Quizás el Newcastle United gane al Barcelona en St James’s Park el martes por la noche. El Barcelona es un mejor equipo con mejores jugadores, pero el ambiente en el magnífico y antiguo estadio de Newcastle es ahora el mejor de Inglaterra. Puede crear magia, especialmente en una gran noche bajo las luces.
Una victoria del Newcastle no me sorprendería, pero si pierden tampoco me sorprendería que un gran porcentaje de aficionados exijan al jefe de Eddie Howe, el entrenador que es lo mejor que le ha pasado al club desde que Sir Bobby Robson se fue hace más de 20 años.
Si Newcastle es eliminado de la Liga de Campeones, la temporada efectivamente habrá terminado. Entonces se fortalecerá cada vez más el descontento con Howe y la creencia de que gracias a él Newcastle no es un desafío para los cinco primeros. Howe Out ahora existe en Tyneside.
Esto es lo que sucede cuando un club es comprado por Arabia Saudita y los fanáticos, aturdidos por la promesa de una riqueza fabulosa, se visten con ropa saudita y cantan canciones sobre “Lionel Messi vendiendo los pasteles” y se burlan de los fanáticos del Manchester City en una visita al Etihad con cánticos sobre ser “más rico que tú”.
Esto es lo que sucede cuando te dices a ti mismo que vas a ganar el título todos los años con Kylian Mbappé y Lamine Yamal al frente, y luego te encuentras sentado en el puesto 12 de la tabla, detrás de tus rivales locales Sunderland, y el aguijón de toda esa jactancia vuelve en tu contra.
Esto es lo que sucede cuando las reglas de ganancias y sostenibilidad significan que no se puede comprar el título cada temporada. Los fanáticos de muchos clubes están enojados con razón por las restricciones que les impone el PSR, pero el PSR es el precio que pagamos para proteger el deporte de que Arabia Saudita convierta la Premier League en una procesión cada año.
Una victoria del Newcastle contra el Barcelona no sería una sorpresa, pero si pierden no me sorprendería que un gran porcentaje de aficionados exijan la cabeza de Eddie Howe.
Los fanáticos del Newcastle tenían grandes esperanzas de dominar el fútbol cuando el club fue comprado por Arabia Saudita; ahora algunas de esas burlas están volviendo en su contra.
Lo que me sorprende, sin embargo, es que a pesar de todas las críticas a Howe, casi no se dice nada contra los sauditas, muy poco contra Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del Fondo de Inversión Pública del reino, que posee el 80 por ciento del Newcastle United, y casi no hay insatisfacción con lo que han hecho y lo que no han hecho.
Newcastle vendió su alma a los saudíes cuando compraron el club en 2021. Al menos todos miraron para otro lado cuando un Estado que descuartizó a un periodista con una sierra para huesos, que siguió castigando brutalmente incluso a la oposición más leve y que trató a las mujeres como ciudadanas de segunda clase tomó el poder en St. James’ Park.
¿Y por qué vendieron sus almas? ¿Ganar la Copa Carabao?
Claro, los saudíes han financiado la transformación del Newcastle de lo que alguna vez fue un club. solía hacerlo de las batallas por el descenso al equipo de la tabla media en el que se encuentra hoy. Pero la continua deferencia que muchos seguidores muestran hacia el propietario mientras dirigen su ira hacia Howe es difícil de entender.
Al-Rumayyan está siendo aclamado como un rey en Newcastle, al frente y al centro en una foto del equipo, al que algunos medios de comunicación se refieren habitualmente como “Su Excelencia”. Sky Sports estableció este tono repugnantemente halagador cuando se produjo la adquisición por primera vez y sus reporteros abrieron latas de cerveza para celebrarlo.
Y, de hecho, los sauditas han eliminado la tristeza que había envuelto al club durante los años abrumadoramente desalentadores del mandato de Mike Ashley. Y sí, han invertido en la adquisición de jugadores, incorporando talentos maravillosos como Bruno Guimaraes y Sandro Tonali por sumas considerables.
Pero rara vez surgió la impresión de que los saudíes fueran algo más que unos propietarios poco entusiastas del club. Pueden señalar las limitaciones del PSR si así lo desean, pero ¿qué pasa con las otras inversiones que podrían haber realizado sin estos problemas?
Creo que debería prohibirse la propiedad estatal en el fútbol inglés. Está claro que esto puede distorsionar el gasto y debilitar la competitividad. Las preocupaciones sobre su influencia y las conversaciones cruzadas sobre la financiación de los activos estatales están en el centro de las acusaciones financieras contra el Manchester City que se ciernen como una nube oscura sobre nuestro juego.
Sí, los saudíes han invertido en adquisiciones de jugadores, incorporando talentos como Sandro Tonali por sumas considerables, pero rara vez ha dado la impresión de que son algo más que simples propietarios de dúplex.
¿Newcastle vendió su alma para qué? ¿Ganar la Copa Carabao?
Pero teniendo esto en cuenta, la contribución que Abu Dhabi ha hecho al desarrollo de Manchester durante su etapa como propietario del Manchester City es significativa. Transformó una parte del este de Manchester que estaba deprimida y no amada. Mejoró el estadio. Se construyó un nuevo y magnífico campo de entrenamiento.
Nada de eso ocurrió en Newcastle. Pronto se cumplirán cinco años desde que los sauditas tomaron el poder y ha habido algunas mejoras en los campos de entrenamiento y noticias ocasionales de propuestas para construir un nuevo sitio. También hubo discusiones sobre un nuevo sitio o la remodelación de St James’ Park. Pero en realidad no pasó nada.
La estructura del club también era un desastre. Por supuesto, puedes culpar a Howe si quieres, pero los saudíes estropearon el nombramiento de un director de fútbol, lo que generó confusión e incompetencia a la hora de fichar nuevos jugadores. Cuando el Liverpool contrató a Alexander Isak, los sauditas se desplomaron y lo vendieron. Puede que Newcastle tenga los propietarios más ricos del mundo, pero sigue siendo un club vendedor.
Howe fue una hoja de parra en todo esto. Era el escudo humano de Arabia Saudita en Tyneside. Y ahora es él quien paga el precio de una propiedad que le falló a él y a la ciudad.
El nuevo director ejecutivo del club, David Hopkinson, dice que Newcastle quiere ser el mejor club del mundo para 2030. Eso es bueno. Pero si quedan eliminados de la Liga de Campeones y los asesinos traen a Howe, corren el riesgo de perder su activo más importante. Y si Howe se marcha, la atención finalmente podría centrarse en los fallos del propietario más rico del fútbol mundial.
LA CARRERA DE RADUCANUS HA SIDO IMPRESIONANTEMENTE MAL GESTIONADA
Emma Raducanu tiene sólo 23 años. Uno duda, con razón, en criticarla, dada su corta edad y reconociendo la presión inusual que ha enfrentado desde que ganó el Abierto de Estados Unidos como una joven no cabeza de serie de 18 años en 2021.
Incluso si nunca gana otro torneo, una perspectiva que parece cada vez más probable, este sorprendente triunfo en Nueva York la ubicará entre las jugadoras más brillantes de nuestra historia del tenis.
Pero cuando Raducanu fue eliminada del Abierto de Indian Wells el domingo, humillada 6-1, 6-1 en solo 52 minutos por Amanda Anisimova mientras buscaba nuevamente un nuevo entrenador, se sintió justificado decir que su carrera se ha convertido en un estudio de una mala gestión sorprendentemente incompetente.
Emma Raducanu pelea en Indian Wells camino a su última derrota
No culpo a Raducanu por esto, sino a quienes la rodean. Toda esa promesa, toda esa habilidad, todo ese coraje, todo lo que la ayudó a aplastar a la competencia en Flushing Meadows en esas dos semanas doradas fue en vano.
Su carrera se ha convertido en una brillante y nada más. La vi jugar en Wimbledon el verano pasado y estuve a punto de derrotar a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, antes de ser eliminada. Hay pequeños indicios de que todavía tiene lo necesario, pero nada más.
En enero se separó del noveno entrenador de su corta carrera y ahora busca el décimo. Mark Petchey la ayudó temporalmente en Indian Wells. Nadie parece aguantar. Nadie parece ser adecuado para ellos ni para las personas que los controlan.
Estaría bien ceder ante esta inquietud si estuviera cerca de alcanzar su potencial. Pero ella no lo es. Su carrera comienza a desvanecerse en una niebla de mediocridad que se siente como una verdadera vergüenza.
