Maliq Brown fue maravillosamente sincero con la reportera de CBS, Tracy Wolfson, cuando se le pidió que explicara por qué el primer puesto general del torneo de la NCAA estaba a 11 puntos detrás de Siena, el puesto 16, en el medio tiempo.
El delantero de Duke dijo que los Blue Devils estaban “nerviosos” por estar en el escenario del Torneo de la NCAA por primera vez. Luego Brown admitió que Duke también pudo haber llegado al juego del jueves pasando por alto a un oponente poco conocido.
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“Pensamos que iba a ser muy sencillo”, dijo Brown a Wolfson.
La pregunta que queda después de la sorprendente victoria de Duke por 71-65 en la primera ronda es si ese es el caso. todo Eso estaba mal con los Diablos Azules. ¿Esta derrota expuso deficiencias que podrían pesar sobre Duke frente a oponentes más duros? ¿O fue sólo una llamada de atención temprana?
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La respuesta, como suele ocurrir, se encuentra en algún punto intermedio. Si bien la indiferencia de Duke probablemente influyó en las luchas, no fue la única razón por la que los Blue Devils tuvieron que organizar una manifestación furiosa para escapar de un oponente inferior.
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Como demostró Duke en el Torneo ACC, aún puede ganar incluso cuando le faltan dos titulares, pero el margen de error de los Blue Devils no es tan alto sin Patrick Ngongba y Caleb Foster. Son vulnerables a enemigos que pueden acabar con sus oponentes y tentarlos a disparar hasta la línea de meta. Y cuando el protector del aro que se esconde en la pintura es alguien que no es Ngongba, son menos inferiores en defensa.
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La mayor preocupación de los Blue Devils debería ser lo confundidos que lucieron en la primera mitad, cuando Siena se abrió paso hacia el área y disparó múltiples cuerpos contra el futuro Jugador Nacional del Año Cameron Boozer cada vez que tocaba el balón a menos de 15 pies del aro. Una ofensiva de Duke que normalmente domina la pintura comenzó a conformarse inusualmente con triples apresurados.
Duke estuvo detrás de la mayor parte del juego en su victoria en la primera ronda del Torneo de la NCAA sobre Siena. (Foto AP/Chris Carlson)
(PRENSA ASOCIADA)
Más de la mitad de los tiros de Duke en la primera parte llegaron desde detrás del arco, aunque los Blue Devils sólo metieron dos de ellos. Duke terminó el juego 5 de 26 desde detrás del arco, el peor tiro que los Blue Devils han disparado desde el rango de 3 puntos en toda la temporada.
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“Hicieron un gran trabajo protegiendo la pintura”, dijo Cameron Boozer. “Te hacen conformarte con 3. Mordimos el anzuelo”.
La reconocida defensa de Duke no lució mucho mejor cuando Siena aumentó su ventaja en el transcurso de la primera mitad. Un equipo de los Saints que el jueves estaba entre los peores del país en tiros de tres puntos de repente no podía fallar detrás del arco y también estaba lastimando a los Blue Devils en la pintura.
En parte fueron pases inteligentes y tiros calientes de Siena. Parte de eso fue la lentitud de las rotaciones de Duke y la falta de Ngongba para alterar los tiros al aro.
El juego dio un giro cuando Duke estaba abajo por 13 puntos a principios de la segunda mitad, su mayor déficit de la temporada. Francis Folefac, del Siena, realizó un mate muy disputado desde el aro trasero. Isaiah Evans persiguió el rebote largo y terminó con una volcada en el otro extremo, provocando una racha de 11-0 de Duke que puso a los Blue Devils nuevamente a una distancia de ataque.
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En lugar de alinear a Cameron Boozer y permitir que Siena hiciera doble equipo, Duke se ajustó usando a su novato superestrella como conductor y dejándolo atacar. Cayden Boozer, quien sólo fue titular debido a la fractura en el pie de Foster, también estuvo sensacional como el principal creador del perímetro de los Blue Devils, acumulando 19 puntos y cinco asistencias, la mejor marca de su carrera.
Trece de los 16 puntos de Evans también llegaron después del medio tiempo. Su acrobática bandeja faltando 4:25 le dio a Duke la ventaja por primera vez desde el inicio de la primera mitad. Dame Sarr aseguró que los Blue Devils se mantuvieran adelante para siempre al detener un intento de volcada de Siena unos minutos más tarde.
El entrenador de Duke, Jon Scheyer, calificó el déficit de dos dígitos del Siena en el medio tiempo como “la situación más difícil en la que me he encontrado en el torneo, sin duda”. Scheyer se describió a sí mismo como orgulloso de la resistencia que mostró Duke, pero admitió que el entrenador del Siena, Gerry McNamara, “tenía a sus muchachos mucho más preparados para jugar que yo”.
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“Él me superó, nos superó”, dijo Scheyer. “Este es uno de los momentos más difíciles para mí en el deporte, no tener los mejores”.
Una gran pregunta para Duke de cara a su enfrentamiento de segunda ronda contra TCU el sábado es si Nnongba estará lo suficientemente sano como para regresar. Su defensa interior será crucial para que los Blue Devils sobrevivan en una Región Este congestionada, sin mencionar la lucha por el título.
Una victoria en la primera ronda por menos de lo esperado ciertamente no significa que Duke será eliminado temprano en este Torneo de la NCAA. Hay numerosos ejemplos de equipos campeones nacionales que han superado un susto temprano.
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Pero la ilusión de invencibilidad que una vez poseyó Duke ya no existe.
En el jueves inaugural del Torneo de la NCAA, el primer puesto general inesperadamente parecía muy vencible.
