En la primera semana de la temporada de otoño de Inglaterra, los jugadores de Steve Borthwick se reunieron en un encuentro crucial donde la presencia de un hombre fue de gran importancia.
No fue el entrenador en jefe ni ninguno de sus asistentes principales. Tampoco era miembro del equipo de campo. No había ningún orador externo ni rostro prominente.
David Priestley, el psicólogo de la RFU, fue el participante más notable cuando Inglaterra intentó idear un plan para convertir las derrotas estrechas en victorias. Entre bastidores, la selección nacional ha puesto gran énfasis en garantizar que los jugadores en el campo tengan total claridad mental durante los grandes momentos del rugby internacional. En noviembre pasado, Inglaterra perdió ante Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica por un margen acumulado de sólo 16 puntos.
El argumento válido en ese momento fue que Inglaterra no sabía cómo reaccionar ante el aumento de la presión.
No pudieron ganar partidos cerrados.
Ahora, con el equipo invicto en nueve partidos y enfrentando una dura prueba con los próximos All Blacks, el cambio parece haberse logrado. Inglaterra puede afrontar otro encuentro con Nueva Zelanda con calma pero con genuina confianza.
Inglaterra está invicta en nueve partidos antes de enfrentarse a Nueva Zelanda el 15 de noviembre.
David Priestley, el psicólogo de la RFU, ha ayudado a que Inglaterra sea mentalmente resiliente
“Ponemos mucho énfasis en lo que hacemos en nuestros grupos”, dijo el veterano hooker Jamie George.
“Creo que eso hace una gran diferencia”. Nuestra capacidad para expresarnos con total claridad y mantener la compostura durante los descansos del juego nos permite ser más libres.
“Creo que somos un mejor equipo que hace 12 meses”. No lo hemos descifrado de ninguna manera. Todavía nos queda un largo camino por recorrer. Pasamos por un proceso.
“A veces respiramos cuando tenemos tiempo. Estamos mejorando en transmitir mensajes, pero también en escucharlos y luego salir a ejecutarlos”.
El capitán Maro Itoje y el líder de rendimiento del equipo Phil Morrow, junto con Priestley, también fueron figuras clave para ayudar a Inglaterra a superar sus problemas mentales anteriores.
Ha habido temas familiares en sus anteriores victorias de otoño contra Australia y Fiji.
El banquillo inglés tuvo gran influencia en ambos partidos.
Pero lo crucial es que los jugadores de Borthwick mantuvieron la calma cuando sus oponentes se enfurecieron. George describió la victoria en Fiji como “una especie de clase magistral de compostura”.
Maro Itoje (izquierda) y Phil Morrow han contribuido decisivamente a mejorar la suerte de Inglaterra.
Son tiempos prometedores para Inglaterra, que celebró su victoria sobre los Pacific Islanders con la visita al vestuario de Greg James de Radio 1. Ahora tienen que dar el siguiente paso y vencer a Nueva Zelanda por primera vez desde 2019.
Para ello, necesitan adoptar un enfoque más clínico. Se deben aprovechar todas las oportunidades para atacar.
También debe continuar la limpieza en curso de la avería.
Los All Blacks demostraron en Escocia que nunca se les puede ignorar. Incluso sin el lesionado Jordie Barrett, siguen siendo impresionantes. Inglaterra necesita estar en la zona de contacto, de lo contrario jugadores como Ardie Savea causarán estragos.
Pero el dolor de anteriores derrotas estrechas impulsa a este equipo hacia adelante.
Ha aprendido lecciones valiosas sobre el dolor y es mejor gracias a ello. En 2024, Inglaterra perdió tres veces ante Nueva Zelanda.
En estos partidos la diferencia entre los equipos fue de sólo 10 puntos.
“Todo son curvas de aprendizaje, ¿no?” dijo Ben Earl en la última fila. “Todavía recuerdo haber pensado después del partido en Eden Park: “Seremos mejores en esto”. Lo estábamos.
“Te sientes endurecido por la batalla”. Tienes el tejido cicatricial para aprender de estas pérdidas. Les dolió en aquel entonces. “Éstas son lecciones muy, muy valiosas”.
Greg James (centro) de Radio 1 celebró con el equipo de Inglaterra después de su victoria contra Fiji el sábado.
Borthwick describió a Inglaterra como un equipo que está “creciendo rápidamente” y “dispuesto a aprender” y no hay duda de que el equipo está en una trayectoria ascendente. “La próxima semana obtendremos un gran resultado para nosotros”, admitió Borthwick, refiriéndose a Nueva Zelanda.
El lateral Freddie Steward está nuevamente en forma después de su ausencia de Fiji y Borthwick espera tener también disponible al extremo Tom Roebuck. Inglaterra tiene una fuerza envidiable en profundidad. Los rumores sobre la desaparición de Nueva Zelanda son muy exagerados. Pero son vencibles. Inglaterra debe pronunciarse contra ellos.
Una victoria no está garantizada en modo alguno y una derrota no sería una catástrofe.
Pero una victoria catapultaría rápidamente a Inglaterra hacia adelante. Son capaces de esto.
“Muchos equipos se sientan y admiran a los All Blacks con su historia y todos sus increíbles jugadores”. “Eso es fácil”, dijo George.
“Probablemente lo he hecho antes”. También tenemos que tener claro que estaremos nuevamente aquí en el Allianz Stadium. “Haremos todo lo posible para ganar este partido”.
Earl añadió: “Nueva Zelanda es un equipo despiadado”. Los mejores equipos lo son. El rugby de pruebas es brutal. Puedes tener dos oportunidades en un juego y debes aprovecharlas al máximo.
“Una vez más, probablemente estemos mejorando. No diría que estamos ni siquiera cerca del artículo terminado en ese sentido, pero estamos mejorando”.
Nueva Zelanda demostró su fuerza con una reñida victoria sobre Escocia el sábado.
Inglaterra anotó seis tries contra Fiji y nuevamente salió airoso en el último cuarto contra un equipo increíblemente peligroso. Para Nueva Zelanda, Borthwick tendrá que considerar si colocar a George Ford o Fin Smith en el puesto número 10.
Es probable que Ford regrese.
Dónde debería jugar Tommy Freeman también es una gran consideración. Freeman lució más animado en la banda contra Fiji que en el mediocampo contra Australia, y el regreso de Ollie Lawrence a Test habría hecho reflexionar a Borthwick. Lawrence tuvo mucha pegada. Juegue quien juegue, es hora de que Inglaterra avise al resto del mundo.
Te espera una semana enorme.
