En medio de una oscura temporada de reconstrucción para los New Orleans Saints, el pateador Charlie Smyth ha demostrado ser un faro de luz.
Smyth, el orgullo del condado de Down en Irlanda del Norte, se abrió camino hasta la liga a través del Programa Internacional de Jugadores (IPPP) de la NFL.
Smyth, quien anteriormente jugó como futbolista gaélico para el club Mayobridge antes de debutar con el equipo de fútbol del condado de Down en 2023, pasó años tratando de asegurarse un lugar en un equipo de la NFL.
A finales de noviembre, después de abrirse camino en el equipo de práctica, Smyth fue elevado a la lista activa e hizo su debut en la NFL.
La semana pasada, Smyth anotó un gol de campo de 47 yardas para ganar el juego y vencer a los Carolina Panthers, líderes de la NFC Sur, alcanzando el punto culminante de su carrera.
Luego, Smyth recibió un balón de juego en el vestuario y destrozó al equipo mientras todos gritaban su nombre antes de que el equipo se fuera a celebrar su cuarta victoria de la temporada.
El irlandés Charlie Smyth fue una revelación para el equipo de los New Orleans Saints en reconstrucción
Después de meses de entrenar y abrirse camino en el equipo de práctica, Smyth entró en el roster activo de los Saints este año e hizo su debut con el equipo en noviembre.
Todo llevó a esto la semana pasada: cuando Smyth anotó un gol de campo ganador
“Fue un momento realmente genial”, dijo Smyth, reflexionando sobre el momento más importante de su carrera hasta el momento. “Ves que los entrenadores en jefe de toda la liga dividen los equipos. Siempre puedes ver en qué posición está o qué jugador es. Cuando recibes el último balón del juego, puedes dividir el equipo.
“Siempre imaginé que sería genial estar en esa situación, ¿verdad? Pero sí, sólo quería asegurarme de darle crédito a todos mis compañeros en ese momento también, porque no se trata sólo de la patada, sino del desempeño de todo un equipo. Como todos los demás hicieron su trabajo, pude salir y ejecutar la patada”.
Después de su tercer partido y su primera victoria, difícilmente hay mejor ciudad en el país para celebrar que Nueva Orleans. Pero Smyth optó por algo más sutil.
“Uno pensaría que iríamos al pub de casa y nos ahogaríamos en cerveza o lo que sea”, bromeó Smyth. En cambio: “Simplemente salí a comer unas pizzas con mi mamá, mi hermana y mi novia y también tomamos unas cervezas”. Acabo de regresar a mi departamento, simplemente relajándome pero realmente empapándome de todo.
“Me alegré de que solo… nosotros cuatro juntos”. Ojalá mi papá hubiera podido estar allí también, pero en este momento está ocupado con el trabajo. “Fue una velada realmente genial y estoy feliz de poder celebrarlo con las personas más cercanas a ustedes”.
Desde entonces, Smyth ha podido revivir los momentos finales antes de la patada ganadora en la cabeza.
“Recuerdo que todavía quedaban tres o cuatro minutos en el último cuarto”, recordó.
“Y acabo de hablar con nuestro centro Zach Wood y Kai Kroeger, él es nuestro pateador de despeje y también salva los goles de campo”. … Dije: ‘Siento que vamos a tener la oportunidad de ganar el juego aquí’. Y comencé a reírme de Zach y Kai.
Smyth elogió a sus compañeros: “Todos los demás hicieron su trabajo, luego pude salir y ejecutar la patada”.
El exfutbolista gaélico y nativo del condado de Down no teme a 70.000 personas
“Pensé: ‘Esto es lo que queremos, ¿no?’ Sólo recuerdo haber sonreído mientras (el mariscal de campo de los Saints, Tyler Shough) impulsaba la ofensiva por el campo. Y sentí que estaba listo para cualquier oportunidad que se presentara. …Para eso viniste aquí, ¿verdad? Vienes aquí e intentas ayudar a tu equipo.
“Pero son esos momentos en los que duermes por la noche y piensas: ¿No sería genial intentar ganar el juego?”. Y afortunadamente tuvimos la oportunidad el domingo”.
Aunque la historia de Smyth es inspiradora, también conlleva ciertos peligros. A los pateadores de la NFL se les ha dado una correa cada vez más corta a lo largo de los años, y muchos equipos han utilizado varios jugadores en la posición este año.
Los Gigantes, por ejemplo, han utilizado tres pateadores, incluido uno de los compatriotas de Smyth, Jude McAtamney, y aún no se han decidido por uno.
Pero Smyth es inquebrantable: “No pensé: “Oh, hay 70.000 personas aquí. ¿Qué pasa si fallo?”. No es así. Se trata simplemente de salir y admitir lo que hiciste y tratar de aprovechar al máximo cada momento que tienes”.
