Si bien la participación de Damian Lillard en el concurso de triples de la NBA mientras aún se recuperaba de un desgarro en el tendón de Aquiles fue una sorpresa, lo que realmente hizo en la NBA fue un shock.
La estrella de los Portland Trail Blazers, que no ha jugado un partido de la NBA desde el 27 de abril, ganó su tercer título de la NBA en el concurso de triples el sábado, uniéndose a Larry Bird y Craig Hodges como los únicos tres veces ganadores del evento. Anteriormente ganó dos títulos consecutivos en 2023 y 2024.
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Lillard derrotó a Devin Booker y Kon Knueppel en la ronda del campeonato, mientras que Norman Powell, Bobby Portis Jr., Jamal Murray, Donovan Mitchell y Tyrese Maxey cayeron en la primera ronda.
Lillard, que terminó último entre los ocho jugadores de la primera ronda, parecía estar en problemas después de tres partidos. Tuvo que alcanzar a Mitchell con 24, pero sólo tenía 13 puntos cuando se acercaba a sus últimas 10 bolas. Luego hizo nueve de esos 10 tiros para aturdir a la multitud en el Intuit Dome.
Knueppel llegó primero a la final y anotó sólo 17 puntos, mucho menos que los 27 de la primera ronda. A continuación le tocó el turno a Lillard y esta vez nunca pareció vulnerable. Hizo al menos cuatro tiros en cada partido excepto el último y dejó huella con 30 puntos.
Luego vino Booker, que lideró la primera ronda con 30 puntos y pronto pareció encaminarse hacia la victoria. Al campeón del Concurso de Triples de 2018 le quedaban 27 puntos y tres bolas, todas bolas de dinero. Tuvo que sumar dos puntos para ganar y obtuvo cero puntos.
“Recé por su desaparición”, dijo Lillard después del concurso.
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Al baloncesto no le ha ido bien a Lillard en los últimos años, entre sus luchas con los Milwaukee Bucks y la lesión de Aquiles. Regresó a los Blazers la temporada baja pasada con un contrato de tres años y $42 millones después de que los Bucks lo despidieran con el entendimiento de que podría no jugar esta temporada.
Afortunadamente, aunque esperó a que Aquiles alcanzara el 100%, aún pudo disparar. Y ahora los Blazers tienen un poco más de razones para confiar en que traerán de regreso a uno de los mejores tiradores de la NBA cuando esté listo.
