El fallecido gran Hugh McIlvanney nunca estuvo mejor que cuando escribía sobre la magia y el encanto de Cheltenham, y no me disculpo por recurrir a él ahora.
“Cualquier persona inmune a la deliciosa locura de las carreras de caballos”, comentó una vez, “sufre una privación que la mera capacidad de pago no puede compensar”.
Espléndido. Ha habido mucha locura en el deporte que amamos durante los últimos 10 días desde que Lord Allen dejó su cargo como presidente de la BHA y ha habido luchas internas potencialmente ruinosas en la Racecourse Association, pero para el público deportivo eso es lo que importa: la emoción del deporte.
En esta última década he aprendido que las carreras tienen la capacidad de destruirse a sí mismas, pero nunca lo harán.
A finales de esta semana, las multitudes cruzarán las puertas o se apiñarán frente a un televisor para ver cómo se desarrolla el drama. Cheltenham es simplemente delicioso.
Este siempre ha sido lo más destacado de mi año, pero hubo otra sensación en torno al festival de 2026: lo desconocido. No estoy escribiendo hoy, mirando una lista de favoritos y temeroso de la previsibilidad; estoy emocionado por la gloriosa imprevisibilidad de este evento.
Estoy emocionado por la maravillosa imprevisibilidad que le espera al Festival de Cheltenham de este año.
Una victoria para el caballo de Harry Redknapp, The Jukebox Man, en la Cheltenham Gold Cup catapultaría las carreras a las portadas y titulares de las noticias.
Qué viaje podemos emprender antes de la culminación de una Copa de Oro Boodles Cheltenham para todas las edades. El apoyo a Gaelic Warrior ha sido fuerte desde que su compañero Galopin Des Champs quedó fuera por lesión, pero la carrera está tan abierta como lo ha estado durante años.
Imagine una victoria de Harry Redknapp y su caballo The Jukebox Man que catapultaría las carreras a las portadas y titulares de las noticias. ¿Habrá lágrimas de alegría de Nicky Henderson por su corredor Jango Baie después de la terrible experiencia de descartar a regañadientes a Constitution Hill del Champion Hurdle?
Veremos a Constitution Hill hoy mientras lo reciben con aplausos en una vuelta de honor alrededor del paddock antes de comenzar una nueva carrera en Flat. Merecerá el reconocimiento porque ¿quién puede olvidar su última aparición en Cheltenham cuando acabó en el campo?
El día del campeón de vallas hace 12 meses fue inolvidable. Hubo emociones crudas cuando nos despedimos de Michael O’Sullivan, el joven y brillante jockey irlandés que murió en una caída en Thurles un mes antes del festival, y luego el drama sin guión de la gran carrera. ITV Racing ganó el premio al Programa Deportivo del Año por esta producción, superando una lista corta que incluía a las Leonas de Inglaterra reteniendo su Campeonato Europeo, el Seis Naciones y otros eventos deportivos importantes, mostrando el encanto y la magia del Festival de Cheltenham.
Su reputación como evento deportivo de primer nivel amado por el público está fuera de toda duda. Un favorito 2-1 en pistas más pequeñas te dará el mismo retorno por £10 que en Cheltenham, pero rugir con los éxitos del festival en el período previo es diferente: de eso se trata.
¿De dónde creemos que vienen los ganadores del primer día? Bueno, la pieza inicial, la Obstáculo de Novicios Supremos, es la mejor renovación que puedo recordar. Escucho cosas buenas sobre El Cairos y Talk The Talk, dos intrigantes candidatos irlandeses. Mighty Park, mientras tanto, es el proverbial caballo en el que todo es posible: llega a esta carrera después de ganar su primera carrera de obstáculos por 38 cuerpos en Punchestown y es uno de varios contendientes del principal propietario, JP McManus, quien hoy celebra su 75 cumpleaños.
Lulamba es un fuerte contendiente para vencer a Kopek Des Bordes en Arkle Chase el miércoles
Sus camisetas de seda verde y dorada se verán por todas partes y es inconcebible que JP quede fuera del recinto de los ganadores en algún momento: hay que estar atentos a Manlaga en la carrera de handicap de vallas para cuatro años (2,40), mientras que Jonny tiene posibilidades en la Ultima (3,20).
Sin embargo, me quedo con Old Park Star en Supreme (1.20) para Henderson y podría ser un doblete para el maestro de Seven Barrows, ya que Lulamba tiene muchas posibilidades de vencer a Kopek Des Bordes en Arkle Chase (2.00). Créame, no querrá perderse esta confusión.
Lulamba es un caballo que siempre sentí que tenía cualidades especiales. Lo apoyé para ganar el Triumph Hurdle hace 12 meses; pagué antes, pero aun así fue una tortura verlo adelantado en la línea, ¡y ahora llega el punto en el que tal vez tenga que encontrar un espacio en la pared para una foto suya!
El evento principal es, por supuesto, el Champion Hurdle. He estado discutiendo con Ruby Walsh todo el invierno acerca de que Lossiemouth tiene que correr en él y no en Mares’ Hurdle y veremos qué tan buena es ahora. Ruby dice que en el deporte de élite sólo cuenta la victoria. ¿Es esta una nota importante?
Si el nuevo león de Dan Skelton se mantiene en pie, ganará, pero es genial ver a la heroína del año pasado, Golden Ace, regresar por más. “¡Quién se atreve, Rodney!” dijo Jeremy Scott, su entrenador, después de beneficiarse de la última caída de State Man y el público lo amará nuevamente.
Pero en realidad cualquier cosa puede pasar y lo único que puedo predecir con certeza es lo imprevisible. Así debería ser. Que comience la locura.
Ed Chamberlin es embajador de SkyBet en el Reino Unido
