Al final de la acusación de 70 páginas sobre el juego que le da otra bofetada al baloncesto universitario, cada acusación más desagradable que la anterior, la abrumadora comprensión es que nos hicimos esto a nosotros mismos.
No, no hicimos las apuestas de seis cifras en partidos de baloncesto universitario de mayoría media y baja que despertaron sospechas entre las autoridades. No éramos los jugadores que supuestamente aceptamos reparar juegos por decenas de miles de dólares. Estas son decisiones individuales que violan la ley, empañan el baloncesto universitario y socavan la confianza del público.
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¿Pero como sociedad?
Lo pedimos. Puedes apostar por ello.
Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la Ley de Protección de los Deportes Profesionales y Amateurs (la ley que esencialmente limitaba las apuestas deportivas a Nevada) hace casi ocho años, muchos de nosotros lo celebramos. Si podía apostar en deportes en un casino de Las Vegas, ¿por qué no podría hacerlo en establecimientos similares de Nueva Jersey, Mississippi u Ohio?
Parecía una victoria para la libertad y el sentido común, sin mencionar a los operadores de casinos dispuestos a captar nuevos clientes.
¿Y qué ganamos exactamente el resto de nosotros?
Recibimos una avalancha interminable de anuncios de apuestas deportivas en línea. Hemos adquirido una generación de jóvenes adictos al juego que son emocional y financieramente incapaces de hacer frente a pérdidas a largo plazo. Hemos sufrido un nivel vergonzoso de acoso, tanto en persona en los juegos como en línea, por parte de los fanáticos hacia los atletas por no ayudarlos a cobrar sus apuestas. Y ganamos una subcultura de personas como los seis acusados en esta acusación, que se aprovechaban de jóvenes jugadores de baloncesto de equipos de bajo perfil, que veían a sus pares ganar dinero con acuerdos de nombre, imagen y semejanza, y se dejaban seducir por la promesa de dinero fácil.
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En otras palabras: nosotros también hemos perdido algo. Quizás mucho.
El gran volumen y disponibilidad de los juegos de azar probablemente se haya vuelto demasiado grande. La experiencia perfecta de iniciar una aplicación en tu teléfono y poder apostar en cualquier cosa en cualquier momento se ha vuelto demasiado fácil. Y las ventajas y desventajas que conlleva una adopción tan generalizada del juego ahora son evidentes. Cuando cayó la PASPA y finalmente se introdujeron los juegos de azar deportivos en 39 estados, ni siquiera accionamos un interruptor, tocamos una estufa.
Pueden educar a los atletas jóvenes sobre los peligros del amaño de partidos, advertirles que se mantengan alejados de los jugadores e incluso mostrar ejemplos de pérdida de elegibilidad y problemas legales para aquellos que han caído en la trampa. No importa. Si pones suficiente dinero delante de la gente, algunos inevitablemente pensarán que pueden salirse con la suya.
El escándalo del baloncesto universitario revelado el jueves es sólo el último en Estados Unidos desde que se legalizaron las apuestas deportivas. (Foto de G Fiume/Getty Images)
(G Fiume a través de Getty Images)
Es nuestra culpa. Abrimos las compuertas y dejamos que sucediera. Y si queremos seguir siendo un país donde el juego es posible en casi todas partes, tenemos que aceptar que algún escándalo ocasional será parte del trato.
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¿Vale la pena el compromiso? Tal vez.
Los juegos de azar deportivos son omnipresentes en muchos otros países y han surgido escándalos de arreglo de partidos en casi todos los deportes del mundo. En el Reino Unido, donde es probable que un recorrido a pie decente por la ciudad pase por un puñado de casas de apuestas, recientemente ha habido presiones para una reforma regulatoria, pero ningún movimiento real para cerrar todo. Probablemente ocurrirá lo mismo en nuestro lado del Atlántico. Demasiadas personas ganan demasiado dinero como para retroceder.
Pero la singularidad de los deportes universitarios estadounidenses es una vulnerabilidad real.
El baloncesto universitario es tan popular que las casas de apuestas pueden ofrecer y beneficiarse de apuestas en juegos menores y accesorios para jugadores. Simplemente satisfacen la demanda. En este punto, sin embargo, no se puede negar la vulnerabilidad de los atletas universitarios, particularmente de las escuelas más pequeñas.
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No es coincidencia que el amaño de partidos en esta acusación comenzara con jugadores de la Asociación China de Baloncesto antes de apuntar a jugadores de Nicholls State, Tulane, Northwestern State, Saint Louis, LaSalle, Fordham, Robert Morris, Southern Miss, DePaul, North Carolina A&T, Coppin State, Nueva Orleans, Kennesaw State, Eastern Michigan y Abilene Christian.
Todas son universidades con atletas que no ganaron mucho, o nada, con NIL. Escuelas a las que poca gente prestaría atención. Juegos que nadie tiene en su radar. A menudo, los presuntos amañadores de partidos se centraban en las líneas en la primera mitad, presumiblemente para convencer a los jugadores escépticos de que no sería del todo poco ético destruir una primera mitad si podían jugar a su máximo potencial en la segunda mitad. Para alguien que ve a amigos y excompañeros de equipo en escuelas de renombre firmando grandes acuerdos NIL, debe haber sido difícil decir que no cuando los reparadores enviaron fotos por mensaje de texto con fajos de dinero en efectivo.
Por supuesto, el argumento a favor del actual entorno legal de juego es que los pillaron. Las cantidades inusualmente grandes de dinero apostadas en juegos de bajo rendimiento llevaron a investigaciones que llevaron a que 20 personas, incluido el ex jugador de la NBA Antonio Blakeney, fueran acusadas como parte del plan. Así es como se supone que funciona.
Como resultado, el problema se presenta como una elección A o B: ¿Es mejor tener juegos de azar legales generalizados con un sistema que pueda detectar actividades sospechosas, o preferiría volver a los días en que se jugaba dinero difícil de rastrear en el mercado negro? Después de todo, hubo escándalos sobre la devaluación de puntos y el arreglo de partidos en los deportes universitarios mucho antes de que fuera legal en casi todas partes.
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Probablemente deberíamos tratar esto como una pregunta abierta, una conversación que aún está en evolución. Esta acusación incluye 29 juegos comprometidos durante dos temporadas en las que se jugaron más de 12,000 juegos de baloncesto universitario.
¿Es demasiado para tu estómago? ¿Se trata de lo que esperarías? ¿O es sólo la punta del iceberg de una serie de cuestiones que abordaremos en los próximos años?
La respuesta está en el ojo de quien la mira, pero sería una tontería suponer que ésta es la última vez que vemos una acusación de que un grupo de atletas universitarios fueron reclutados para arreglar juegos.
La esperanza, al menos desde la perspectiva de la NCAA, es que los estados tomen medidas para restringir las apuestas paralelas en los juegos universitarios y que las consecuencias de la investigación federal aterroricen a todos. Si ambas cosas suceden, los deportes universitarios pueden tener la oportunidad de seguir siendo tan honestos y justos como queremos.
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Pero cualquiera que sea el curso que tome la historia en la primera década de juego legal generalizado en los Estados Unidos, debemos entender que todo es el resultado de las decisiones que hemos tomado como sociedad para incorporarlo a nuestras vidas.
Lo queríamos, lo conseguimos y las consecuencias están ahí para que todos las vean.
