BALTIMORE – La primera lectura del touchdown terrestre de Aaron Rodgers no fue una carrera.
En cambio, cuando se enfrentaron a un tercero y 1 desde la yarda 1 a mitad del primer cuarto, los Pittsburgh Steelers esperaban salir del juego.
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La Visión: La presencia del ala cerrada Jonnu Smith en la línea de golpeo conduciría a una fuerte presencia de personal que indicaría una carrera. Luego Smith se escabulló para interceptar un pase.
Pero Rodgers vio que el lado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers se había “colapsado”, dijo, y así pudo escapar de la bolsa. Vio que los defensores de los Baltimore Ravens que lo perseguían eran más grandes y tal vez no tan ágiles como él (léase: linieros defensivos de 341 y 370 libras persiguiendo a un mariscal de campo de 223 libras).
Entonces, mientras el receptor abierto DK Metcalf pensó que la jugada estaba mal, y otros se habrían preguntado qué tan rápido sería realmente un mariscal de campo de 42 años de rostro fresco que defendía el balón con una muñeca rota que no podía lanzar, Rodgers corrió para anotar.
El touchdown no fue sólo el primero de un juego de rivalidad de liga que los Steelers finalmente ganarían 27-22.
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También fue el primer touchdown terrestre de Rodgers desde 2022, y el primero desde que se desgarró el tendón de Aquiles en septiembre de 2023. El mariscal de campo novato Will Howard estaba listo para la celebración que requería el hito.
“He estado esperando ver esto “Descuento Doble Cheque” (Celebración)”, Howard le dijo a Yahoo Sports desde el vestuario después del partido. “Y seguía diciendo: ‘Sólo touchdowns por tierra. Anotaciones por tierra sólo para la doble verificación’. Por eso me alegro de que hayamos recibido esto hoy. … Ese fue el clásico Aaron Rodgers.
“Todavía juega como si tuviera más de treinta años”.
Los Steelers no jugaron un juego completo en ambos lados del balón, ya que un tercer intento y una leve controversia arbitral impidieron que los Ravens se recuperaran en un último cuarto que no contó con puntos de Pittsburgh. Pero el balón profundo y las piernas de Rodgers inicialmente dieron a los Steelers la ventaja en un juego en el que estaban perdiendo por sólo 3 minutos y 45 segundos. La defensa de Pittsburgh, particularmente su defensa de la zona roja, dio un paso al frente para hacer el trabajo.
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El resultado: con 7:6, los Steelers controlan ahora la AFC Norte. Apenas una semana después de que el público local de Pittsburgh estallara en cánticos audibles de “Despidan a Tomlin”, la victoria en Baltimore aumentó las posibilidades de Pittsburgh de llegar a los playoffs al 68%, según Next Gen Stats.
(Obtenga más noticias sobre los Steelers: información del equipo de Pittsburgh)
La victoria también debería calmar las especulaciones sobre el futuro del entrenador en jefe de los Steelers durante 19 años, al menos por ahora.
“Obtener una victoria como esta ahora generará impulso”, dijo el apoyador Patrick Queen. “Todos entendemos cómo fue todo esta semana”.
Rodgers retrocedió el tiempo para marcar la pauta para Steelers vs. Ravens
El juego aéreo de los Steelers parecía beber de la fuente de la juventud el día en que Rodgers se convirtió en el octavo mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar un pase de touchdown a los 42 años. Había muchas razones posibles.
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Quizás el progreso de Rodgers en la curación de su fractura de muñeca al no lanzar contribuyó a su mejor movilidad y pase profundo, ya que lanzó para 284 yardas y un touchdown una semana después de lanzar para 117 y ninguna anotación. Rodgers pudo hacer la transición a un yeso blando mientras sus huesos sanaban; y nuevamente pudo realizar jugadas bajo el centro, aunque no mejoró significativamente el juego de acción de su equipo en un día en el que los Steelers lograron sólo 34 yardas terrestres.
Y tal vez la inclinación de los Ravens por la cobertura masculina sin ventajas consistentes para los safety favoreció las fortalezas de los Steelers y Rodgers, ya que Metcalf sabía que los pases profundos por la banda ciertamente estaban en juego ya que no tenía que lidiar con la cantidad habitual de doble cobertura. Rodgers registró cinco pases explosivos, incluidas bombas de 52 y 41 yardas a Metcalf en la banda derecha que recorrieron 44 y 26 yardas, respectivamente.
Los Steelers se propusieron disparar desde abajo temprano para marcar la pauta en un juego divisional antes de que el impulso animara a la multitud local.
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“Estuvimos en una postura agresiva todo el día”, dijo Tomlin. “Creo que así es como nos levantamos esta mañana. Eso es lo que se necesita cuando juegas contra estos muchachos en su lugar”.
¿O fue la incorporación de los receptores veteranos Adam Thielen y Márquez Valdés-Scantling a la plantilla de los Steelers lo que ayudó a explicar la mejora del índice de pases completos del 47,6% de Rodgers en la derrota de la semana pasada ante los Buffalo Bills al 67,6% esta semana? Rodgers promocionó un mayor nivel de profesionalismo a través de sus armas, y Thielen admitió que saltó a un papel de cantante después de inicialmente darle crédito a sus nuevos compañeros de equipo por enseñarle las obras.
“Tal vez hablé demasiado al principio”, dijo Thielen a Yahoo Sports. “Le envié un mensaje de texto a DK y le dije: ‘Oye, si cruzo la línea, avísame’. Y él dice: ‘No, hombre, habla todo lo que quieras'”.
Si a esto le sumamos una semana de celebración con el cumpleaños de Rodgers el martes, los Steelers estaban más que listos para celebrar. El receptor Ben Skowronek compró un pastel de cumpleaños de vainilla en Oakmont Bakery, le dijo a Yahoo Sports, mientras instruía a Howard y a su compañero de primer año Max Hurlman a presentarse a la edición de cumpleaños de las sesiones de video caseras de Rodgers con globos con los números 4 y 2. Los novatos cumplieron: Howard confirmó que él mismo había inflado los globos.
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Entonces Metcalf dijo el domingo que “esta semana como equipo y en general se sintió diferente” después de que la conexión Rodgers-Metcalf que brilló en las prácticas del miércoles y jueves resultó en siete conexiones y 148 yardas, la mayor cantidad de la temporada.
Agregue paradas defensivas clave cuando la ofensiva se estancó en el último cuarto, incluida una captura ganadora de Alex Highsmith, y los Steelers pudieron escapar con una victoria. Fue una victoria que todos sabían que necesitaban desesperadamente, para sus esperanzas de playoffs y para el futuro de su entrenador en jefe.
Incluso cuando los jugadores intentaron restar importancia al “ruido exterior”, los cánticos de “Fire Tomlin” resonaron en sus oídos.
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“Este juego es enorme”, dijo Howard. “Estamos hablando de un punto de inflexión esta temporada. Si las cosas fueran diferentes, las cosas podrían ser muy diferentes”.
¿Se calmarán las especulaciones sobre Tomlin una vez que los Steelers recuperen el control?
Las habilidades de Tomlin como entrenador le han ganado un gran respeto en el mundo de la NFL. Con la victoria del domingo, está en camino de cumplir 19 años consecutivos sin perder una temporada. Los Steelers han llegado a los playoffs 12 veces en las 18 temporadas completas de Tomlin.
Pero sin victorias en playoffs desde la temporada 2016 y el último Trofeo Lombardi que se remonta a la temporada 2008, no es descabellado recordar que ningún entrenador se queda con un equipo para siempre.
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Tomlin podrá elegir entre los trabajos de 2026 si así lo desea. En cambio, la pregunta es: ¿Cuándo decidirán los Steelers y/o Tomlin que están listos para un nuevo matrimonio? Firmar a Rodgers para lo que podría ser el último año de su carrera en la NFL solo ha subrayado aún más la urgencia en Pittsburgh. La plantilla del equipo está envejeciendo y es difícil encontrar una solución a largo plazo para el mariscal de campo. No es difícil imaginar un mundo en el que Tomlin se haga cargo de un equipo talentoso con un mariscal de campo y los Steelers encuentren a su próximo entrenador que pueda demostrar una paciencia notable en una liga que no es precisamente conocida por ello. Pittsburgh también debe tomar una decisión fuera de temporada sobre la opción de Tomlin para 2027, informó ESPN este fin de semana.
Cuando Tomlin dijo a los cánticos de “Despidan a Tomlin” la semana pasada, “En general, estoy de acuerdo”, el ruido que rodeaba su futuro era más que sólo ruido exterior.
Y, sin embargo, al menos durante una semana, el ruido debería reducirse a nada más que ruido. Porque el equipo de los Steelers, que perdió los dos duelos ante los Ravens la temporada pasada, logró vencer a su rival más duro de la división en 2025.
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A pesar de permitir 217 yardas terrestres, la defensa de Tomlin se detuvo en momentos cruciales, incluida una intercepción y dos capturas de Lamar Jackson. La ofensiva de los Ravens brilló en segundos, en parte debido a la conexión entre Jackson y Zay Flowers. Pero una atrapada que inicialmente fue considerada un touchdown contra Isaiah Likely resultó ser incompleta después de que una polémica repetición dictaminó que Likely no hizo una jugada de fútbol después de meterse dos pies en la zona de anotación.
Los Ravens convirtieron en sólo 2 de 6 viajes a la zona roja. Negaron un despeje forzado con una penalización por rudeza innecesaria al centro de los Steelers. Y Baltimore perdió la batalla por la pérdida de balón cuando Rodgers, con la muñeca rota, ganó una batalla por su pase bateado y convirtió una casi intercepción en un pase para sí mismo para una pérdida de 9 yardas.
Los momentos oscuros reflejaron el espíritu de Tomlin.
Los jugadores de los Steelers brindaron a su líder un amplio apoyo en un animado vestuario posterior al juego, incluidos jugadores que conocieron a otros entrenadores y culturas de la NFL.
Metcalf, a quien los Steelers adquirieron de los Seattle Seahawks en marzo, elogió a Tomlin como un “gran líder” que “no hizo más que recibir las balas por nosotros”. Thielen, quien pasó parte de 10 temporadas con los Minnesota Vikings y dos con los Carolina Panthers, elogió la intencionalidad de Tomlin.
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¿Y Skowronek, miembro del equipo campeón del Super Bowl de Los Angeles Rams en la temporada 2021?
“El entrenador Tomlin es, en mi opinión, el mejor líder masculino que he conocido”, dijo Skowronek a Yahoo Sports. “El entrenador Tomlin es real. Tendrá una conversación difícil contigo. Te desafiará. Hay un estándar por el que tenemos que vivir todos los días. Y si no vivimos según ese estándar, te lo hará saber”.
“Pero también es un gran motivador”.
Así que no, los jugadores de los Steelers no parecían querer romper con Tomlin en un animado vestuario posterior al juego, ni estaban divididos entre ellos acerca de su destacada actuación. Y no, cuando el propietario del equipo Steelers, Art Rooney II, entró al vestuario con su familia después del partido, no parecía un propietario que buscaba cambios o agitación.
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¿Y el propio Tomlin? No respondió directamente a las llamadas para su trabajo el domingo, como lo había hecho cinco días antes. Pero después de la victoria, lanzó un beso a las cámaras de la CBS y no dudó en celebrar “una gran victoria para nosotros, por supuesto en un ambiente hostil”.
Rodgers tomó la iniciativa a partir de ahí después de una semana de pastel de vainilla y globos y un regreso de touchdown apresurado.
“Tal vez”, eso El mariscal de campo dijo Hablando con su entrenador, le dijo: “Vas a mantener la boca cerrada durante una semana”.
