RUTHERFORD, Nueva Jersey – Cuando Landon Donovan era niño, recibía una caja de calcomanías de fútbol Panini cada Navidad. Buscó entre las pegatinas, llenó los huecos de su álbum y, a menudo, vio estrellas por primera vez.
No se trataba sólo de la experiencia, aunque siempre era divertido encontrar una calcomanía que necesitaba, sino que también fue una de las pocas formas en que conoció a jugadores de fútbol de todo el mundo.
Publicidad
El acceso a la información futbolística estaba restringido para el jugador de 43 años. Las dos formas en que aprendió sobre los futbolistas vinieron de la FIFA Juegos de vídeo y pegatinas Panini.
“Recibí los paquetes y me senté en mi habitación durante horas abriendo los paquetes, poniendo las calcomanías y aprendiendo sobre jugadores y equipos de los que no sabía nada”, dijo Donovan el miércoles en el MetLife Stadium en Rutherford, Nueva Jersey. “Era parte de mi entrenamiento”.
Donovan estuvo en el MetLife Stadium para presentar las portadas de Panini para EE. UU. y Canadá para el próximo álbum de cromos de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El álbum de cromos de la Copa del Mundo de Panini debutó en 1970 y hace las delicias de una nueva generación de aficionados al fútbol cada cuatro años.
Cuando Donovan entró a una suite el miércoles, fue recibido con calcomanías del tamaño de un póster que lo representaban, incluida la primera en 2002. Donovan es el poseedor del récord de asistencias de todos los tiempos en la Selección Nacional Masculina de EE. UU., empatando con Clint Dempsey en el récord de todos los tiempos.
Publicidad
“Obtener la primera calcomanía le dio legitimidad a mis amigos”, dijo Donovan. “Creo que en ese momento ya había competido en los Juegos Olímpicos. Ya había competido en un Mundial U17, pero dijeron: ‘Como sea’. Cuando abrieron un paquete y pudieron verlo, pensaron: “Dios mío, en realidad eres un verdadero jugador”. Cuando en mi círculo de amigos nos obsesionamos con el fútbol, fue un gran momento”.
Landon Donovan habla durante la presentación de la portada del álbum Panini America FIFA World Cup 2026 en el Met Life Stadium. (Foto de Dave Kotinsky/Getty Images para Panini America)
(Dave Kotinsky a través de Getty Images)
A medida que el fútbol sigue creciendo en todo el mundo, Panini se compromete a expandir aún más el fenómeno global de la colección de pegatinas.
Ha conservado lo que hace que el libro de pegatinas sea divertido, que es la representación de todos los equipos en la Copa del Mundo, aumentando a 48 equipos para 2026. Pero Panini también ha agregado elementos coleccionables como paralelos para que los fanáticos los sigan. Habrá paralelos 1 de 1 en azul, rojo, morado, verde y negro exclusivos de Norteamérica.
Publicidad
“Panini siempre ha sido visto como la chispa que enciende el fuego y la emoción por la Copa Mundial de la FIFA incluso antes de que comience el torneo, razón por la cual en el pasado siempre se dio el caso de que el álbum de Panini se lanzara varios meses antes de que comenzara el torneo”, dijo Jason Howarth, vicepresidente senior de Panini. “Por lo tanto, aumenta la emoción y la energía en la comunidad del fútbol y la comunidad de coleccionistas de todo el mundo”.
Con la Copa Mundial de la FIFA el próximo año en Estados Unidos, Canadá y México, existe un esfuerzo concertado para atraer audiencias estadounidenses y norteamericanas a Panini. El evento del miércoles presentó portadas de álbumes de EE. UU. y Canadá, y la compañía espera convertir a EE. UU. en la región de ingresos número uno en 2026.
Históricamente, Brasil ha sido el país con mayores ventas de cromos del Mundial.
“Está tan ligado al lado cultural del juego que cada cuatro años es enorme”, dijo Howarth. “Creo que no podemos imaginar cómo será. Tenemos una idea, ¿verdad? Pero ni siquiera podemos imaginar qué tan grande será aquí en Estados Unidos, Canadá y México en esta Copa del Mundo de 2026”.
Publicidad
El sorteo del Mundial se realizará el viernes. Se han decidido 42 de los 48 equipos. Los seis equipos finales se determinarán en los próximos meses.
Los juegos de primera ronda comienzan el 28 de junio.
Si bien un frío día de diciembre en Nueva Jersey puede parecer un comienzo temprano para la emoción de la Copa Mundial, aquellos que aman el deporte están de acuerdo.
“Los compré para Navidad cuando era niño, ahora tus hijos los abrirán para Navidad”, dijo Donovan. “Es realmente genial. Y es difícil explicar y describir qué es el vínculo, por qué es tan emocionante. Pero para los niños pequeños es muy divertido”.
Si bien la colección de pegatinas de Panini no se lanzará hasta mayo, la compañía ofrece un pedido anticipado especial exclusivamente en Amazon hasta el 8 de diciembre. La caja contiene 50 paquetes de pegatinas con siete pegatinas cada uno y un álbum.
Publicidad
Puede que no sea un regalo de Navidad este año, pero Donovan sabe que cuando salga el álbum, hojeará las páginas con sus hijos y revisará todos los reproductores, tal como lo hacía cuando era niño.
“Es nostálgico pero también emocionante para mí porque ahora tengo hijos”, dijo Donovan. “Mis dos hijos están obsesionados, obsesionados, obsesionados. El valor de estas tarjetas para mis hijos es exponencialmente mayor que el valor real”.
