David LopesEl serio segunda base que se roba las bases en un histórico cuadro interior de los Dodgers y que protagonizaron juntos durante 8½ temporadas murió el miércoles a los 80 años, anunciaron los Dodgers.
Lopes pasó los primeros diez años de su carrera de 16 años en las Grandes Ligas con los Dodgers, regresando a la organización en 2011 para servir como entrenador de primera base durante cinco años. Lopes fue cuatro veces All-Star y ganó dos títulos de bases robadas y un Guante de Oro y ayudó a los Dodgers a ganar cuatro títulos de Serie Mundial, incluido el campeonato de 1981.
Tomada en la segunda ronda de un draft de 1968 por los Dodgers. los más talentosos en la historia del béisbolLopes, de 5 pies 10 pulgadas y 170 libras, creció en una infancia turbulenta en Rhode Island y se convirtió en el segunda base y primer bateador habitual del equipo en 1973.
Lopes jugó en los jardines de las ligas menores, pero se convirtió en parte de un movimiento audaz del manager de los Dodgers. Walter Alston antes de la temporada de 1973: Lopes pasaría a la segunda base, Bill Russell desde el jardín central hasta el campocorto y Steve Garvey de tercera a primera base. Ron Cey Se instalaría en tercer lugar. Los Dodgers hicieron un movimiento de entrenador y cazatalentos desde hace mucho tiempo Monty Basgall – conocido como un instructor excepcional en el campo – desde la oficina principal hasta el campo para ayudar a los jugadores a adaptarse a sus nuevos roles.
El cuarteto subió al cuadro juntos por primera vez el 23 de junio de 1973, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Rojos de Cincinnati en el Dodger Stadium con entradas agotadas. Se mantuvieron unidos durante la temporada de campeonato de la Serie Mundial en 1981, después de lo cual Lopes fue transferido a los Atléticos de Oakland. Lance Hudsonun jugador utilitario que nunca llegó a las ligas mayores.
Lopes continuó jugando bien y no se retiró hasta 1987 a la edad de 42 años. Robó 557 bases y tuvo éxito en el 83% de sus intentos, uno de los mejores índices en la historia de las Grandes Ligas. También mostró poder como primer bate, conectando 155 jonrones, incluido 28, el máximo de su carrera, para los Dodgers en 1979.
Aunque el promedio de bateo de por vida de Lopes fue de .263, tenía un ojo excelente, recibió boletos casi con tanta frecuencia como se ponchó y registró un excelente porcentaje de embase de .349. Anotó 1.023 carreras en 1.812 juegos de su carrera.
A medida que avanzaban los juegos, Lopes normalmente tenía problemas detrás del lanzador que estaba al final del orden. Dominó las tácticas dilatorias que daban mucho descanso a los lanzadores cuando acababan de regresar al dugout después de una carrera de base.
El editor adjunto de deportes del Times, Houston Mitchell, un partidario de toda la vida de los Dodgers, describió lo que sucedió después: “Lopes fue un mago al perder el tiempo para darle al lanzador la oportunidad de secarse y enfriarse un poco. Especialmente cuando dos estaban out. Lopes pasó uno o dos momentos extra en el círculo de espera. Se tomó su tiempo para quitar el peso redondo de su bate. Luego caminó lentamente hacia la caja de bateo”.
David Earl Lopes nació el 3 de mayo de 1945 y creció en East Providence, Rhode Island, una ciudad de inmigrantes irlandeses, portugueses y caboverdianos que buscaban trabajo en fábricas y en la costa. Lopes, uno de doce hijos, era un niño pequeño cuando murió su padre. La madre de Lopes, Mary Rose, trabajaba como empleada doméstica.
Lopes a menudo describía su educación como difícil, refiriéndose a su vecindario como un “gueto” y describiéndolo al columnista del Times Jim Murray como “cucarachas, ratas, malas condiciones de vida, drogas tan comunes como los dulces”.
“Si los deportes no hubieran existido, no se sabe quién sería ni dónde estaría”, le dijo Lopes a Ross Newhan del Times en 1973. “Todo lo que tenía que hacer era salir del porche y elegir todas las cosas que se asocian con un gueto”.
Mucho antes de convertirse en un consumado ladrón de base, Lopes dijo que se convirtió en un experto en hurtos en tiendas. “Nunca robé nada grande, sólo ropa, pelotas de béisbol y bates”, le dijo a Murray.
Lopes necesitaba un modelo adulto y uno llegó en el carruaje de una escuela secundaria rival, Mike Sarkesianque creció en una casa de alquiler en Providence pero se convirtió en entrenador de baloncesto y director deportivo allí Colegio Wesleyano de Iowa el año en que Lopes se graduó de la escuela secundaria.
“Todo lo que me perdí por no tener un verdadero padre, Sarkesian se hizo cargo de mí”, le dijo Lopes a Newhan. “Podía identificarse con mis problemas y mi entorno. El impulso, la determinación de no ceder al gueto y de hacer algo con mi vida proviene de mi relación con él”.
Sarkesian reclutó a Lopes para jugar béisbol en Iowa Wesleyan. Dos años más tarde, Sarkesian se convirtió en director atlético de la Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. Lopes lo acompañó. Lopes fue elegido en la octava ronda del Draft de la MLB de 1967 por los Gigantes de San Francisco, pero decidió regresar a Washburn, donde jugó béisbol y baloncesto lo suficientemente bien como para ser incluido en el Salón de la Fama de la escuela en 1987.
Los Dodgers lo seleccionaron en la segunda ronda un año después y Lopes firmó por $10,000. Se saltó los entrenamientos de primavera en sus dos primeras temporadas de ligas menores para tomar sus clases en Washburn, donde se graduó en 1969 con un título en educación primaria.
Lopes pasó las temporadas de 1968 y 1969 en Daytona Beach y se casó con Linda Lee Vandover en su primera temporada. La noche antes de la boda, rompió el juego sin hits en ambos juegos de una doble cartelera con hits en las últimas entradas.
Ascendido a Triple-A Spokane en 1970, su manager era Tommy Lasorda y el equipo fue excepcional, registrando un récord de 94-52. Sus compañeros de equipo incluían a Garvey y Russell, así como a sus futuros jugadores de Grandes Ligas Bill Buckner, Bobby Valentine y Tom Paciorek.
Lasorda recordó que Lopes era tan tímido que no hablaba con nadie. “Le tomó dos años, pero finalmente lo logró”, dijo Lasorda. “(Él) finalmente llegó al punto en el que sintió que pertenecía”.
Lopes mostró una mejora en el plato en su segundo año en Spokane, bateando .306 con Cey como compañero de equipo. Los Dodgers trasladaron su filial Triple-A a Albuquerque en 1972, y en su tercera temporada en ese nivel, Lopes mostró la combinación de poder y velocidad que sería su tarjeta de presentación, registrando un porcentaje de slugging de .476 mientras robaba 48 bases.
Cinco años en las ligas menores después de graduarse de la universidad significaron que Lopes tenía 27 años cuando hizo su debut en las Grandes Ligas en septiembre. Al año siguiente, fue el segunda base del día inaugural y celebró su cumpleaños número 28 todos los meses de la temporada.
Lopes rápidamente recuperó el tiempo perdido y su total de bases robadas aumentó de 36 a 59 a 77 en cada una de sus primeras tres temporadas completas. El 24 de agosto de 1974, robó cinco bases en un partido contra los St. Louis Cardinals, convirtiéndose en el primer jugador de la Liga Nacional desde 1904 en hacerlo.
No pasó mucho tiempo para que el mejor receptor del béisbol, Johnny Bench de los Rojos, elogiara a Lopes y dijera: “Es el mejor que hay en robo. Lopes no sólo tiene el conocimiento y la velocidad, sino también la rápida aceleración. Lo tiene todo”.
Lopes, alguna vez reservado, mostró cualidades de liderazgo ya en 1976, cuando un tiro del nuevo jardinero de los Dodgers, Dusty Baker, falló en el punto de corte.
“Así no es como jugamos”, le dijo Lopes a Baker.
“Oye, casi lo eché”. respondió el recién llegado de los Dodgers.
“Nosotros no jugamos así”, enfatizó Lopes.
“Nunca un jugador me había enfrentado así y no me gustó especialmente”, recordó Baker sobre el incidente. “Miré hacia arriba y todo el equipo se acercó para apoyar a Davey”.
Lopes también era popular entre los fanáticos. En 1980, recibió 3.862.403 votos para liderar a todos los jugadores de la MLB y comenzar en la segunda base en el Juego de Estrellas en el Dodger Stadium. Esta fue la tercera de cuatro apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas.
Los Dodgers fueron consistentemente ganadores, con Lopes, Garvey, Russell y Cey dominando el cuadro, pero perdieron la Serie Mundial ante los Atléticos en 1974 y ante los Yankees en 1977 y 1978. Sin embargo, se abrieron paso en 1981 y ganaron el Clásico de Otoño por primera vez desde 1966, derrotando a los Yankees en seis juegos.
“Ahora pueden hacernos lo que quieran”, dijo Lopes, quien estableció un récord de postemporada al robar 10 bases en 10 intentos. “Tengo el anillo. No me lo pueden quitar”.
Sin embargo, el joven Steve Sax tomó su trabajo. Lopes, de 36 años, fue canjeado a los Atléticos en el receso de temporada. Apenas pasó, jugó otras seis temporadas e incluso robó 47 bases en 99 juegos para los Cachorros de Chicago en 1985, convirtiéndose en el primer jugador de 40 años en robar más bases que su edad.
Lopes se retiró después de la temporada de 1987 y pasó los siguientes cuatro años entrenando con Valentine con los Texas Rangers. Luego entrenó durante tres años con otro ex compañero de equipo, el entrenador de los Orioles de Baltimore. Johnny Oates, y cuatro años con los Padres de San Diego bajo la dirección de Bruce Bochy.
En 2000, Lopes tuvo su oportunidad como manager, firmando un contrato de tres años con los Cerveceros de Milwaukee, quienes registraron récords perdedores en sus dos primeras temporadas. Cuando los Cerveceros ganaron sólo tres de sus primeros 15 juegos en 2002, Lopes fue despedido.
“Muchas personas me disuadieron de aceptar (el puesto de los Cerveceros) porque pensaban que me estaba preparando para el fracaso”, dijo Lopes al Times Ross Newhan, quien sintió que las probabilidades lo estaban alcanzando, “pero estaba decidido a mostrarles que podía hacerlo”.
De 2003 a 2005, Lopes regresó a los Padres como entrenador de primera base. Pasó una temporada como entrenador de primera base y consultor de corrimiento de bases para los Nacionales de Washington y ocupó el mismo cargo para los Filis de 2007 a 2010.
Los Filis lideraron las ligas mayores en bases robadas tres veces durante su mandato y ganaron el campeonato de la Serie Mundial en 2008, pero esa temporada comenzó con un grave problema de salud para Lopes. Le diagnosticaron cáncer de próstata días antes del entrenamiento de primavera. Estaba en remisión el día de la inauguración.
En 2011, el columnista del Times Bill Plaschke abogó por que los Dodgers agregaran a Lopes al cuerpo técnico. El director general Ned Colletti hizo precisamente eso. Lopes mostró compasión por los jugadores jóvenes y dijo: “He estado allí, sé lo que se siente cuando eres joven y necesitas saber que alguien te respalda. A veces te sientes perdido y necesitas un entrenador o un manager que te ayude”.
Lopes se desempeñó como entrenador de primera base de los Dodgers durante cinco años, mejorando inmediatamente la capacidad de robo de bases del equipo, antes de terminar su carrera de cinco décadas en el béisbol en 2017 como entrenador de los Nacionales bajo la dirección de su antiguo compañero Baker.
“No hago mucho. Estoy jubilado y me lo tomo con calma”, dijo Lopes en un podcast sobre la jubilación. “No fue una decisión difícil, pero estaba un poco indeciso. Pero todo salió bien”.
“He tenido la oportunidad de jugar, dirigir o entrenar durante mucho, mucho tiempo. Estoy extremadamente agradecido. Fui uno de los afortunados en las Grandes Ligas durante 45 años. Eso es mucho tiempo. No tengo ninguna queja”.
A Lopes le sobreviven dos hermanos, Patrick y John, y cuatro hermanas, Jean, Judith, Mary y Nina.
