Las primeras entradas de Ben Duckett desde su aparición en Noosa terminaron en un instante mientras Inglaterra luchaba por responder a los 152 de Australia en un dramático día inaugural en Melbourne. Duckett había anotado solo dos cuando fue horriblemente despedido cuando lo atrapó un borde de ataque a mitad del lanzamiento de bolos de Mitchell Starc, lo que llevó su cuenta en la serie de 14 a 99 carreras.
Eso desencadenó un colapso terrible, con Jacob Bethell, en sus primeras entradas de la gira, eliminando a Michael Neser por un sencillo frente a Alex Carey después de reemplazar a Ollie Pope, y Zak Crawley llevando a Starc al segundo desliz por cinco.
Y fueron 16 de cuatro cuando Joe Root jugó hacia adelante ante Neser y fue atrapado detrás con un pato de 15 bolas, su segunda portería a cero de la serie. En la pausa para beber de la última sesión, Inglaterra tenía 39 de cuatro.
Lengua el hombre de la mañana.
Anteriormente, el héroe de Inglaterra con el balón en la primera mitad del día había sido Josh Tongue, quien anotó cinco de 45, la mejor marca de su carrera, y comenzará la segunda entrada de Australia con un hat-trick después de eliminar a Michael Neser y Scott Boland en las dos últimas entregas de las primeras entradas de Australia.
Tres de sus víctimas habían llegado antes del almuerzo después de que Ben Stokes ganara un sorteo importante en un campo de color verde que ofrecía un suntuoso movimiento de costuras en todas partes. Jake Weatherald fue estrangulado en el lado de la pierna durante 10 para continuar su carrera mediocre antes de que Marnus Labuschagne fuera arrastrado a un drive suelto y Root lo atrapara en el primer resbalón durante seis.
Pero el punto culminante de Tongue llegó cuando lanzó un tiro a través de la portería mientras Steve Smith apuntaba algo salvaje por fuera de juego y disparó al arco para el noveno.
El héroe de Inglaterra con el balón en la primera mitad del día fue Josh Tongue, quien anotó cinco de sus 45, la mejor marca de su carrera, y comenzará la segunda entrada de Australia con un hat-trick.
Smith dejó la lengua atada
Smith nunca se cansa de enfatizar que nunca fue despedido por Jofra Archer, un récord que permanecerá intacto hasta el final de esta serie luego de que Archer se retirara debido a una distensión lateral. ¿Pero lengua? Este es un asunto completamente diferente: esta fue la quinta vez que tomó su wicket en las cinco entradas que lanzó frente a él.
Primero hubo un partido por el campeonato del condado entre Worcestershire y Sussex en New Road en 2023 (Smith lbw b Tongue 30), luego la prueba de Lord’s Ashes (Smith c Duckett b Tongue 110 y Smith c Crawley b Tongue 34). En Cardiff en agosto, durante los Cien, fue Smith c Buttler b Tongue 26. Pero Smith b Tongue 9 en el MCG del Boxing Day es el momento más memorable hasta ahora.
La mejora festiva de Inglaterra
La cena de Navidad de Inglaterra en el Hyatt, el hotel del equipo en Melbourne, fue una gran mejora con respecto a lo que les esperaba durante las Cenizas de Covid hace cuatro años. Luego terminaron en Sandbar en Middle Beach en los suburbios de St Kilda, donde, según Stuart Broad en el podcast For Love of Cricket, “era casi como si el personal dijera: ‘Aquí nos olvidamos de la comida'”.
La comida consistió en un panecillo untado con mantequilla, jamón y pavo procesados y sin platos. Broad dijo: “Stokesey rápidamente lo encontró bastante divertido y luego se dio cuenta de que esta era su comida previa al juego para prepararse para su actuación y dijo: ‘No voy a tolerar eso, ¿qué está pasando?’
Esta vez, un grupo de tres, incluidos miembros de la familia, disfrutaron de lo que un informante describió como “la mejor cena de Navidad que hemos tenido”, con mariscos australianos, curry panasiático y asados ingleses en el menú.
Un aliado inesperado
El ahora infame viaje de Inglaterra a Noosa ha recibido la simpatía que Ben Stokes exigía de un sector inesperado. Cuando se le preguntó sobre la reacción ante el feriado bancario en Inglaterra, Steve Smith, que sabe un par de cosas sobre estar en el ojo de una tormenta mediática, respondió: “Cuando pierdes, siempre estás en el centro de atención”. Se pueden hablar de cosas y se pueden explotar con bastante violencia. Lo siento por ellos de alguna manera.
“Puede ser difícil. Estás en un país donde estás afuera y te diviertes. Y con grandes descansos también tienes que experimentar el país en el que estás. En el medio han tenido un descanso bastante grande y a veces tienes que escapar del juego e intentar sacártelo de la cabeza y relajarte un poco también. Puedo ver que esa era la ruta que querían tomar.
“Creo que es bastante justo. Realmente no puedo decir más sobre cómo se sienten, pero creo que cuando has perdido dos partidos de prueba y has tenido un avance tan grande, a veces tienes que alejarte del juego y desconectarte por completo”.
El ahora infame viaje de Inglaterra a Noosa recibió la empatía que Ben Stokes exigía de una fuente poco probable: el capitán australiano Steve Smith.
Ya sea unilateral o no, la gente todavía vino
Por la tarde había 93.442 espectadores, un récord para un partido en el MCG, superando los 93.013 espectadores que vieron a Australia vencer a Nueva Zelanda en la final de la Copa del Mundo de 2015. A los lugareños claramente no les molestó que esta serie fuera unilateral.
En Adelaida, la asistencia total fue de 223.638, rompiendo el récord anterior de 199.147 durante las Cenizas 2017-18. En Brisbane, 137.152 se presentaron en cuatro días, menos que sólo 164.727 en la Prueba de Cenizas 2006-07, aunque hubo más de cinco.
Recordando a uno de los más grandes
A las 15.50 horas, Jackson y Brooke Warne, hijo e hija de Shane, junto con Ricky Ponting y Michael Vaughan se quitaron sus sombreros para el sol ante la multitud. La hora reflejó el límite de pruebas australianas de Warne (350), y la iniciativa llamó la atención sobre los puestos de salud instalados alrededor del MCG, lo que permitió a los aficionados comprobar la salud de sus corazones. Warne murió de un infarto en 2022 a la edad de 52 años.
