo que empujó a Mater Dei de la yarda 17 a la yarda 29.
Jonathan McKinley, cuyo hermano Javon también jugó en el último equipo campeón de Centennial hace una década, estuvo entre los cinco jugadores que rodearon y vencieron al mariscal de campo de Mater Dei, Ryan Hopkins.
“Dios mío, se siente genial”, dijo McKinley.
Browne y el receptor Ty Plinski siguieron atrapando tras otro. La atrapada con una sola mano de Plinski por la que se hizo conocido fue un clásico instantáneo.
“Es irreal”, dijo Logan sobre Plinski, quien tuvo cuatro recepciones para 98 yardas.
Mater Dei tomó una ventaja de 10-0 después del primer cuarto. Hopkins acertó seis de seis pases para 57 yardas. Pero Centennial tomó una ventaja de 14-10 en el entretiempo. Las carreras de touchdown de cuatro yardas de Malaki Davis y Catalano dieron impulso a los Huskies.
En el tercer cuarto, Mater Dei (8-3) recuperó la ventaja 16-14 con una recepción de touchdown de 43 yardas de Kayden Dixon-Wyatt. Regresaron los Huskies y Catalano, quien anotó un touchdown de dos yardas para tomar una ventaja de 21-16. Mater Dei se conformó con un gol de campo de 23 yardas de Shifman y luego tomó ventaja de 27-21 cuando Shaun Scott recuperó un balón suelto, lo devolvió a las siete y Chris Henry Jr. atrapó un pase de touchdown de siete yardas.
Centennial ha hecho ajustes. Se esperaba que intentara correr el balón, pero como la secundaria Mater Deis perdió a varios jugadores debido a lesiones, Logan recurrió a su ataque aéreo. Y cuando los Huskies tuvieron que correr el balón en su último ataque, Zander Lewis logró dos carreras importantes.
El bucle temporal fue interrumpido. Ocho años de la temporada de fútbol americano de las escuelas secundarias del sur de California que terminaron con Mater Dei o St. John Bosco como el equipo número uno han terminado. Ya no Día de la Marmota. Bienvenidos a un nuevo comienzo.
Fue la segunda vez esta temporada que Centennial derrotó a Mater Dei. El partido del Centenario contra Santa Margarita debería ser uno de los finales favoritos del público. Carson Palmer, entrenador de primer año de Santa Margarita, se enfrentará a Logan, quien superó la marca de 300 victorias esta temporada. La defensa de Santa Margarita fue excepcional. Santa Margarita venció a Centennial 33-27 en tiempo extra a principios de esta temporada, un juego que Logan se perdió debido a un problema de salud.
“Esta vez estaré allí”, dijo Logan, quien comió sandía saludable antes del partido pero usó sus pantalones cortos habituales durante el partido en una noche memorable.
