CHICAGO— Esto no fue una obra maestra. Baloncesto de los diez grandesqué con la avalancha de ladrillos y posesiones rotas. Tampoco fue la noche para convencerlo de las posibilidades de UCLA como un contendiente seguro para la conferencia.
Pero en medio del caos victoria 72-59 En una victoria sobre Rutgers, cabeza de serie número 14, el jueves por la noche, UCLA mostró el coraje que podría necesitar para continuar su temporada en marzo.
Todo comenzó con Donovan Dent, cuyo mes magistral continuó con el primer triple-doble de su carrera y el primer triple-doble en la historia del Big Ten Tournament. El senior anotó 12 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Él y Tyler Bilodeau, quien contribuyó con 21 puntos, el máximo del juego, fueron los raros puntos brillantes en la ofensiva de los Bruins.
De lo contrario, UCLA tuvo dificultades para encontrar el ritmo. Disparó sólo un 38% desde el campo, peor que en cualquier victoria de esta temporada. Y, sin embargo, los Bruins tuvieron el control durante la mayor parte del juego después de alejarse a principios de la segunda mitad.
Nada de eso funcionará el viernes a las 6 p.m. PDT contra el sembrado No. 3 Michigan State, que derrotó a UCLA por 23 puntos en su último encuentro.
Pero hasta el jueves, había pasado un tiempo desde que UCLA logró ganar como visitante. No había ganado fuera de Los Ángeles desde el 29 de enero, y sólo una vez esta temporada había ganado fuera de la zona horaria del Pacífico.
Por un tiempo, tampoco parecía que UCLA tuviera intención de ganar el jueves. Aunque Rutgers dio todas las posibilidades de escapar.
Los Bruins eliminaron a Tariq Francis de Rutgers, quien anotó sólo 29 puntos en la victoria de primera ronda sobre Minnesota. Francis no anotó hasta los nueve minutos del segundo tiempo. Terminó con seis puntos en dos de 11 tiros.
Los dos equipos pasaron la mayor parte de la primera mitad intercambiando posesiones desperdiciadas y turnándose en sus respectivos tiros fallidos. Cuatro minutos sin goles para Rutgers. Tres sin puntos para UCLA. Cuatro sin puntos para Rutgers. Luego tres sin puntos para UCLA. Iban y venían en su inutilidad.
Los Bruins tuvieron muchas oportunidades de tomar ventaja desde el principio. Mientras Rutgers luchaba por encontrar el ritmo en la ofensiva, conformándose principalmente con tiros disputados dentro del arco, UCLA tuvo su cuota de tiros libres alrededor de la cancha. Simplemente no logré golpear a muchos de ellos. Ambos equipos dispararon un magro 31% antes del descanso.
Esos tiros llegaron con más frecuencia en la segunda mitad cuando UCLA amplió su ventaja a 15. Los Bruins todavía estaban luchando por mantener a raya a los Knights hasta que Dent tomó el asunto en sus propias manos tarde y llevó a UCLA a la victoria.
