MILÁN — Tara Lipinski siempre estaba nerviosa mientras patinaba. Pero las cosas eran diferentes antes de los Juegos Olímpicos de 1998. El adolescente lloró esa mañana. Después del calentamiento de seis minutos, llamó a sus padres y les dijo que no podía hacerlo. Sus piernas temblaban físicamente en su postura inicial. Ella no sabía qué hacer.
“Cuando vas a los Juegos Olímpicos, no hay entrenamiento para ello”, dijo Lipinski, ahora analista de NBC. “No sabes cómo se va a sentir hasta que realmente lo sientes”.
El sueño impresionante que a menudo comienza cuando somos niños puede convertirse rápidamente en una pesadilla para los atletas cegados por la dura luz olímpica. Si bien Lipinski logró su sueño de convertirse en campeona olímpica en Nagano, conoce la aplastante sensación de competir bajo los anillos olímpicos.
Ella conoce el estrés que envolvió a Ilia Malinin el viernes en Milán.
La caída de Malinin del favorito al octavo lugar subrayó la imprevisibilidad del escenario olímpico. El joven de 21 años, apodado “el dios cuádruple”, estaba listo para desatar el primer eje cuádruple en la historia olímpica. El salto de cuatro rotaciones y media, que completó con éxito a los 17 años, fue la comidilla del ciclo olímpico.
Luchó con los nervios y la resistencia necesarios para una competición olímpica larga, pero no los utilizó en la competición por equipos ni en su programa corto individual. El estilo libre sería la última oportunidad. Parecía la coronación perfecta para el futuro campeón olímpico.
Luego saltó en el aire.
“Creo que yo diría: ‘Oh hombre, me perdí lo que todos estaban esperando'”, dijo Lipinski. “Pasas por ese minuto en el que te expulsan y tienes que regresar (al programa)… En el siguiente salto, no pudo restablecerse por completo y deshacerse de él. Y luego, cuando ocurrió el siguiente error, y para Ilia, que no comete errores, creo que probablemente fue muy difícil para él”.
La multitud que sólo estaba de pie se quedó sin aliento cuando Malinin abandonó el quad axel. Los fanáticos se sintieron aún más incómodos cuando cayó dos saltos después. Intentaron presionarlo mientras los errores se acumulaban. En lugar de un estímulo alegre, los aplausos en la arena parecían desesperación.
Ilia Malinin se cae durante su patinaje libre en los Juegos Milán-Cortina el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hace ocho años, cuando Nathan Chen sucumbió a la presión olímpica en Pyeongchang, los jadeos del público cada vez que tropezaba con su programa corto sólo hicieron que uno de los momentos más difíciles de su carrera fuera aún más difícil.
“Simplemente te duele el estómago”. dijo Chen en un vídeo para Yahoo Sports. “Te levantas y necesitas refrescarte mentalmente… pero también la energía en la arena simplemente cambia. Se nota que ahora hay tensión”.
Chen, que tenía 18 años cuando hizo su debut olímpico, se recuperó con un valiente patinaje libre que lo llevó al quinto lugar en la general. Era casi imbatible para el próximo ciclo olímpico. En los Juegos de Beijing, estableció el récord mundial en el programa corto, desterrando los demonios de 2018 y convirtiéndose en el primer medallista de oro olímpico de Estados Unidos en individuales masculinos en 12 años.
Malinin era candidata a participar en estos Juegos hace cuatro años. Terminó segundo en el Campeonato de Estados Unidos de 2022, pero quedó fuera del equipo olímpico debido a una decisión controvertida. Con sólo 17 años, apenas estaba en su primera temporada completa en la competición absoluta.
Pero Malinin ya estaba lista para ser el futuro del deporte. El simple hecho de asistir a los Juegos como suplente del papel principal de Chen habría sido una experiencia valiosa.
En cambio, Patinaje Artístico de EE. UU. seleccionó al tercer clasificado Vincent Zhou y al cuarto clasificado Jason Brown.
Mientras esperaba su resultado con sus entrenadores el viernes, Malinin, frustrado, dijo que si lo hubieran enviado a Beijing, “no habría ido como lo hizo”.
“No es fácil”, dijo mientras las cámaras enfocaban su rostro.
Él se encogió de hombros. Se reinició.
“Está hecho”, dijo.
“Creo que si hubiera llegado al 22, habría tenido más experiencia y habría sabido cómo lidiar con este ambiente olímpico”, dijo Malinin serena en el área de entrevistas de la zona mixta. “Pero tampoco sé cómo serían los próximos capítulos de mi vida si fuera allí. Así que ahora todo lo que puedo hacer es reagruparme, absorber la información que sucedió y descubrir cómo afrontarlo en el futuro”.
Malinin ha dicho que quiere correr tres ciclos olímpicos. El primer intento terminó en una espantosa decepción. Eso podría endulzar el regreso.
“Él dominará el deporte en los años venideros”, dijo Lipinski. “Obviamente fue una gran angustia para él, pero veremos cómo vuelve a la normalidad”.
