Después de quedar fuera del equipo del Seis Naciones de Inglaterra en febrero, Max Ojomoh deambulaba por la ciudad costera marroquí de Agadir.
Una vez que le concedieron el permiso, su principal prioridad fue tomar el sol que tanto necesitaba y dar un paseo ocasional por los famosos zocos del país. Eligió esto último cuando Inglaterra recibió a Irlanda en el campeonato de este año. “Mi teléfono se rompió”, dijo Ojomoh, pívot de Bath e Inglaterra.
“Pensé: ‘Dios mío, tenemos que ir a un pub a ver el partido’. Miré los mercados y vi el partido allí. ¡Era un bar irlandés, por supuesto!’
El teléfono de Ojomoh estaba sonando por motivos equivocados. Sus amigos y familiares lo alertaron sobre la rápida rendición de Inglaterra por parte de los hombres de verde. Fue un espectáculo difícil para cualquiera que ame el rugby inglés, pero especialmente para Ojomoh, ya que esperaba estar allí en el campo en lugar de estar a casi 2.000 millas de distancia, en el norte de África.
El Seis Naciones le pasó de largo sin un segundo de acción sobre el terreno de juego. Aunque Ojomoh tuvo una actuación destacada tras su última convocatoria para el último test de otoño de Inglaterra contra Argentina, el seleccionador nacional Steve Borthwick lo pasó por alto constantemente.
“He estado entrando y saliendo de la selección de Inglaterra desde que tenía 21 años”, dijo Ojomoh.
“Entonces, ¿cuánto tiempo te dolerá algo antes de que simplemente pienses: “Como sea”? He pasado por este proceso muchas veces. Cuando era joven e ingenuo, siempre pensaba: “Maldita sea, voy a terminar con 70 partidos internacionales”. Ahora lo he logrado.”
Max Ojomoh fue el jugador del partido contra Argentina el otoño pasado, anotando un try y brindando dos asistencias en la victoria por 27-23. Pero no ha jugado para la Rosa Roja desde
“Pero ese no es el caso”. Mire a George Ford. Es un centurión, pero no es que haya recibido una gorra tras otra.
“Tuvo altibajos todo el tiempo. Así es como transcurren algunas carreras internacionales”.
Ojomoh debutó con el equipo inglés el verano pasado contra Estados Unidos y luego fue titular contra Argentina, donde entró como suplente en el minuto 11 para reemplazar a Fraser Dingwall. La solidez de su actuación para los Pumas, que también incluyó un try y una brillante asistencia cruzada a Immanuel Feyi-Waboso, fue una seria declaración de intenciones.
Se sintió como una actuación de mayoría de edad que lo marcó como el hombre que probablemente usará la camiseta blanca número 12 a largo plazo.
Sin embargo, Ojomoh ni siquiera era un miembro habitual del equipo del Seis Naciones. Borthwick prefirió a Dingwall y luego a Seb Atkinson en el medio central, Ojomoh no pudo conseguir un partido a pesar de que Inglaterra alineó estadísticamente al peor equipo del Seis Naciones de todos los tiempos.
“Realmente lo disfruté. Mirando hacia atrás ahora, estoy feliz de haber podido dejar mi huella en el rugby internacional”, dijo Ojomoh sobre su actuación en Argentina. “Si este es el último, entonces fue un último partido bastante bueno, ¿no?” Estoy muy contento con eso.
“Esto es rugby internacional”. Nunca se sabe cuándo será el último partido. Hay muchachos que tienen 97 partidos internacionales y hay muchachos que tienen tres o cuatro partidos internacionales. Nunca se promete nada. Sólo tienes que hacer lo que puedas con las oportunidades.
“En otoño estaba feliz de poder salir y mostrar mi juego. La diferencia con respecto a mi etapa en el equipo (de Inglaterra) cuando tenía 21 años era que tenía mi potencial. Constantemente intentas demostrar lo que puedes hacer.
“Ahora tengo 25 años y todo el mundo sabe exactamente lo que puedo aportar”. Si te gusta, te encanta. Si no te gusta, no lo haces. No me importa. “Al fin y al cabo, no se puede complacer a todo el mundo”.
Ojomoh ha sido un engranaje central en el resurgimiento de Bath, ayudándolos a conseguir un triplete de trofeos la temporada pasada. Podría decirse que está en la cima de su carrera, pero sigue siendo notablemente flemático acerca de que Inglaterra lo ignoró en la reciente campaña.
“¿Cómo puedo preocuparme por la selección de Inglaterra cuando estoy muy preocupado por la selección de mi club?” Ojomoh responde.
Ojomoh ahora se centra en desempeñar un papel regular en su club Bath.
Punto justo. Los puntos fuertes de Ojomoh son obvios. Ofrece una segunda opción para jugar el balón en el número 12 y, dado que el rugby de prueba se centra cada vez más en el ataque, esto podría ser invaluable para Inglaterra.
Sin duda, esto se apreciará en Bath, ya que el equipo podría retener su título de PREM Rugby y ganar la Copa de Campeones Investec esta temporada bajo la dirección de Johann van Graan. Ojomoh encaja bien con Finn Russell a nivel de clubes. Bath se enfrentará a los sarracenos en los octavos de final de la Copa de Campeones el sábado.
“Nunca he sido la primera opción”, dijo Ojomoh. “Cuando llegué por primera vez a Bath, intenté jugar en la banda o en el banquillo.
“Cuando comencé a venir a los campamentos de Inglaterra, nunca fui la primera opción aquí. Todavía no soy la primera opción. Eso es una especie de resentimiento. Nunca me siento cómodo donde estoy, lo cual creo que es algo bueno.
“Si no me vuelven a elegir (por Inglaterra), puedo mirar atrás después de retirarme y decir: ‘Guau, tuve una buena carrera y pensé que era un buen jugador’.
“Eso es todo lo que necesitas”. “Hay mucho más en la vida que sólo estos diez años de carrera”.
Las palabras de Ojomoh podrían confundirse con arrogancia o descuido. Pero ese no es el caso en absoluto, incluso si da la impresión de que su comportamiento relajado es exactamente lo contrario de la forma de trabajar de Borthwick. Quizás ese sea el problema. De todos modos, Ojomoh espera llegar a la Copa Mundial del próximo año.
¿En qué debería trabajar Borthwick para asegurarse un lugar en el juicio? “Los detalles serían los medidores de acarreos posteriores al contacto, la intensidad defensiva y no corro lo suficiente cuando juego”, dijo Ojomoh. “Eso es un gran problema: la tasa laboral general”.
“Pero lo bueno es que ellos (Inglaterra) realmente no cuestionan mi superpotencia”. No puedes involucrarte demasiado en estas cosas porque te destruirán.
“Eso es lo que he aprendido a lo largo de los años al no ser elegido. “Por mucho que desees que algo suceda, no hará que suceda más”.
Ojomoh seguramente tendrá otra oportunidad pronto. Las buenas actuaciones de Bath, que también jugó para su ex internacional inglés Steve, sin duda también ayudarán. “Mi padre me ha visto desarrollarme como jugador y simplemente dice que el mejor equipo siempre llega a la cima”, dijo Ojomoh.
“No me estreso tanto por la selección porque si realmente soy bueno, los elogios hablarán por sí solos al final del día”. A veces me sorprendo. Toma el tiro cruzado contra Argentina.
Ojomoh marcó en la final de rugby del PREM 23-21 ante el Leicester en Twickenham el pasado mes de junio
… y celebró el éxito del club con su padre, que lo observaba desde la grada
“Nunca antes había hecho eso en PREM”. “Sentí que era lo correcto en el momento correcto y lo hice realidad”.
Por el momento, Ojomoh está completamente centrado en Bath. Después de ganar la Copa Challenge de segundo nivel de Europa la temporada pasada, la Copa de Campeones es un objetivo importante para el club, que recientemente se ha visto impulsado por una mayor inversión del empresario multimillonario James Dyson.
Esta semana, la entrada al lujoso complejo de entrenamiento Farleigh House en Bath fue decorada con banderas negras para reflejar el color de la equipación europea del club y de un importante partido europeo.
En la entrada, Van Graan colocó un cartel que decía “Elige talla”. La pantalla de televisión de recepción muestra el número de partidos y jornadas que quedan de temporada junto con los tres trofeos conseguidos por el club la pasada temporada.
Van Graan es un operador meticuloso con marcas de fama europea.
“Definitivamente es un objetivo para el club”, dijo Ojomoh. “Johann nunca deja de impresionar. No sé lo que es, pero él simplemente lo entiende. Cuando conduje allí por primera vez esta semana y las banderas negras estaban ondeadas y había un letrero que decía ‘Elige talla’, le envié un mensaje de texto a mi esposa y le dije: ‘¡Esta es una semana seria la que tengo aquí!’
Sin duda, Bath está en el camino correcto para alcanzar la grandeza y, con el tiempo, Ojomoh también podría llegar allí.
Sólo necesita tener otra oportunidad de demostrarlo con Inglaterra. Tienes que sentir que se lo merece.
