SAN DIEGO – Las palmas comenzaron rítmicamente y con considerable fuerza.
Es una tradición en Viejas Arena. Los fanáticos aplauden hasta que San Diego State anota sus primeros puntos, lo que debería requerir algunas posesiones como máximo.
Más de siete minutos después del partido de exhibición del No. 12 de UCLA contra los Aztecas el viernes por la noche, esos fanáticos todavía aplaudían… con tan poco impulso que el gesto apenas era audible.
Se enfrentaron a una pérdida de balón tras otra, malos pases, una infracción de tránsito, un jugador que abandonaba el campo y un manejo descuidado del balón en la zona de defensa. En menos de cinco minutos de juego, los Bruins habían forzado siete pérdidas de balón. Anotaron los primeros 17 puntos del partido.
Para cuando Sean Newman Jr., de la Universidad Estatal de San Diego, anotó un triple y finalmente dio un descanso a los cansados fanáticos, ya habían pasado 7 minutos y 41 segundos y UCLA había presentado su caso.
Estos Bruins podrían ser bastante buenos a la defensiva.
“Simplemente sabemos que como bases podemos ir a donde queramos”, dijo después el armador de UCLA Donovan Dent.
Como era de esperar, San Diego State hizo varias carreras y finalmente se acercó a tres puntos en la segunda mitad, pero la defensiva temprana de UCLA y algunas ejecuciones ofensivas tardías llevaron a una victoria por 67-60 que reveló muchos aspectos positivos de la pretemporada.
“No se lo dije a nuestro equipo, pero me alegré de que nos atacaran”, dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin. “Quería ver cómo reaccionarían Donnie, Skyy (Clark) y los muchachos, e intencionalmente no pedí un tiempo muerto. Puedes hacerlo cuando tienes quizás a los dos mejores guardias del país”.
El guardia de UCLA, Skyy Clark, dribla durante una victoria de pretemporada contra San Diego State el viernes.
(Jan Kim Lim/Atletismo de UCLA)
La defensa de UCLA recibió esos elogios en una noche en la que Dent anotó 18 puntos, tres asistencias y tres robos, mientras que Clark tuvo 13 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, aunque este último estuvo limitado a 21 minutos debido a calambres. Juntos, los dos anotaron 12 de 12 tiros libres.
“¿Quieres una llave para los tiros libres?” dijo Cronin. “Dejemos que dispare el hombre adecuado”.
Los Bruins atacaron continuamente en lugar de simplemente intentar ampliar su ventaja, aprovechando una bandeja de Dent en el tráfico y un triple de Jamar Brown después de que su compañero Tyler Bilodeau hiciera un pase adicional, dándole a UCLA una ventaja de 65-54 con 3:20 por jugarse y un afortunado viaje en autobús a casa.
La actuación de los Bruins fue aún más impresionante dado que salieron en una noche en la que Bilodeau (siete puntos) disparó sólo tres de 10 tiros y el delantero Eric Dailey Jr. quedó fuera mientras continuaba recuperando la forma con una lesión menor en la rodilla. UCLA tampoco obtuvo mucha producción de los centros Xavier Booker y Steven Jamerson II, quienes se combinaron para siete rebotes.
“Necesitamos conseguir más de 12 rebotes por partido desde los cinco puntos”, dijo Cronin.
La idea con este juego era que San Diego State proporcionara un punto de referencia de dónde estaban los Bruins a mediados de octubre, con una temporada completa por delante y todavía mucho trabajo por hacer.
“Quería el juego más difícil”, dijo Cronin, “que pudiéramos hacer sin subirnos a un avión”.
La elección del oponente fue deliberada. Los aztecas son conocidos por ser un dolor de cabeza, especialmente cuando intentan dirigir una ofensiva, y pueden hacer que anotar una sola canasta sea un fastidio.
Pero fueron los Bruins quienes causaron la mayor parte del desastre. Forzaron 21 pérdidas de balón (14 en la primera mitad) y limitaron a San Diego State a un 42,6% de tiros, incluido un 21,7% desde larga distancia. UCLA también limitó a los aztecas a sólo cuatro puntos en la primera mitad antes de que los aztecas tuvieran mucho más éxito más adelante en el juego.
“Les dije en el entretiempo”, dijo Cronin sobre sus jugadores, “si seguimos cediendo cuatro puntos en la mitad, ganaremos el título nacional”.
Quizás en su secuencia más impresionante como Bruin, Clark siguió una bandeja en la primera mitad con un robo antes de evadir a un defensor y anotar un triple. Después de que Clark consiguió otro robo, siguió la bandeja fallida de Brown con una volcada.
“No sé de dónde vino eso”, dijo Clark riendo, elogiando el trabajo de acondicionamiento fuera de temporada.
San Diego State también se quedó corto de personal y no contó con el centro Magoon Gwath debido a una lesión no especificada. Brown, titular en lugar de Dailey, anotó nueve puntos faltando tres robos.
Con su equipo mostrando una gran determinación, Cronin estaba claramente satisfecho con los primeros resultados de su última revisión de equipo.
“Conseguimos todo lo que queríamos”, dijo Cronin. “Para venir aquí y ganar con Tyler Bilodeau haciendo tres canastas, no hubiéramos tenido ninguna oportunidad el año pasado. Ninguna posibilidad. Así que, para ser honesto, somos un equipo diferente”.
