Quizás haya llegado el momento de escribir una canción popular sobre el declive del baloncesto de la Sección de la Ciudad, con la música de Peter, Paul y Mary y la nueva canción “¿Dónde han ido todos los jugadores?”
El nivel de talento claramente ha tocado fondo, apenas un año después de que Alijah Arenas fuera un McDonald’s All-American en Chatsworth High y Tajh Ariza llevara a Westchester al título de la División Abierta de la Sección de la Ciudad. Debido a que sus padres asistieron a escuelas de la Sección de la Ciudad, Arenas y Ariza perseveraron. Luego Arenas se graduó temprano para asistir a la USC y Ariza fue a St. John Bosco, donde asistió a la escuela preparatoria.
En Westchester, Ed Azzam ganó 15 títulos de la ciudad en 42 temporadas hasta su retiro en 2021. En Crenshaw, Willie West ganó 16 títulos de la ciudad y ocho títulos estatales. En Taft, Derrick Taylor ganó cuatro títulos municipales y entrenó a los futuros jugadores de la NBA Jordan Farmar, Larry Drew II y AJ Johnson. En Fairfax, Harvey Kitani entrenó durante 35 años, ganó cuatro títulos municipales y dos títulos estatales y obtuvo la mayoría de sus casi 1,000 victorias. Le siguieron Steve Baik y Reggie Morris Jr., quienes ganaron campeonatos de la ciudad antes de su partida.
Ninguna de las escuelas de la ciudad que alguna vez estuvieron entre las mejores del sur de California se parece en nada a sus días de gloria, y no son las únicas. El departamento de la ciudad perdió la mayor parte de su talento, y eran verdaderos talentos del Salón de la Fama: Marques Johnson y John Williams en Crenshaw; Gail Goodrich de la escuela politécnica Sun Valley; Willie Naulls en San Pedro; Dwayne Polee en Manual Arts; Gilbert Arenas en Grant; Trevor Ariza en Westchester; Chris Mills en Fairfax. Hubo décadas de éxito.
No hay nadie a quien culpar. No se puede atribuir la desaparición únicamente al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, cuyas escuelas secundarias compiten en la Sección de la Ciudad.
Pero el LAUSD no ha hecho nada para revertir la tendencia, y no ha ayudado al abrir tantas escuelas nuevas en un período de tiempo tan corto que las viejas escuelas tradicionales han perdido su brillo debido a la disminución de la inscripción. La situación se volvió aún más preocupante cuando las escuelas charter y privadas se llevaron a los mejores atletas. Además, la pérdida de entrenadores experimentados frustrados por cuestiones burocráticas y reglas que obligan a los programas a obtener permisos y pagar para usar sus propios gimnasios fuera de temporada contribuyó a un mayor éxodo.
Westchester tiene marca de 2-8 esta temporada y es un ejemplo de dónde se encuentra el baloncesto de la Sección de la Ciudad. Dos de los mejores jugadores de la temporada pasada, Gary Ferguson y Jordan Ballard, están ahora en St. Bernard. Westchester ni siquiera ha publicado una lista en MaxPreps. King/Drew ganó su primer título de la City Open Division en 2024 con el entrenador Lloyd Webster. Esta temporada, Webster envió a su hijo mayor, Josahn, a Rolling Hills Prep para jugar con Kitani. Rey/Drew tiene 4-10.
Las escuelas charter de Birmingham, Palisades y Granada Hills han segregado prácticamente todos los deportes de la sección de la ciudad, incluido el baloncesto. No hay restricciones de inscripción siempre que haya plaza para un estudiante. Palisades perdió tantos estudiantes después del incendio forestal del año pasado que las transferencias fueron una gran ventaja para sus equipos este año escolar. Se ofrecen cursos en línea para ayudar a los estudiantes a inscribirse y participar en deportes de escuelas autónomas.
Las antiguas potencias del centro (Crenshaw, Dorsey, Jefferson, Locke y Fremont) experimentaron importantes cambios demográficos. Muchos formadores son compañeros y no profesores. Las escuelas heredadas deben competir con las escuelas autónomas View Park Prep, Triumph, Animo Watts, Animo Robinson, WISH Academy y USC-MAE. Cuando se descubre y desarrolla a los jugadores jóvenes, rara vez se quedan cuando una de las escuelas privadas o un entrenador de la AAU que busca talento los detecta en la temporada baja.
Entonces, ¿qué queda? Poco.
Palisades, Washington Prep y Cleveland parecen ser los tres mejores equipos esta temporada. Los tres agregaron transferencias para contrarrestar la tendencia a la baja. Y, sin embargo, sus récords son 3-10, 8-8 y 7-6, respectivamente, contra equipos en su mayoría de la Sección Sur.
Tal vez esto pueda ser una casualidad de un año, tocar fondo, y el ascenso puede comenzar, con la ayuda de entrenadores que se dan cuenta de que su trabajo es enseñar lecciones de baloncesto, vida y preparación universitaria. Los padres necesitan una razón para enviar a sus hijos a una escuela del distrito. Depende del LAUSD y de los líderes escolares ayudar a cambiar el rumbo encontrando entrenadores con integridad, pasión y voluntad de aceptar el papel de los desvalidos.
Hay muchos en el sistema que están haciendo lo mejor que pueden. Es hora de escuchar y responder a sus solicitudes de ayuda.
