Desde que Franco Smith asumió el cargo de entrenador en jefe en 2022, los Glasgow Warriors se han hecho un nombre en muchos sentidos.
Se han convertido en el epítome del rugby emocionante y ofensivo, siempre buscando llevar el balón a sus espaldas y destrozar la defensa rival mientras cargan hacia adelante a gran velocidad con un efecto devastador.
Smith también ha dominado con éxito la tarea tradicionalmente casi imposible de formar un equipo que gane consistentemente y al mismo tiempo aumentar la fuerza real del equipo incorporando gradualmente talentos emergentes de la academia del club a la acción del primer equipo. El hecho de que muchos de los jugadores jóvenes que se desangraron durante su mandato se convirtieron en internacionales absolutos de Escocia es otro aspecto positivo para Smith.
Sin embargo, otra cualidad que se dice que fomentó Glasgow no es tan positiva. Comentarios recientes provenientes del otro lado del Mar de Irlanda han acusado a los líderes de la liga URC y a los subcampeones de la Copa de Campeones de convertirse en fanfarrones antideportivos y malos ganadores, señalando que sus jugadores e incluso algunos entrenadores no siempre actúan en el espíritu del juego.
Las quejas surgieron en gran medida en el contexto de la reciente victoria de Glasgow sobre sus viejos enemigos Leinster en Scotstoun. Fue otra cuestión de desgaste, ya que los actuales campeones de la URC tarjetas amarillas a dos jugadores hacia el final de la primera mitad. Los Warriors aprovecharon los hombres extra al anotar cuatro intentos para asegurar el punto extra antes del medio tiempo.
Sin embargo, Leinster se recuperó en la segunda mitad hasta que George Horne cruzó hacia la esquina para su segundo intento hacia el final del juego, consolidando una victoria muy reñida.
Adam Hastings recibió una tarjeta amarilla por sus payasadas en la victoria sobre Leinster
Llegados a este punto, Glasgow ya no pudo contener su alegría. Adam Hastings inmediatamente corrió hacia su rival Sam Prendergast para darle un masaje condescendiente en la cabeza. El internacional irlandés, por supuesto, se ofendió y pronto los jugadores de ambos equipos empezaron a empujar y empujar.
Rabah Slimani y Hastings del Leinster recibieron tarjetas amarillas. Este último salió lentamente del campo con una gran sonrisa en su rostro, saludando a la multitud escocesa que lo vitoreaba como si acabara de anotar un try ganador.
El ex número 10 de Glasgow, Duncan Weir, que se unió al cuerpo técnico en los últimos meses, también apuntó con el dedo acusador a Prendergast.
Fue más una pantomima que un drama serio, pero enfureció a los irlandeses, especialmente al exdelantero de los British and Irish Lions Donncha O’Callaghan, quien lanzó una diatriba masiva en un podcast diciendo que las payasadas de Glasgow lo habían dejado “asqueado”.
“Hay algo que me empieza a gustar de Escocia, pero eso definitivamente no se aplica a Glasgow. No podía creer la forma en que se comportaron”, añadió. “Honestamente, creo que son un grupo terrible de idiotas”. Maldito. Di lo que realmente quieres decir, Donncha.
La ironía, por supuesto, es que O’Callaghan es un nombre en una lista muy larga de internacionales irlandeses, pasados y presentes, que nunca dudaron en confiar en su astucia y tácticas similares para restregarle la cara a sus rivales cuando pensaban que la ocasión valía la pena.
En todo caso, existe el argumento de que las artes oscuras son algo con lo que la mayoría de los equipos escoceses han luchado a lo largo de los años, y que nuestros jugadores son demasiado educados y respetuosos de la ley para tomar un camino que la mayoría de los rivales están felices de tomar.
Este equipo de Glasgow ciertamente no merece la reputación de ser alborotador, ya que ese aspecto de su juego ha disminuido notablemente en importancia desde que Ryan Wilson, un conocido comerciante al que le encantaba un poco de deporte con el rival, colgó las botas hace unos años. De hecho, los Warriors encabezan la lista disciplinaria de la URC con sólo cuatro tarjetas amarillas en toda la temporada.
Smith es un pragmático, un planificador meticuloso que no deja nada al azar y sabe que de poco sirve si sus jugadores se distraen de la tarea que tienen entre manos por el deseo de causar problemas.
Cuando tienes una venganza y quieres ajustar cuentas, tienden a volver para morderte más adelante. Como señaló O’Callaghan, hay muchas posibilidades de que Glasgow y Leinster se reencuentren en los playoffs y el reciente Schadenfreude no se olvidará ese día. “Veo que eso está sucediendo”, añadió. “Con todo el dolor, creo que Leinster podría vencerlos por completo”.
No es de extrañar que Glasgow apagara rápidamente las llamas antes de que su temporada amenazara. Su entrenador de ataque, Nigel Carolan, siempre irlandés con un brillo en los ojos y un historial de dividir equipos (y más sobre eso por venir), frunció el ceño y usó un tono serio cuando se le preguntó su opinión sobre la conclusión de este partido de Leinster.
“Tampoco es algo que alentamos o toleramos”, dijo. “No queremos terminar en un caos cada vez que marcamos o que ellos marcan”. No se trata de empujar y empujar, se trata de hacer que a los oponentes les resulte lo más incómodo posible cuando vengan aquí.
Los Warriors han impresionado esta temporada, compitiendo en Europa y la URC.
“Quizás se pase de la raya si algunos empleados empiezan a involucrarse. Intentaremos evitarlo si podemos. Al mismo tiempo, es importante celebrar las pequeñas victorias, sin importar contra quién estemos jugando. “Si podemos hacerlo dentro del marco del respeto, eso es algo bueno”.
El entrenador de línea defensiva Scott Forrest expresó un arrepentimiento similar, revelando que Smith dejó claro a sus jugadores que los insultos y otras tonterías no serían parte de la estrategia del equipo antes del final de la temporada.
“Franco planteó dentro del grupo que realmente no queremos que nos vean de esa manera”, dijo. “Queremos ser confrontativos. Queremos que los equipos nos respeten y teman cuando jueguen contra nosotros. Pero no queremos que la situación se desborde”.
“Cuando anotas intentos, probablemente no sea el momento en el que quieras restregárselo a nadie en la cara”. Entonces, despeinarte el cabello definitivamente está prohibido. “Queremos ser respetuosos y mostrarles a todos lo difícil que es venir a Scotstoun y jugar al rugby”.
Ese deseo de mantener la agresividad y la determinación sin desviarse hacia el territorio de la conducta antideportiva se pondrá a prueba a fondo este fin de semana. Porque si hay un equipo fuera de las provincias irlandesas con el que Glasgow ha tenido problemas últimamente son los Bulls.
Los sudafricanos regresan a Scotstoun por tercera vez en 12 meses, esta vez con una plaza para los cuartos de final de la Copa de Campeones.
El origen de esta rivalidad se remonta a junio de 2024, cuando los inesperados Warriors viajaron a Pretoria y derrotaron a los Bulls en su partido en casa para ganar la Gran Final de la URC. Pronto se volvió viral una imagen del jugador base de Glasgow Jamie Bhatti agarrando su medalla de ganador, señalando y riéndose de un cartel destinado a intimidar a sus oponentes en Loftus Versfeld que decía: “Altura”. 1350 metros. Es importante.’
El dolor de esa pérdida alimentó a los Bulls durante toda la temporada siguiente. Su entonces director de rugby, Jake White, dijo que el partido de vuelta contra Glasgow en abril de 2025 era una fecha que habían marcado en sus calendarios tan pronto como se anunciaron los partidos.
Maccenzzie Duncan de Glasgow Warriors y Rieko Ioane de Leinster compiten entre sí
Carolan también ayudó a animar un poco las cosas al insistir en que sus rivales venían a Escocia en busca de venganza, añadiendo de manera colorida que esos toros “resoplando” en Scotstoun estaban “viniendo al matadero”.
Esos comentarios validaron aún más a White, quien calificó la contratación de Carolan como “una tontería” y luego agregó: “No sé quién es”. Nunca he conocido al hombre. No tengo idea de por qué diría eso. Todo fue algo bueno.
Al final, los Bulls se vengaron con una victoria por 26-19, sólo para perder nuevamente en la Gran Final dos meses después, esta vez ante Leinster. Un año después, los Warriors no volvieron a ser derrotados en Scotstoun, aunque los Bulls los superaron por poco en otro partido de liga en octubre antes de perder 21-12.
En la Copa de Campeones, sin embargo, los caminos de los dos equipos hasta este punto no podrían haber sido más diferentes. Glasgow estaba confiado y encabezó el Grupo 1 con victorias con puntos de bonificación sobre Sale Sharks, Toulouse, Clermont y Saracens, enviando un mensaje a toda Europa de que merecen ser vistos como serios contendientes al trofeo.
Los Bulls, por otro lado, tuvieron problemas, perdiendo en casa ante Bordeaux Begles y Bristol Bears, perdiendo fuera de casa ante Northampton Saints y necesitando un intento tardío para vencer a Pau en el último partido y asegurar su lugar en los octavos de final.
Glasgow, segundo clasificado, parte como gran favorito para avanzar en casa, pero sabe que tiene lo necesario para meterse bajo la piel de los Bulls. La forma en que los jugadores de los Warriors responden (o no) a la provocación puede ser tan fascinante como el juego mismo.
