A mitad de una segunda mitad caótica ayer en Falkirk, el nombre de Nico Raskin destacó entre los seguidores de los Rangers en el campo visitante.
A menudo difamado como un jugador que con demasiada frecuencia desaparece cuando su equipo realmente lo necesita, Raskin acababa de disparar el balón hacia la esquina inferior para poner a los Rangers arriba 3-2.
Fue un excelente remate tras una poderosa carrera desde el centro del campo. También fue un gol que dio la vuelta al partido por completo, ya que el Rangers perdía 2-0 poco antes del descanso.
Pero una increíble ráfaga de cuatro goles en 16 minutos a ambos lados del descanso hizo que el equipo de Danny Rohl se levantara de la lona y finalmente lograra una contundente victoria por 6-3.
Fue un gran resultado para los Rangers que los colocó nuevamente a un punto del líder Hearts en la carrera por el título, y una actuación que los vio pasar de lamentable a maravilloso aparentemente en un abrir y cerrar de ojos.
Raskin sería nombrado mejor jugador del partido, una recompensa apropiada dada la manera en que había cogido al equipo por el cuello y lo había llevado a la victoria.
Nico Raskin demostró su creciente importancia para los Rangers en su victoria por 6-3 contra Falkirk.
Cuando los aficionados de los Rangers empezaron a cantar su canción, parecía que no la habían cantado con tanto entusiasmo desde el empate 0-0 de Old Firm contra el Celtic en Ibrox a finales de agosto.
Por supuesto, Raskin no participó en aquel partido. Había sido expulsado del equipo bajo Russell Martin y hubo sugerencias de que podría ser vendido antes de que se cerrara la ventana de transferencia.
Habiendo sido exiliado del equipo bajo el antiguo régimen, con Martin afirmando que el belga había cambiado de opinión en medio del interés de otros clubes, Raskin vio ese partido de Old Firm en casa por televisión.
Cuando 50.000 fanáticos de los Rangers dentro de Ibrox comenzaron a cantar su nombre, quedó muy claro a quién respaldaban en la disputa entre jugador y entrenador.
El resurgimiento de Raskin desde entonces ha sido impresionante, pero no instantáneo. Cuando los Rangers perdieron 2-1 ante el Hearts unos días antes de Navidad, él era una camiseta vacía en el mediocampo.
En las redes sociales y en llamadas telefónicas por radio, los fanáticos lo masacraron por su actuación en Tynecastle. Ciertamente, cualquier idea de que los Rangers presentaran ofertas de £ 25 millones por él se habría reído de la ciudad.
Ese fue el precio que los Rangers le pusieron el verano pasado. En ese momento, sin duda, se infló hasta tal punto que la intención era desanimar a otros clubes.
Pero si Raskin puede terminar esta temporada como ganador de la liga con los Rangers, antes de partir con Bélgica y jugar en la Copa del Mundo, £25 millones no parecerían tan ridículos después de todo.
Todavía podría ser la fuerza impulsora del mediocampo en un equipo de los Rangers que gane el título. El equipo de Rohl está en plena forma y ha marcado 14 goles en sus últimos tres partidos de liga.
La influencia de Raskin en este equipo crece semana a semana. Estuvo sobresaliente en esa segunda mitad en Falkirk, a menudo recogiendo el balón de los defensores y avanzando.
La forma en que su relación con Martin se rompió y luego giró para convertirse en un jugador clave bajo el mando de Rohl es, en muchos sentidos, emblemática de la temporada de los Rangers en su conjunto.
El entrenador Danny Rohl confía en Raskin, quien considera al mediocampista su lugarteniente en el campo.
Desde que Rohl tomó el mando en octubre, ningún jugador de campo del Rangers ha jugado más minutos que Raskin. Y en realidad ni siquiera está cerca. Está a kilómetros de distancia.
“Hay una razón por la que desde que estoy aquí Nico ha jugado casi todos los minutos en el campo”, dijo ayer el entrenador del Rangers cuando le preguntaron sobre Raskin. “Lo he apoyado desde el primer día y confiamos el uno en el otro”.
Sin embargo, más allá de lo que Raskin hace con el balón, sus habilidades de liderazgo ahora también están pasando a primer plano. Fueron Raskin y James Tavernier quienes dirigieron la investigación del entretiempo ayer dentro del vestuario de los Rangers.
También es el lugarteniente de Rohl en el campo, el jugador en el que el entrenador confía por encima de todos los demás para brindar interacciones tácticas a mitad del juego al resto de sus compañeros de equipo.
“Él es mi hombre en el campo cuando necesito hacer una parte táctica; lo saco cuando tengo que decirle algo”, continuó Rohl.
“Me gusta ver a mi número seis jugando cuadro a cuadro, pero también necesitamos un buen equilibrio para controlar nuestra defensa en reposo y no estar demasiado abiertos”.
Hablando de la actuación de Raskin, Bojan Miovski señaló: “Es un jugador fantástico, un gran personaje y, por supuesto, un gran jugador”.
‘Jugó para la selección de Bélgica con sus grandes jugadores. Por supuesto, nos ayudó mucho. Fue el hombre del partido el fin de semana y espero que pueda seguir jugando de esta manera”.
Esta es la cuarta temporada de Raskin en Ibrox. Tiene contrato por otros dos años hasta el verano de 2028. Si gana un título y juega en una Copa del Mundo este verano, sería la mejor oportunidad para que los Rangers saquen provecho.
Éste fue un enorme fracaso del antiguo régimen. Hubo renuencia a hacer avanzar a los jugadores. Los principales activos quedaron exprimidos.
Ryan Kent y Alfredo Morelos serían excelentes ejemplos, y ambos jugadores finalmente abandonaron el club de forma gratuita a pesar de estar valorados entre £ 15 y £ 20 millones en un momento.
Russell Martin expulsó a Raskin de su equipo, alegando que le habían vuelto la cabeza.
El modelo de intercambio de jugadores, algo de lo que los Rangers hablaban a menudo en el pasado sin siquiera poder ponerse en marcha, finalmente podría ponerse en marcha.
La forma de Raskin es excelente en este momento. En su forma actual, es el mejor centrocampista del país. También es un internacional belga de pleno derecho y con todas las posibilidades de jugar el Mundial.
Los Rangers serían tontos si no exploraran al menos la idea de sacar provecho de su principal activo cuando llegue el verano.
Rohl necesitará más fondos además de los 16 millones de libras recaudados con una nueva emisión de acciones, especialmente si los Rangers quieren volver a competir adecuadamente en Europa la próxima temporada.
Raskin ahora parece que finalmente está madurando para convertirse en el jugador que los fanáticos de los Rangers creyeron que podía ser desde el principio.
A sus 25 años, se encuentra en la cima de su carrera. Un centro del campo dinámico cuyo resurgimiento personal refleja el del Rangers en su conjunto.
