TORONTO – Will Smith no tuvo más remedio que abrirse camino hacia la postemporada.
Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada regular con una pequeña fractura en su mano derecha, el receptor All-Star de los Dodgers fue marginado en la Serie de Comodines de la Liga Nacional y luego ingresó tarde en los primeros dos juegos contra los Filis en la Serie Divisional.
Desde entonces ha ido recuperando el tiempo perdido.
A pesar de ver a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de .314 de Smith es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tiene 11 hits, el mayor de los cuales llegó en la séptima entrada del sábado, cuando su jonrón solitario ganador del juego llevó a los Dodgers a una victoria por 5-1 sobre los Azulejos de Toronto, poniendo fin a la Serie Mundial al mejor de siete con una victoria cada uno.
La serie continúa el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora tienen la ventaja de local en los playoffs, pueden rematar el asunto.
“En este momento estamos 1-1, así que regresaremos a Los Ángeles e intentaremos conseguir tres victorias más”, dijo Smith.
Sus dos hits del sábado (también conectó un sencillo productor en el primero) le dieron nueve hits en sus últimos seis juegos, y ha llegado a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas. Pero el jonrón, un batazo de 404 pies que conectó justo dentro del poste de foul izquierdo, fue su primer extrabase de los playoffs, una señal de que la lesión en la mano finalmente podría haber quedado atrás.
“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.
El tiempo libre de Smith debido a una lesión no es deseable, pero podría dar sus frutos para los Dodgers. Después de 101 juegos detrás del plato, Smith se lesionó y golpeó y el descanso le dio tiempo para recuperarse. La semana libre entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó, dijo el manager Dave Roberts.
Will Smith celebra luego de conectar un jonrón en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Creo que esa semana libre lo ayudó a superar el problema”, dijo Roberts. “Era la primera vez que sacaba una pelota así en mucho tiempo. Creo que es parte del proceso de curación”.
Pero aunque Smith estaba un poco débil físicamente, su enfoque mental y su capacidad para mantener las cosas simples nunca flaquearon.
“Simplemente trato de no hacer demasiado”, dijo Smith. “Puedes dejar que tus emociones se vuelvan locas (e) intentar anotar un jonrón cada vez o ser el héroe cada vez. No funciona.
“Así que sólo estoy tratando de lograr un hit y lograr el lanzamiento correcto”.
Eso sucedió en la séptima entrada cuando Smith enfrentó al abridor de Toronto. Kevin Gausmanquien había ponchado a 17 Dodgers luego del sencillo de Smith en el primer juego.
Gausman lanzó cinco rectas seguidas de cuatro puntos, y Smith falló por poco la última y la devolvió de falta para completar la cuenta. Gausman intentó el mismo lanzamiento nuevamente pero lo dejó en pie y Smith falló esta vez, dándole a los Dodgers la ventaja para quedarse.
Mientras trotaba hacia el primer hombre, Smith llamó hacia el dugout de su equipo.
“Por supuesto, este es un gran cambio”, dijo. “Las emociones están a flor de piel, pero también estoy tratando de que los muchachos se pongan en marcha; sólo estoy tratando de mantener ese impulso para nosotros”.
Aparentemente funcionó, porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers anotaron dos carreras más cruciales en la octava, y Smith anotó el hit final cuando anotó en una jugada de selección.
Pero sus contribuciones del sábado fueron mucho más allá de las porristas y sus actuaciones en la caja de bateo. También ayudó a llevar a Yoshinobu Yamamoto a su segunda victoria consecutiva en los playoffs.
“El orden de juego, la relación con los lanzadores, ha seguido mejorando”, dijo Roberts. “Él hace su tarea. Al final del día, es un tipo que simplemente no entra en pánico. Realmente tiene un ritmo cardíaco consistente, y eso es lo que necesitas en la postemporada”.
Eso se debe a que Smith está jugando en la postemporada y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y va por ese tercer anillo.
“Es divertido. Es un béisbol de presión”, dijo. “¿Se trata de quién comete errores, quién hace el tiro correcto, quién mueve el balón cuando lo necesita?
“Básicamente, ¿quién va a superar a quién?”
El sábado, fueron los Dodgers y Smith quienes hicieron todo bien.
