Después del primer fin de semana del históricamente deprimente torneo de la NCAA de la temporada pasada, los equipos restantes tenían algo en común.
Por primera vez desde que el Torneo de la NCAA se expandió a 32 equipos en 1975, cada equipo que llegó a los octavos de final provino de una conferencia poderosa.
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No hubo grandes desvalidos de los que los espectadores de televisión pudieran enamorarse, ni ideas de último momento de pequeñas conferencias que superaban su categoría de peso. El único equipo superviviente de dos dígitos fue un equipo de Arkansas entrenado por John Calipari y reunido gracias a uno de los fondos de guerra cero más grandes en el deporte.
Un “Dulce 16” lleno de nada más que grandes marcas alimentó la creciente preocupación en los círculos del baloncesto universitario de que la agencia libre de facto (también conocida como el portal de transferencias) está ampliando la brecha entre los programas de conferencias de poder adinerados y todos los demás. El debate se prolongó durante días sobre si la falta de la magia habitual de marzo fue una aberración de un año o el comienzo de una tendencia preocupante.
¿El doble golpe de un mercado NIL en rápido crecimiento y la falta de restricciones de transferencia resultarían ser “la muerte de las carreras de Cenicienta de nivel medio”, como dijo la ex estrella de Duke y actual analista de ESPN? ? ¿O fueron tomas tan candentes una reacción exagerada a los resultados de un solo torneo de la NCAA?
Todavía es demasiado pronto para responder definitivamente a estas preguntas, pero la evidencia preliminar sugiere que los equipos de conferencias más pequeñas tienen motivos para preocuparse de que tendrán dificultades para competir. Aparte de Gonzaga, ningún equipo fuera de las poderosas conferencias del baloncesto universitario ha llegado al Top 25 de AP en lo que va de la temporada. Y las principales conferencias están superando a la competencia de conferencias más pequeñas con una facilidad sin precedentes.
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Este noviembre, hubo 378 enfrentamientos entre equipos de grandes ligas y equipos de otras conferencias que no pertenecen a Gonzaga. Según una investigación de Yahoo Sports, el pequeño solo ganó 22 de ellos.
¿Cómo se compara el pequeño, que gana el 5,82% de estos juegos, con temporadas anteriores? Este es, con diferencia, el porcentaje de victorias más bajo de la última década, según descubrió Yahoo Sports después de examinar los resultados del pasado 10 de noviembre.
Antes de esta temporada, los equipos que no pertenecen a Gonzaga y que pertenecen a conferencias externas siempre habían ganado al menos el 9,92% de sus partidos de noviembre contra oponentes de calidad. Hace apenas tres días, en noviembre, las carreras medias y bajas que no pertenecían a Gonzaga derrotaron a la competencia de conferencias de poder más del 16% de las veces.
(Grant Thomas/Yahoo Sports Ilustración)
Para programas de conferencias más pequeños, las perspectivas no mejoran cuando se ven a través de la lente de métricas más sofisticadas.
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El estadístico del baloncesto universitario Evan Miyakawa clasifica a Big East como su conferencia de poder con la calificación más baja en lo que va de la temporada (quinta en general) y a Atlantic 10 como la mejor calificada de las otras 26 ligas (sexta en general). El entre Big East y Atlantic 10 es mayor que la brecha entre Atlantic 10 y Big Sky, la 17ª conferencia de Miya.
(EvanMiya.com)
Ken Pomeroy ha utilizado una fórmula patentada para clasificar conferencias y equipos de baloncesto universitario desde 1997. Hasta el domingo por la noche: entre la conferencia de poder más débil de Pomeroy y su conferencia de no poder más fuerte fue 7,36. Eso es mayor que cualquier brecha de final de temporada desde que Pomeroy comenzó a compilar clasificaciones, le dijo a Yahoo Sports.
“Este año probablemente habrá la mayor brecha”, predijo Pomeroy.
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Estas cifras reflejan la concentración de talento a nivel de conferencia de poder a medida que se han relajado las restricciones de transferencia. En 2021, el Consejo DI de la NCAA aprobó una transferencia única para todos los atletas universitarios sin tener que ausentarse durante un año. Para 2024, la presión legal había obligado a la NCAA a levantar por completo todas las restricciones, permitiendo a los atletas transferirse tantas veces como quisieran sin pagar una penalización.
Retener jugadores pasó de ser difícil a casi imposible para los programas de conferencias pequeñas y con problemas de liquidez cuando los atletas tuvieron la oportunidad de firmar contratos NIL en 2021 y cuando el mercado se disparó unos años después. La primavera pasada, los potenciales titulares en el portal de transferencias podían esperar ofertas en el rango medio a alto de seis cifras. Los traspasos más buscados se situaron en el rango de las siete cifras.
El actual Jugador del Año de Mountain West, Donovan Dent, promedió 20,5 puntos y 6,4 asistencias para Nuevo México el año pasado. Según se informa, recibió un contrato NIL de $ 3 millones para transferirse a UCLA para su temporada senior.
Yaxel Lendeborg, la posible selección de primera ronda, podría haber ingresado al draft de la NBA o haberse quedado en la UAB después de una impresionante temporada juvenil. En cambio, optó por transferirse a Michigan con un acuerdo NIL similar al de Dent.
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“En el pasado, si hacías un buen trabajo de evaluación y reclutamiento y encontrabas personas que estaban un paso por encima de tu nivel, no se iban porque tenían que sentarse en algún lugar”, dijo el ex entrenador de Fairleigh Dickinson e Iona, Tobin Anderson, a Yahoo Sports. “Ahora, con el portal y la agencia libre ininterrumpida, un buen equipo de nivel bajo o medio perderá a sus mejores jugadores en su mayor parte cada año”.
Los programas de alto nivel con buenos recursos también tienen acceso a jóvenes talentos que no habrían jugado baloncesto universitario en una época anterior.
A medida que el mercado NIL en rápido crecimiento para equipos profesionales se trasladó al extranjero, los estudiantes de primer año regresaron a la universidad en cantidades récord la primavera pasada. Decenas de jóvenes talentos de todo el mundo también han venido a Estados Unidos para jugar baloncesto universitario. Algunos de ellos tienen 21 o 22 años y varios años de experiencia compitiendo contra profesionales, otros son adolescentes de gran talento con ambiciones en la NBA.
Luego está una generación talentosa de primer año que no se compone solo de los tres primeros seleccionados, Darryn Peterson, AJ Dybantsa y Cameron Boozer. Caleb Wilson de Carolina del Norte, Mikel Brown de Louisville, Koa Peat de Arizona y una larga lista de otros también han tenido un impacto inmediato.
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El resultado es que el nivel de talento en el baloncesto universitario está en su nivel más alto en años.
Y lo mejor se centra en Big Ten, SEC, Big 12, ACC y Big East.
Si bien el portal de transferencias funciona en ambos sentidos, los entrenadores de nivel medio dicen que ahora es más difícil que hace cinco años encontrar jugadores poderosos en la conferencia que quieran bajar de nivel en busca de más tiempo de juego. El dinero cero disponible para un calienta bancas de la SEC o de los Diez Grandes a menudo excede el mercado para un titular de la SoCon o la Horizon League.
Como dijo el entrenador de Oakland, Greg Kampe, a Yahoo Sports el año pasado: “El dinero ha cambiado completamente la dinámica. No van a regresar tanto”.
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El impacto potencial de NIL y la relajación de las reglas de transferencia no recibieron tanta atención nacional en los primeros años, ya que no eclipsaron la magia de marzo. El Torneo de la NCAA mantuvo su atractivo igualitario. Los desvalidos derrotaron a los pesos pesados.
En 2022, St. Peters, cabeza de serie número 15, sorprendió a Kentucky y Purdue en su camino hacia Elite Eight. En 2023, Fairleigh Dickinson se convirtió en el segundo sembrado No. 16 en ganar un torneo de la NCAA, Princeton alcanzó el Sweet 16 como el sembrado No. 15 y Florida Atlantic podría haber jugado contra UConn por el título nacional.
Nadie salió de la oscuridad de las conferencias menores y llegó al Sweet 16 de 2024, pero cinco mid-majors con cabezas de serie de dos dígitos lograron sorpresas en la primera ronda. Oakland invadió Kentucky. Yale derrocó a Auburn. James Madison invadió Wisconsin. El Gran Cañón destruyó Saint Mary’s. Y Duquesne prevaleció contra BYU.
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Luego vino el fin de semana inaugural del Torneo de la NCAA de la temporada pasada que cambió el discurso. Y un primer mes de la temporada actual que solo ha aumentado los temores de que la brecha entre los que tienen y los que no tienen en el baloncesto universitario se está ampliando. Ahora incluso el arquitecto de una de las sorpresas más sorprendentes en la historia del torneo de la NCAA está cada vez más preocupado por el futuro del deporte.
El 13 de marzo de 2023, Anderson proclamó con entusiasmo: “Simplemente conmocionamos al mundo”, después de que Fairleigh Dickinson lograra una victoria inimaginable sobre el poderoso Purdue en la primera ronda. Menos de tres años después, Anderson teme que las encantadoras historias de los desamparados que atraen a fanáticos ocasionales al baloncesto universitario cada mes de marzo puedan estar desapareciendo.
“Todo cambió muy rápido”, dijo Anderson. “Me sorprendería que volvieran a producirse muchas sorpresas en el torneo de la NCAA mientras esto continúe. Ahora es mucho, mucho más difícil de lo que solía ser”.
