Un camino cerró el ring, luego otro, luego otro, cada uno de ellos se cerró de golpe con un repentino estallido de cardenal y oro antes de que el delantero de Illinois State, Chase Walker, fuera envuelto por cuatro imponentes troyanos, cada uno con los brazos en alto. Apenas podía moverse antes de que sonara el cronómetro.
Cuando Eric Musselman imaginó una defensa potencialmente asfixiante en su segunda temporada como entrenador de la USC, esto es exactamente lo que tenía en mente: tamaño impresionante, longitud asfixiante e intentos desenfrenados de mantener el ritmo.
Pero la victoria del viernes por la noche por 87-67 sobre Illinois State proporcionaría sólo un vistazo pasajero del techo defensivo de los Trojans antes de servir como un recordatorio de cuánto todavía tiene que resolver la USC a partir de aquí.
El armador no parece ser uno de esos problemas. Rodney Arroz Continuó su estelar comienzo de temporada con una de las mejores actuaciones de su carrera universitaria. Logró un triple-doble con 21 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, la última de ellas en los últimos segundos del partido.
Chad Baker Mazara añadió 18 puntos como pívot de 7 pies 5 pulgadas El regalo de una mujer. Logró su mejor actuación hasta la fecha con 14 puntos, cinco rebotes y tres tapones.
Sin embargo, lo que comenzó como un dominio defensivo se convirtió brevemente en indiferencia para los Trojans después del medio tiempo, el tiempo suficiente para que Illinois State pudiera regresar al juego. Una ventaja de 21 puntos de la USC al final de la primera mitad se redujo a sólo seis puntos a los seis minutos de la segunda mitad.
Los troyanos salieron fríos después del medio tiempo, a excepción del delantero Ezra Ausar, quien anotó los primeros ocho puntos del equipo en la mitad y los mantuvo a flote a pesar de un bombardeo de Redbird. Ausar terminó con 13 puntos.
Pero finalmente, a mitad del segundo período, la defensa de la USC se defendió y aseguró su tercera victoria consecutiva para comenzar la temporada.
