MARIETTA, Georgia (AP) — De los 27 jugadores en el campo de entrenamiento de Estados Unidos esta semana, todos menos dos han jugado regularmente para clubes europeos y de la Major League Soccer.
Los minutos limitados de Alex Freeman vienen con un asterisco.
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El calentamiento en el banco de Gio Reyna no hace esto.
Su presencia aquí es una prueba de que tener minutos constantes en los trabajos diarios no es un requisito previo para formar parte de un equipo para la Copa Mundial. Pero mientras Mauricio Pochettino evalúa su plantilla antes del anuncio del 26 de mayo, es difícil ignorar la carga de trabajo semanal de un jugador.
Reyna, que alguna vez fue una gran promesa en Alemania, no logró causar impacto en su primera temporada en Mönchengladbach después de perder protagonismo en el Borussia Dortmund.
Y, sin embargo, a pesar de dos apariciones que suman un total de 28 minutos de juego en 2026, cuatro aperturas desde el primer partido de agosto y menos de 750 minutos en dos temporadas, el mediocampista de 23 años permanece en la lista de la Copa del Mundo.
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Cuando Pochettino invitó a Reyna a una concentración con amistosos en Atlanta el sábado contra Bélgica y el martes contra Portugal, lo llamó un “jugador muy especial” que, aunque no juegue en su club, “puede sernos muy útil” y que estuvo “fantástico” con Estados Unidos en noviembre.
El jueves, en sus primeros comentarios públicos desde que se inscribió en el campamento, Reyna dijo: “Siempre es más fácil cuando juegas semana tras semana. Mi caso no es así. Tengo suerte y por supuesto siempre me siento honrado y feliz de tener la confianza del entrenador (de Estados Unidos) nuevamente. Si surge la oportunidad, todavía me siento muy bien preparado para causar un impacto en el campo en este campamento”.
Reyna, afectado durante mucho tiempo por las lesiones, parecía estar bien encaminado el otoño pasado cuando anotó en una actuación dinámica contra Paraguay en su primera concentración en Estados Unidos en ocho meses y asistió como suplente contra Uruguay días después.
Aunque el tiempo de juego para su club en Alemania es limitado, Gio Reyna está en Atlanta defendiendo un lugar en la Copa del Mundo.
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
De regreso a Alemania, Reyna progresó bien y fue titular en cuatro partidos consecutivos. Sin embargo, tras las vacaciones de invierno, una lesión muscular volvió a frenarle. Volvió a vestir el uniforme hace un mes, pero no se ha registrado durante un minuto desde entonces, lo que generó un debate sobre si Pochettino lo invitaría al campamento final antes de anunciar su equipo para la Copa del Mundo en dos meses.
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“Supongo que se podría decir que fue una de sus decisiones más difíciles, o supongo que decisiones controvertidas, contratarme”, dijo Reyna. “No puedo apreciarlo lo suficiente. Amo este equipo, amo a este personal, amo a este grupo de personas”.
Pochettino dijo que como entrenador es “un arte equilibrar las cualidades de una selección nacional con la situación del club, porque cada jugador es diferente y significa cosas diferentes para el equipo… No es justo juzgar a todos de la misma manera”.
La situación de Freeman es diferente a la de Reyna, ya que se mudó de Orlando City en la temporada baja de la MLS al Villarreal en la mitad de temporada de La Liga este invierno.
Con su nuevo club al borde de un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, Freeman enfrentó una enorme tarea para ingresar al equipo. Desde que fue elegible para jugar el 31 de enero, el lateral derecho y extremo de 21 años ha jugado un total de 42 minutos en cuatro de nueve partidos.
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Si bien las hazañas de Freeman con la selección nacional deberían asegurarle su boleto a la Copa del Mundo (marcó dos veces contra Uruguay en noviembre), Pochettino obviamente preferiría que sus minutos en Villarreal llegaran en los últimos nueve partidos.
Reyna dijo que él y Pochettino tienen una “gran relación” y que obtiene un “sentimiento de confianza de la gente aquí y del personal que quiere que sea yo mismo… Es un gran grupo de personas, así que me hace la vida más fácil”.
Reyna es el más cercano al lateral derecho Joe Scally, quien no sólo es su homólogo estadounidense sino también su compañero de equipo en Mönchengladbach. Los nativos de Nueva York nacieron con siete semanas de diferencia a finales de 2002 y se conocen desde la infancia. Jugaron juntos en la academia del New York City FC.
“Ahí es donde realmente nos enamoramos y aprendimos el juego a un alto nivel”, dijo Reyna.
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Ambos formaron parte del plantel rumbo al Mundial de Qatar 2022. Scally no jugó. Reyna jugó con moderación, lo que desató una controversia con el entonces entrenador Gregg Berhalter que se hizo pública después de que los padres de Reyna se involucraran.
Reyna y Berhalter se reconciliaron lentamente antes de que Berhalter fuera despedido en el verano de 2024 tras el fracaso de la Copa América. Una lesión en la ingle le impidió participar en el debut de Pochettino en otoño.
La primavera siguiente regresó al equipo estadounidense y apareció una vez como suplente en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf. No fue llamado hasta noviembre pasado.
“Teníamos 19 o 20 años cuando estuvimos en la última Copa del Mundo, así que definitivamente hemos crecido desde entonces”, dijo Scally, quien es titular en Mönchengladbach y aporta fuerza en esta concentración de Estados Unidos mientras Sergiño Dest se recupera de una lesión en el tendón de la corva. “Han pasado cuatro años. Obviamente todavía hay presión para formar parte del equipo”.
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La gente del equipo dice que Reyna es mucho más madura en este ciclo.
“Aprendimos mucho sobre nosotros mismos y realmente sentimos que teníamos que crecer en esta Copa Mundial, ya que muchos de nosotros teníamos entre 20 y 30 años”, dijo Reyna. “Así que esperamos poder traer eso con nosotros y desempeñarnos mejor cuando todos tengamos la oportunidad este verano, por supuesto”.
