En un momento en el que el fútbol siempre busca la próxima sensación, el Arsenal todavía disfrutaba de la pura alegría de Max Dowman el martes por la noche, con una página doble que mostraba todas las imágenes de su gol en el Everton en su programa de partido con el titular “Se hace historia”. Parecía una pieza de colección.
Ya hay discusiones sobre si algunos de los jóvenes talentos recientes del club, Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, deben fichar este verano. Ésta es la prescindibilidad de los jugadores. La alegría de las cosas nuevas puede ser brutalmente fugaz.
Por eso fue una gran satisfacción que la victoria sobre el Bayer Leverkusen, una actuación que supera todo lo que hemos visto del Arsenal en meses, viniera de dos jugadores británicos, Eberechi Eze y Declan Rice, que lucharon contra el rechazo y, en la búsqueda de la aceptación, demostraron que hay vida más allá del ajetreo del juego, juzgando y desestimando a los jugadores como un calcetín viejo.
Eze fue el mejor ejemplo: un jugador que, después de luchar con los reveses que el rechazo de la academia del Arsenal, Fulham, Reading y Millwall debió haber causado en su autoestima, luchó por encontrar su camino cuando regresó al club de su infancia esta temporada.
En diciembre, Aston Villa hizo una dura sustitución en el medio tiempo por permitir que Matty Cash anotara, e incluso cuando estuvo sobresaliente en una victoria de la Copa Carabao en Port Vale, Mikel Arteta dio la clara sensación de que faltaba algo.
“Era muy capaz”, fue la fría respuesta de Arteta después de la actuación de Eze esa noche. “Necesita jugar más con estos muchachos para entender el momento y las acciones para poder ser más consistente y exitoso con nosotros”. Eso se sintió bastante difícil.
Declan Rice felicita a Eberechi Eze por su golpe milagroso el martes por la noche
Eze se suelta para marcar, pero es su trabajo sin balón lo que ha convencido a su entrenador Mikel Arteta.
Pero lo que los entrenadores de todo el mundo ven como el ingrediente crucial de la calidad de una estrella es la voluntad de aceptar las críticas -o “retroalimentación limpia”, como la llamó Rice una vez- y no asumir que eres un regalo de Dios.
Lo que Arteta parecía estar insinuando en esa amarga noche de otoño en Port Vale era que Eze necesitaba unirse a la prensa, y sus comentarios sobre el jugador de 27 años en el Emirates Media Theatre el martes por la noche nos dijeron que el jugador ahora ha cruzado ese Rubicón.
“Sin eso no tienes posibilidades de jugar en este equipo”, dijo Arteta sobre la presión. “Porque todo el mundo lo hace, y esa es la magia”. Él puede hacerlo. Si él no pudiera hacerlo, nunca lo pediría. Él puede hacerlo. “Está dispuesto a hacerlo y lo hace cada día mejor”.
Arteta no dice tópicos, así que esto fue significativo. Más significativo, de hecho, que el magnífico gol de Eze en el minuto 36 que puso al Arsenal en camino.
La Liga de Campeones es buena para Eze porque el espacio extra que le ofrece le da más tiempo que los brutales rigores semanales de la Premier League. Sin embargo, los datos de StatsPerform muestran que también recurre a la prensa con más frecuencia en la temporada nacional del Arsenal: recuperó el balón un promedio de 4,28 veces por partido en sus últimos siete partidos, en comparación con 3,47 en sus otras apariciones esta temporada, y entregó el balón un promedio de 1,71 veces en el último tercio, lo que es más del doble de su contribución anterior.
Esta faceta parece haber prevalecido sobre las entradas y los duelos. Eze todavía tiene sus debilidades (concedió el balón más de una vez el martes por la noche mientras corría con el balón en los pies), pero aún tiene el poder de remate, cuya falta puede parecer un talón de Aquiles para el Arsenal. Rice dijo después que nunca había visto a un jugador golpear una pelota tan limpiamente (con ambos pies) como Eze, y que los Gunners necesitaban hacer más para sacar provecho de eso.
“Lo entendemos mucho mejor”, dijo Arteta con la madurez de un entrenador que sabe que no se puede mejorar a un jugador simplemente intimidándolo. Si Eze puede seguir siendo fundamental para el Arsenal, se unirá a una lista de jugadores que incluye a Raheem Sterling, que está estudiando con Arteta en el Manchester City, y puede decir que la atención del español a los detalles de su juego los ha mejorado.
Esto también se aplica a Rice, cuya aleccionadora comprensión de cómo el fútbol puede escupirte se produjo cuando, cuando tenía 14 años, se vio obligado a dejar el Chelsea y empezar de nuevo en el West Ham.
Rice marca su gol y asegura la victoria del Arsenal y el pase a cuartos de final de la Champions League
La actuación de Rice el martes por la noche fue evidencia de cómo ha evolucionado desde un número 6 más cauteloso y orientado a la defensa en West Ham a un número 8 merodeador bajo Arteta.
La actuación de Rice el martes por la noche fue evidencia de cómo ha evolucionado desde un número 6 más cauteloso y orientado a la defensa en West Ham a un número 8 merodeador bajo Arteta.
Fue esta ambición la que le permitió duplicar la ventaja del Arsenal, con un toque de su empeine derecho fundamental para los goles a balón parado del club. Contra el Leverkusen, Rice recorrió 11,8 kilómetros, más que cualquier otro jugador del Arsenal, y avanzó repetidamente hacia el ataque.
Ese extraordinario látigo que puede aplicar a una pelota podría no haber sido parte de sus armas si Arteta y el entrenador de jugadas a balón parado del Arsenal, Nicolas Jover, no lo hubieran alentado a trabajar en ello durante unas vacaciones de invierno en Dubai en 2024.
Se cree que la crítica fue hecha por Graeme Souness en su Deportes del correo diario En su columna, señaló que Rice no anotó suficientes goles, pero al igual que Eze, miró hacia adentro en lugar de insistir en ello.
En el programa del partido del capitán del club el martes, Martin Odegaard también elogió a Dowman y aquel gol: “Él nunca lo olvidará y nosotros tampoco”, pero la imagen que marcó la diferencia fue la que dominó la imagen. Correo diario Contraportada del miércoles por la mañana, que muestra a Eze y Rice al unísono adorable.
Su camino es menos transitado en el fútbol. El Arsenal puede beneficiarse de su formación en su momento de mayor necesidad.
