La decisión de Steve Borthwick de elegir a George Ford en el puesto número 10 es indiscutible y ofrece una gran pista de cómo jugará Inglaterra contra Australia.
Como entrenador en jefe de Inglaterra, Borthwick se siente avergonzado por la riqueza de los creadores de juego. Ford, Fin Smith y Marcus Smith son jugadores brillantes, por lo que es una posición envidiable para él. Y como ex número 10 de Gales, sé muy bien que hay un debate sobre las semifinales.
Si yo fuera Borthwick, habría elegido a Fin Smith. Borthwick pareció mostrar sus colores cuando reemplazó a Marcus Smith con su homónimo para las Seis Naciones. Fin Smith lo hizo muy bien, Inglaterra ganó cuatro partidos y posteriormente fue seleccionada para la gira de los Lions.
Parece que Fin casi pierde algo al irse a los Lions porque posteriormente entregó su puesto en Inglaterra a Ford en el verano y no participó en ninguna de las pruebas de los Lions.
Si bien lo siento por Fin, no se equivoquen: Ford es de clase mundial. Está jugando a su mejor nivel en este momento.
Jugué contra Ford muchas veces. No creo que sea una coincidencia que algunos de los períodos más exitosos de Inglaterra hayan ocurrido con él en el puesto número 10. Sus títulos del Seis Naciones en 2016, 2017 y 2020, así como su entrada a la final de la Copa del Mundo de 2019, son buenos ejemplos de ello.
Jugué mucho contra George Ford para Gales y Northampton mientras él representaba a Inglaterra y Leicester; aquí estamos en marzo de 2019.
Lo siento por Fin Smith, a quien le negaron la camiseta número 10 de Inglaterra en el Seis Naciones y luego sufrió por participar en la gira de los Lions.
Sabes lo que obtienes de Ford: tiros extremadamente precisos, pases fuertes y experiencia y liderazgo. Con él en el número 10 y Tommy Freeman como centro exterior, me parece bastante claro que Inglaterra buscará emular el tipo de juego de poder que vio a los Lions ganar cómodamente contra Australia en la primera prueba de este verano.
Si recuerdas el partido en Brisbane, los Wallabies se quedaron sin dos de sus mayores portadores: Will Skelton y Rob Valetini. Los Leones estuvieron físicamente excelentes y dominaron los choques. Esto sentó las bases para una ventaja de 19 puntos y, aunque el resultado final estuvo más igualado, los Lions nunca estuvieron en peligro.
Puedo sentir una repetición de un truco de Inglaterra este fin de semana. Dado que este partido se llevará a cabo fuera de la ventana de pruebas de World Rugby, Australia se quedará sin sus jugadores radicados en el extranjero. Esto significa que el gigante Skelton vuelve a no estar disponible. Esto también se aplica al dúo de Exeter Len Ikitau y Tom Hooper, así como a James O’Connor de Leicester. Esto le da a Inglaterra una gran ventaja.
Espero que Inglaterra busque dominar físicamente a Australia sin jugadores como Skelton. Invadirán a los Wallabies y tomarán ventaja en la cima. Creo que Ford fue elegido para apuntar a los Wallabies con sus patadas precisas después de ganar colisiones y recibir el balón con el pie delantero.
Con Freeman, Tom Roebuck, Immanuel Feyi-Waboso y Freddie Steward en la misma línea defensiva, Inglaterra tiene una gran amenaza aérea. Ford se asegurará de que estos defensores gigantes sigan el ritmo y recuperen el balón.
Me recuerda un poco al equipo galés en el que jugué cuando teníamos tipos enormes como Jamie Roberts, George North, Jonathan Davies y Alex Cuthbert detrás del scrum. Durante estos años conocimos nuestras fortalezas y las aprovechamos. ¡Le ganamos a los equipos y no jugamos con el balón cuando no era necesario! Espero que Inglaterra haga lo mismo este fin de semana.
Aunque pueda parecer contradictorio decir esto, teniendo en cuenta que habría elegido a Fin Smith, sí que lo siento un poco por Ford. Parece que cuando lo nombran en el once inicial de Inglaterra, siempre hay un debate sobre por qué no se eligió a alguien más.
Esto puede resultar difícil para un jugador. Lo siento por Ford porque he luchado por estar en esta situación exacta durante la mayor parte de mi carrera de pruebas con Gales. ¡Pero ambos ganamos 100 partidos internacionales, así que no puede ser tan malo!
La patada precisa de Ford, a veces incluso con el pie izquierdo, será crucial para el plan de juego de Steve Borthwick contra Australia el sábado.
Tom Roebuck (izquierda) y Freddie Steward (derecha) dan a Inglaterra una enorme fuerza aérea
Tommy Freeman también es excelente con el balón alto, como lo demostró contra Francia en el Seis Naciones.
Si bien el número 10 siempre acapara los titulares, creo que la decisión más importante de Borthwick es para Freeman en el centro. Jugué con Freeman en Northampton y lo vi anotar cuatro tries contra Saracens el viernes pasado.
Se adaptará al poder y al juego aéreo que Inglaterra probablemente empleará contra Australia y trasladarlo al campo permitirá a Borthwick seleccionar a todos sus excelentes extremos. Pero en mi opinión Freeman es, con diferencia, el mejor extremo de Inglaterra. Por la misma razón, Ollie Lawrence es el mejor centro externo del país.
Pero para Australia, Freeman tendrá 13 años y Lawrence ni siquiera está en el equipo de la jornada todavía. Lo encuentro un poco extraño. ¿No quieres dejar que tus mejores jugadores jueguen en sus mejores posiciones?
Definitivamente podría funcionar ya que ambos son jugadores brillantes. Pero Inglaterra tiene dos pívots buenos y en forma: Lawrence y Henry Slade, quienes estarán dando vueltas en las gradas en el momento del saque inicial. Eso me parece extraño.
Borthwick obviamente concede gran valor a la cohesión. La columna vertebral de su línea de fondo para Australia proviene de Northampton, con Alex Mitchell como medio scrum y Fraser Dingwall y Freeman en el mediocampo. Con ese fin, se podría haber esperado que Fin Smith se uniera a ellos como el número 10 de Northampton. Todos estos jugadores se conocen muy bien y eso es una gran ventaja.
Australia definitivamente buscará apuntar a Freeman a la defensiva. Intentarán exponer el hecho de que, a sus 13 años, todavía no tiene experiencia en el rugby internacional, y esa es otra razón por la que Australia extrañará tanto a Ikitau.
Incluso después de un breve período de preparación, se esperaba que Inglaterra ganara. Son el mejor equipo. Australia está más aguerrida debido al Campeonato de Rugby y espero que le causen problemas a Inglaterra.
Pero el hecho de que los Wallabies no tengan jugadores clave es una verdadera lástima y, en mi opinión, devalúa un poco el juego. No entiendo por qué este juego, a pesar de estar fuera de la ventana de juego de World Rugby, todavía contribuye a los puntos del ranking. Esto significa que afectará al sorteo del Mundial de 2027, que tendrá lugar al final de esta campaña, lo que para mí no tiene ningún sentido.
Debido a una loca decisión de programación, Australia se quedará sin algunas de sus estrellas más importantes, incluido Len Ikitau (centro).
Con sus compañeros de equipo de Northampton, Fraser Dingwall (centro) y Freeman (derecha) en el mediocampo, me sorprendió que Fin Smith (izquierda) no fuera visto en el descanso.
Elijo a Inglaterra para vencer a Australia el sábado; son el mejor equipo, independientemente de los problemas de selección de los australianos.
Sin embargo, incluso si Australia tuviera toda su fuerza, todavía esperaría que Inglaterra ganara. No tengo ninguna duda de que Ford hará un buen partido y, si lo hace e Inglaterra gana, espero que conserve la camiseta número 10 durante el resto del otoño.
He leído algunos comentarios de que Inglaterra podría elegir diferentes laterales para diferentes partidos dependiendo de sus tácticas y oponentes. Entiendo el argumento, pero después de haber jugado rugby de prueba en esta posición, sé mejor que nadie que, como creador de juego, uno quiere sentirse apoyado.
Tu entrenador quiere decirte: “Este es tu equipo”. “Ve a ordenarlo”.
Estaba jugando mi mejor rugby con Gales con Warren Gatland cuando me dio ese mensaje. Es uno que Borthwick le habrá regalado a Ford esta semana. Ahora le toca a él demostrar por qué era el hombre adecuado para conseguir el trabajo.
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