GLENDALE, Arizona – Hay un bar justo al lado del campus de la Universidad de Miami, apartado del ajetreo y el bullicio de esta ciudad.
The Sunset Tavern es el lugar de reunión de los lugareños, escondido detrás de una pizzería en la intersección de la autopista 1 y la calle 58, y luego tienes que caminar por un callejón oscuro hasta este bar, que está decorado con luces navideñas y generalmente tiene una banda en vivo tocando. Durante la primera semana de Carson Beck en Miami en enero pasado después de su impresionante transferencia desde Georgia, el mariscal de campo y el gerente general y principal reclutador de la escuela, Dennis Smith, se escabulleron para charlar sobre la vida.
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“Carson Beck era la persona más destrozada que he visto en mi vida”, recordó Smith el jueves por la noche desde este suburbio de Phoenix después de la victoria de Miami por 31-27 en las semifinales de los playoffs sobre Ole Miss. “No quería volver a la universidad. No tenía otra opción. La gente lo echó. Problemas de confianza. Muy enojado con el mundo”.
Smith hace una pausa para recuperar el aliento. Se recompone y hace un gesto hacia una celebración cubierta de confeti centrada en Beck, nada menos: el Jugador Más Valioso del Fiesta Bowl, el héroe que ayudó a revivir a la U, el tipo que tantos aman odiar.
“Aquí está”, dice un emocionado Smith, “el producto de un niño que corría el maratón todo el tiempo”.
Carson Beck corrió directamente a la zona de anotación aquí el jueves, directamente a la historia, el saber y el estatus de leyenda. La hoja de estadísticas solo muestra una carrera de 3 yardas en segunda y gol con 18 segundos restantes.
Carson Beck de Miami lanzó para 268 yardas y 2 touchdowns, pero sus piernas ganaron el juego para los Hurricanes el jueves. (Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen a través de Getty Images)
Pero significó mucho más, ¿verdad? Para su touchdown por tierra que ganó el juego, Beck cruzó la línea de gol tambaleándose durante más de un año. La ira y la frustración crecieron y lo desató todo en una celebración espectacular mientras los fanáticos de los Hurricanes hacían una exhibición apropiada de un regreso glorioso.
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Este es el momento de su resurrección.
La U está de vuelta.
Después de más de dos décadas en la miseria, quizás la marca más colorida y rica de la industria, el Goliat del sur de Florida, los propios llamados Convictos, con sus cadenas de oro y chaquetas de iniciación, sus pantalones retro y elegantes sombreros de fieltro, La U está de regreso.
“Sabía que los huracanes llegarían allí en algún momento. Si dijera que estaríamos aquí en enero de 2026, estaría mintiendo, pero las cosas están encajando”, dice Dan Radakovich, director atlético de Miami que asumió el cargo hace cuatro años al mismo tiempo que la llegada del hijo pródigo de la escuela, el entrenador Mario Cristóbal.
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“Lo hicimos en 1983, 1987 y 1991 y ganamos campeonatos nacionales en casa”, continuó. “Veamos si podemos hacerlo de nuevo”.
Hard Rock Stadium, aquí vienen tus palos.
“Hace mucho tiempo que no volvemos a casa”, dijo Cristóbal, un exjugador de ascendencia cubana de Miami y nativo de la ciudad. “Hemos estado fuera de casa durante cinco partidos seguidos”.
Cristóbal salió furioso del vestuario después del partido, abrazó a los jugadores mientras salían del campo, luego sonrió a los reporteros cercanos y bromeó en voz alta: “¡Mi cabeza da vueltas! Estoy listo para ver la cinta. ¡Deberíamos haber anotado 10 puntos más!”
¿Qué clase de historia es esta?
El equipo número 10 en los playoffs de 12 equipos, la última selección abierta en el campo, está jugando por todo. El desarrollo tomó cuatro años.
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Un entrenador en jefe en diciembre de 2021 que regresó a casa para estar con su madre enferma, solo para verla pasar ante sus ojos. Un mariscal de campo que dejó una potencia en Atenas, Georgia (un lugar doloroso para él) en enero pasado para encontrar nuevas esperanzas en South Beach.
Un electrizante estudiante de primer año, quizás el mejor novato del fútbol universitario, el receptor Malachi Toney y su famoso apodo: Niño Jesús.
Dios, ¿era bueno?
Y no olvidemos la que posiblemente sea la mejor combinación defensiva en el deporte este año, Rueben Bain y Ahkeem Mesidor, fanáticos del atletismo que hicieron lo suficiente para frenar a los Rebels (13-2) y poner fin a su historia de cuento de hadas.
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Pero esa noche, en este partido en el State Farm Stadium, una persona se robó el espectáculo.
“¡Carson, joder, Beck!” gritó un empleado de Miami mientras Beck miraba con nostalgia las gradas, con los ojos llorosos y casi entumecido por la emoción.
¿Es eso real?
Finalmente, en un movimiento impactante el invierno pasado, dejó Georgia y firmó un contrato de $4 millones con los Hurricanes, que se cree que es una de las cantidades de dinero más altas para un jugador en ese deporte en ese momento. Soportó una ruptura pública con su novia. Se perdió los entrenamientos de primavera y no pudo lanzar durante cuatro meses mientras sanaba una lesión en el hombro.
“Cuando conseguimos a Carson Beck, todo el mundo decía: ‘¡¿Por qué lo contratas?!'”, recuerda Smith. “¡Todavía había gente interrogando a Carson Beck esta semana—¡ESTA SEMANA!—!”
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Beck estaba en el suelo. ¿Pero fuera? En absoluto.
“Fue increíble”, dijo Beck. “Hace casi exactamente un año, decidí venir a esta universidad. Estaba sentado en mi casa, en mi habitación en Jacksonville, hablando con el entrenador Cristóbal, y estábamos hablando y dijimos: ‘Vamos a trabajar’. Creí en esta visión.
“Nunca es fácil. Hay muchos altibajos. Demostramos que no estamos fingiendo nada. Este equipo es real. Jugamos juntos y creímos el uno en el otro”.
El mariscal de campo de Miami, Carson Beck, fue nombrado Jugador Más Valioso del Fiesta Bowl luego de la victoria de los Hurricanes sobre Ole Miss. (Norm Hall/Getty Images)
(Norm Hall vía Getty Images)
Muchos descartaron a estos muchachos después de su segunda derrota el 1 de noviembre en SMU.
No hay manera de que puedan hacerlo ahora. Otra temporada decepcionante en el cuarto año de Cristóbal. Se desperdiciaron millones de pagos relacionados con NIL a algunos de los jugadores más talentosos del país.
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“Sabíamos lo que hacía falta para llegar a este punto”, dijo Cristóbal, cuyo equipo avanzó a 13-2. “No estaban satisfechos con llegar a este punto. Las narrativas toman el control de las redes sociales, pero este juego nunca se trató de eso. Estos muchachos demostraron el 1 de noviembre, hace 69 días, que traerían energía cualquier día”.
Este juego fue especial porque asestó un golpe de gracia a la gran y mala SEC, que ahora no juega en un juego de campeonato nacional por tercer año consecutivo. Con los dos comisionados de la conferencia observando desde el campo (Greg Sankey y Jim Phillips), la ACC obtuvo una victoria sobre su liga rival del sur.
De hecho, el viaje de Miami hasta aquí estuvo plagado de grandes obstáculos: una victoria en uno de los torneos más difíciles del país en el séptimo puesto, Texas A&M; Derrotar al actual campeón nacional y segundo favorito Ohio State en Dallas; y luego la temporada mágica de Ole Miss Rebels con el entrenador Lane Kiffin terminó en Baton Rouge.
“Siempre he creído que Miami merecía estar en los playoffs”, dijo Phillips, el comisionado de la ACC. “(El ACC) tiene marca de 9-4 en la temporada de bolos y 7-2 contra equipos Power Four. Creo que Miami ha tenido el camino más difícil”.
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Acompañándola durante todo el camino estuvo Beck, un veterano encargado de decidir las jugadas que, en los momentos más críticos de la serie ganadora, salvó esta impredecible marcha de postemporada.
Con una desventaja de tres puntos con 3:13 por jugarse, Beck y los Hurricanes cerraron el campo con un avance de 75 yardas y 15 jugadas. El corredor Mark Fletcher, eclipsado por este equipo estrella a pesar de su noche de 133 yardas, ganó cuatro yardas y convirtió una tercera oportunidad. Beck encontró una estocada de CJ Daniels en una ruta de excavación para convertir un tercero y 6 con una yarda por jugarse. Luego, cuando quedaban 59 segundos, el mariscal de campo Keelan encontró a Marion en el medio del campo para quizás el pase más largo de sus 268 yardas. Encontró a Marion nuevamente cuando faltaban 37 tics para preparar el escenario para la gran final.
En segundo y gol desde la yarda 3 y dentro del rango de gol de campo empatado, Cristóbal y la coordinadora ofensiva de Miami, Shannon Dawson, optaron por la victoria con un tiempo muerto restante. Pidieron un juego aéreo.
Beck debería lanzarle el balón a Toney y correr una distancia corta hasta la línea de gol. Pero los defensores de Ole Miss cubrieron la jugada. Beck corrió hacia la derecha, se giró para evitar una posible captura y luego disparó hacia la izquierda.
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No vio nada frente a él. Ningún defensor. Sólo hierba.
“Vio una abertura. El Gran Cañón está al final de la carretera”, dice Radakovich riendo, “¡pero para él estaba justo aquí!”.
El mes pasado, Dawson instó a Beck a correr más.
“Finalmente”, se rió Dawson, “lo logró”. De hecho, Beck tuvo que correr 8 yardas para convertir un tercer intento y otro para 11 yardas en el tercer cuarto.
“Ese es el hombre con el plan”, dijo Marion, señalando a Beck. “Todos dijeron cosas malas sobre este niño, que él era esto y aquello, y él demostró que todo estaba mal. Nunca fue a los medios y no dijo nada. Demostró que todos estaban equivocados juego tras juego. Di lo que quieras. Sabemos quién es”.
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Un ganador. El MVP. La estrella de los Huracanes de Miami 2025.
“Él se merece esto”, dice Dawson. “Se merece este momento. Mucha gente dudó de él. No creo que reciba el reconocimiento o el respeto que merece”.
Luego, Dawson buscó más palabras cuando se dio cuenta de que no sería necesario un avión para viajar al juego de campeonato.
Miami vuelve a casa.
“No sé si puedo expresarlo con palabras”, dice Dawson. “Podemos jugar por un campeonato nacional en casa. Esto es surrealista. ¡Maldita sea!”
¿Ha vuelto la U?
Beck sonrió, “Realmente lo parece”.
