En el último fin de semana de actividades del club antes de la cobertura del campo de entrenamiento de la selección nacional masculina de fútbol de EE. UU., 20 de los 25 jugadores seleccionados comenzaron, mientras que dos salieron de la banca y tres estaban con clubes no deportivos. Quince fueron la distancia. Cinco comenzaron en el mismo partido eliminatorio de la Major League Soccer. Uno marcó un gol poco antes de la tarjeta roja.
En otras palabras: fueron unos días llenos de acontecimientos.
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Pero cuando Mauricio Pochettino comenzó a dar la bienvenida a los recién llegados al último campamento del año en Filadelfia, una larga lista de jugadores -casi suficiente para formar una alineación impresionante- permaneció por varias razones.
Es importante vigilarlos (y ver cómo les fue durante el fin de semana) porque permanecerán en la pelea a medida que se acerque la Copa del Mundo. Sin embargo, algunas ausencias también pusieron de relieve el equilibrio que busca Pochettino en la eterna batalla entre clubes y selecciones nacionales por los servicios de los jugadores y cómo las lesiones, incluso las menores, influyen.
Puede ser inquietante ver figuras clave tan buenas que un día salen al campo para sus clubes pero no se presentan a la selección nacional al día siguiente, y esto es siete meses antes de la Copa del Mundo.
Tres posibles titulares estadounidenses – Christian Pulisic, Weston McKennie y Chris Richards – estuvieron de servicio en Europa durante el fin de semana, lo que en circunstancias normales indicaría su disponibilidad para los amistosos contra Paraguay el sábado en Chester, Pensilvania y Uruguay el 18 de noviembre en Tampa.
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Pero la aparición de 20 minutos de Pulisic con el AC Milan fue su primera aparición desde que sufrió una distensión en el tendón de la corva hace casi un mes. Por tanto, se quedará en Italia. Y a pesar de completar 90 minutos con la Juventus, McKennie se quedará atrás para seguir demostrando su valía ante un nuevo entrenador. Y a pesar de jugar todo el partido para Crystal Palace, Richards necesitaba el parón internacional para descansar un problema en la pantorrilla.
Según las reglas de la FIFA, Pochettino podría haber exigido su liberación. Pero también comprende los matices de las operaciones internacionales. En estos casos, vio cómo las ausencias de corto plazo daban paso a ganancias de largo plazo.
Christian Pulisic, del AC Milan, estuvo a punto de anotar el gol de la victoria contra el Parma el sábado, pero no pudo convertir. La estrella del USMNT permanecerá en Italia durante el parón internacional.
(PIERO CRUCIATTI vía Getty Images)
Los candidatos al centro del campo Malik Tillman y Johnny Cardoso, así como el extremo Alex Zendejas, quedaron fuera del equipo porque recién estaban recuperando el ritmo. Tillman entró en el descanso con el Bayer Leverkusen, el no utilizado Cardoso regresó al banquillo del Atlético de Madrid y Zendejas jugó un tiempo con el Club América.
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El extremo Tim Weah, que vestía el uniforme pero no jugaba en el Olympique de Marsella, estaba desaparecido desde el 25 de octubre. (Pochettino lo había excusado del campamento). El lateral izquierdo Antonee Robinson permanece fuera del Fulham por una lesión en la rodilla, lo que genera preocupaciones sobre su disponibilidad antes de la Copa del Mundo. La inactividad del mediocampista Yunus Musah con el Atalanta (39 minutos en cinco semanas, incluido ninguno este fin de semana) socava sus esperanzas de ser reintegrado al equipo estadounidense.
Un jugador sano que no fue invitado a la concentración de Estados Unidos presentó un argumento contundente: el delantero Patrick Agyemang anotó un gran cabezazo en la victoria del Derby County por 2-1 ante el Blackburn Rovers.
La colorida mezcla de Balogun
Folarin Balogun, el primer delantero de Pochettino, marcó un penalti para el Mónaco en el minuto 37, su tercer gol en cuatro apariciones en todas las competiciones. Pero en el minuto 45, cuando su equipo perdía 2-1, recibió una tarjeta roja por pisar el pie de un rival. El Mónaco, con diez hombres, perdió 1:4.
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En otra parte de Francia, el centrocampista Tanner Tessmann recibió uno mala reseña de L’Equipe de su actuación contra la estrella del Paris Saint-Germain, Vitinha, durante la derrota en casa del Olympique Lyon por 2-3.
La lesión de Adams
El mediocampista Tyler Adams, que iba a regresar a la alineación estadounidense después de perderse el campamento el mes pasado debido a su esposa embarazada, estuvo involucrado en un susto. Choque cara a cara con su compañero de equipo en Bournemouth, Adam Smith, en los primeros minutos de la derrota por 4-0 ante el Aston Villa.
El personal médico acudió al campo para atender a los jugadores. Smith estaba cubierto de sangre y sufrió una conmoción cerebral y no pudo continuar. Adams volvió a jugar el resto del partido pero se retiró del campo estadounidense el lunes debido a la lesión. Permanecerá en Inglaterra para una mayor evaluación y recuperación.
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desde el banquillo
Si bien casi todas las convocatorias de Estados Unidos comenzaron durante el fin de semana, dos jugadores salieron de la banca.
El delantero Ricardo Pepi, convocado por Pochettino por primera vez en un año, desempeñó su papel habitual en el PSV Eindhoven, entrando en el minuto 71 en la victoria por 1-5 ante el AZ Alkmaar. El colega con el que compite por los minutos de juego, el holandés Guus Til, marcó un triplete.
Gio Reyna, una convocatoria sorpresa de Estados Unidos después de una ausencia de ocho meses, jugó 15 minutos en la victoria del Mönchengladbach por 3-1 sobre el Colonia. No es titular desde el 14 de septiembre y no marca gol ni asiste desde enero, cuando estaba en el Borussia Dortmund.
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Drama de playoffs
En un partido que contó con cinco apariciones en los Estados Unidos, incluidos ambos porteros titulares, el FC Cincinnati remontó para derrotar al Columbus Crew 2-1 en los cuartos de final de la Conferencia Este de la MLS.
El defensa central de Cincinnati, Miles Robinson, candidato titular de Estados Unidos, jugó 90 minutos, al igual que el mediocampista de Columbus, Sean Zawadzki, quien se retiró del campamento por lesiones no especificadas. El lateral izquierdo del Crew, Max Arfsten, quien abandonó el juego en el tiempo de descuento, lidera al equipo estadounidense en aperturas este año (12).
El portero ganador Roman Celentano y su homólogo Patrick Schulte se encuentran entre los reemplazos del equipo nacional de Matt Freese, la estrella del New York City FC que ayudó a eliminar al Charlotte FC en un crucial tercer partido en Carolina del Norte.
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“Son muchachos muy inteligentes y saben que tienen que competir y tratar de luchar por el club”, dijo Pochettino sobre los jugadores involucrados en la rivalidad Cincinnati-Columbus. “Pero luego, cuando llegamos allí (con) la selección nacional, todos somos jugadores estadounidenses. La selección nacional siempre está por encima de nosotros”.
