La semana pasada, Eddie Hearn desafió a Henry Pollock a una competencia de gimnasio en la mansión de 18 acres de Matchroom en Brentwood.
“Estábamos haciendo press de banca y dije: ‘Vamos, quiero ver ese poder'”, dice Hearn. Deportes del correo diario.
“Se balanceó y levantó 120 kg en la barra como si nada”. Pensé: “¡En realidad eres un bicho raro!”
Esa misma tarde, el magnate promotor del boxeo fichó a Pollock para su agencia.
Pollock, de 21 años, es uno de los talentos jóvenes más brillantes del juego y es el primer jugador de rugby en unirse al creciente equipo de Hearn, que también incluye al luchador de peso pesado Anthony Joshua y la estrella de MMA Tom Aspinall.
“Pollock ha estado apareciendo por todas partes durante los últimos meses y pensé: ‘¿Quién es este chico? Me gusta'”, explica Hearn. “Había visto la celebración y las fotos de él lamiéndose los labios durante el haka.
Henry Pollock, de 21 años, es uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby y el primer jugador en unirse al creciente grupo Matchroom de Eddie Hearn.
“El chico da en el clavo”, dice Hearn. “Sólo tienes que exponerlo y hacer que todos se enamoren de él”.
“Mi mundo está formado por gente del boxeo que viene de comunidades desfavorecidas, niños con grandes problemas, problemas para crecer, estancias en prisión, pertenencia a pandillas y el boxeo les ha cambiado la vida”.
“En el mundo del rugby, muchos de estos jugadores no están en desventaja. Henry fue a la Stowe School, donde yo jugué al cricket en Essex. Definitivamente no está en desventaja, pero no importa cuál sea tu origen, siempre y cuando tengas los fundamentos adecuados para la vida.
“Jugué rugby a un nivel muy bajo y tiene muchos de los mismos fundamentos del boxeo”. Disciplina, respeto, fisicalidad, modales, trabajo en equipo. Olvídate del fondo, es el mismo educador. Es una lección mucho mejor que sentarse en un salón de clases y aprender sobre neutrones y protones.
“Cuando Henry llegó la semana pasada, pensé: ‘Amo a este niño’”. Un niño pequeño con mucho talento, grandes pelotas y una personalidad que ilumina la habitación.
“Veo cientos de miles de niños con una pelota de rugby bajo el brazo y un comentario continuo que finge ser Henry Pollock”.
Pollock es una de las figuras más comentadas del rugby, conocido por su pelo oxigenado, sus excéntricas celebraciones de try y su prodigioso talento.
Matchroom se encargará de sus operaciones comerciales, mientras que sus operaciones de rugby seguirán siendo administradas por Stellar, para quien Hearn trabajó anteriormente como agente de golf.
El objetivo de Hearn es convertir a Pollock en una celebridad generalizada en las próximas semanas multiplicando su visibilidad.
“Pensé: ‘¿Quién es este chico? Me gusta'”, explica Hearn. “Había visto la celebración y las fotos de él lamiéndose los labios durante el haka”.
El objetivo de Hearn es convertir a Pollock en una celebridad mainstream en las próximas semanas multiplicando su visibilidad.
“En primer lugar, la atención se centra en el rugby”, dice Hearn. “Lo que no puedo hacer es decirle al mundo que es una superestrella, traerlo a esta audiencia general y de repente comienza a jugar mal y Inglaterra lo descarta”. Le dije: “Eres una superestrella porque eres un gran jugador”.
“Lo que tenemos que hacer ahora es seguir construyendo la marca y el perfil de Henry Pollock”. Durante las próximas tres o cuatro semanas, probablemente te aburrirás bastante de ver a Henry Pollock por todas partes. Lo necesitamos en todos los programas de chat convencionales, en todas las cadenas deportivas importantes.
“Lo que hizo con el Barcelona la semana pasada fue tremendamente poderoso”. Se trata de verlo en la parrilla de F1 junto a Lewis Hamilton o sentado en el gran sofá de BBC One con Graham Norton o Jonathan Ross.
“El chico da en el clavo”. Sólo tienes que publicarlo y enamorar a todos. Como le expliqué, habrá gente que no se enamorará de él. Eso viene con el mundo y él está bien equipado para ello. “Cuando eres una superestrella, estás preparado para todo eso”.
En el mundo del boxeo, Hearn es el maestro en vender peleas. Ha permitido que se desarrollen rivalidades y enemistades entre los peleadores y ha creado narrativas convincentes antes de que los peleadores entren al ring.
En las conferencias de prensa, los peleadores se sientan uno al lado del otro, con las emociones a menudo desbordadas. El rugby tiene una perspectiva más conservadora y Hearn cree que todavía hay un potencial sin explotar para contar historias.
“Quiero construir rivalidades (en el rugby)”, añadió Hearn. “Hay jugadores que no se caen bien”
“Quiero crear rivalidades. Hay jugadores que no se caen bien. No empezaré a hacer enfrentamientos antes del partido.
“Hubo mucha disputa recientemente entre Ronnie O’Sullivan y otro jugador y les dije a los muchachos del billar que tuvieran una conferencia de prensa con ambos”. Dijeron: “¿Qué, uno a la vez?” No, juntos. Cuando haces eso, aumentas la audiencia, creas más medios, pones más vagabundos en los asientos.
“Ese no es realmente mi trabajo aquí, pero veo a Red Bull (en Newcastle) y otros hombres con dinero entrando al deporte y ellos harán ese trabajo por ti”. No hay manera de que Red Bull entre y simplemente siga el viejo y tradicional código del rugby. Quieren monetizarlo y generar publicidad. ¿Dónde están las rivalidades? No sé.
“Todo lo que tienes que hacer es ser un narrador de historias y dejar que las cosas sucedan de forma natural para generar entusiasmo a su alrededor”. Estoy seguro de que habrá alguien jugando para los Springboks en julio que dirá: “Ya sabes, Pollock… qué idiota es. No puedo esperar al partido, lo atraparé en los primeros cinco minutos”. No queremos distorsionarlo. Esto es real. No está inventado.
“Reuniría a los equipos y crearía estas rivalidades porque eso hará que la gente quiera mirar”. No es ciencia espacial. Queremos que sea respetuoso, el rugby es diferente en ese sentido, pero hay que explicar lo que significa a la gente. Lo que me fascinó en el partido Gales-Italia fue que durante el himno nacional miré a mi alrededor y vi a la gente llorando. Pensé: “Vaya, eso es increíblemente poderoso”.
El tiempo dirá si Hearn se convierte en mediador en las largas conversaciones sobre rugby en Medio Oriente. Ha hecho de Arabia Saudita el hogar del boxeo de peso pesado y cree que los hombres con dinero tendrán un gran apetito por su nuevo cliente.
“Arabia Saudita prestará atención a todos los deportes que sean populares y actuales”. “Definitivamente mirarían a alguien como Pollock y se comprometerían”, añade Hearn. “Son personas muy inteligentes”. Ven tendencias, ven números y seamos honestos: ¿qué jugador de rugby crea números como Pollock? Nadie. Otros están muy por detrás del ritmo, por lo que él llamará su atención.
Hearn espera que Pollock gane más dinero con sus actividades fuera del campo que con su trabajo diario durante los próximos seis a 12 meses.
“Si hay oportunidades financieras para los jugadores en Medio Oriente, todos los demás deportes se están trasladando allí, así que ¿por qué no el rugby?” ¿Les llama la atención el juego? Les gusta hacer cosas que sean un poco diferentes en términos de estructura del juego.
“No sé si la RFU verá eso y dirá: ‘Por supuesto que no'”. Mi trabajo es construir la marca comercial y las ventas de Henry Pollock. Otra palabra para esto es dinero.
“Dentro de seis a doce meses, Henry Pollock ganará más fuera del campo que dentro”. Eso cambiará porque conozco sus contratos y eso tiene que cambiar. No me quejo y él no se queja, pero sé lo que vale y eso cambiará a su debido tiempo.
“Cuando lo vi pensé que este chico era una superestrella. Este chico podría cambiar el rugby por sí solo”.
