Roma está lista y esperando. En la parte trasera de los autobuses abiertos hay fotografías de jugadores de rugby italianos listos para la batalla, mirándote como gladiadores. Michele Lamaro, Monty Ioane y Tommaso Menoncello miden 15 pies de altura y parecen estar listos para cortarle la cabeza a alguien.
El transporte turístico finalmente te llevará al Coliseo. Hoy en día, el antiguo anfiteatro está lleno de joyas elegantes y soldados con espadas falsas, pero esta antigua ciudad tiene una historia de asesinatos despiadados.
En ciertos círculos se pide un pronto fin del mandato de Steve Borthwick. Pero incluso si Inglaterra está en la lista de bajas de Roma este fin de semana, no esperen que la cabeza del entrenador sea ejecutada con un tridente. Borthwick no se irá a ninguna parte pronto.
En primer lugar, Inglaterra no debería perder. Nunca han sido derrotados por Italia y se han reprimido durante las últimas dos semanas para centrarse en su precisión, fisicalidad y confrontación. Las cualidades que necesitas para enfrentarte a la mafia sedienta de sangre. Su entrenador de defensa, Richard Wigglesworth, reveló que habían “desvelado la situación” en el entrenamiento.
El espíritu de Inglaterra ha sido cuestionado después de las derrotas ante Escocia e Irlanda, pero su equipo respalda a Borthwick como entrenador. No hay señales de la maquiavélica revuelta de jugadores que derrocó al entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, apenas dos años después de su mandato.
“El cambio sería la peor idea que alguien haya tenido jamás”, dijo el vicecapitán Jamie George.
Ha habido llamados para que Steve Borthwick sea despedido luego de la decepcionante campaña del Seis Naciones de Inglaterra… pero no esperen que se vaya pronto.
Inglaterra sufrió una aplastante derrota contra Irlanda en Twickenham la última vez, pero su historial contra Italia debería darles motivos para ser optimistas este fin de semana.
En primer lugar, no habría un sucesor evidente. Inglaterra ganó 12 partidos seguidos desde el verano pasado hasta el mes pasado, por lo que no había planes en los pasillos para buscar reemplazos. Andy Farrell es el principal candidato para convertirse en el próximo entrenador de Inglaterra, pero sigue bajo contrato con Irlanda.
El Stadio Olimpico está agotado para este partido, pero Roma es una ciudad del fútbol. Además de los imanes de nevera de Marco Aurelio, en las tiendas de souvenirs también se venden camisetas retro de Francesco Totti. En la Serie A esta temporada, jugadores como Alberto Gilardino, Patrick Vieira e Igor Tudor han sido despedidos de sus puestos directivos, pero el rugby no tiene la misma cultura de contratación y despido.
“Roma no se construyó en un día”, afirma Ian Holloway, que ha arbitrado más de 1.000 partidos de fútbol profesional Deportes del correo diario. “Hace unos años teníamos un entorno futbolístico bastante estable. Estaba el Arsenal, que tuvo un entrenador durante 22 años. Estaba el Manchester United, que tuvo un entrenador durante 27 años.
“Ahora todo el mundo está socavando a su entrenador de izquierda a derecha y de centro, y esa es la forma moderna en el fútbol”. Es como el café instantáneo. Solíamos molerlo, ponerlo al fuego y cocinarlo, y valió la pena el esfuerzo. Tienen dueños que hacen lo que quieren. Ojalá el rugby no siga así.
“Cuando estaba en QPR compartíamos un campo de entrenamiento con Wasps”. Shaun Edwards estaba completamente loco. ¡Le pondría el dedo en el trasero! Tienes que darte tiempo para capear la tormenta si quieres dejar un legado como lo hicieron Fergie o Warren Gatland”.
Eddie Jones coqueteó con el peligro durante su mandato como seleccionador de Inglaterra, pero permaneció en el cargo durante siete años. No espere que la era Borthwick termine en unas pocas semanas. “El rugby es mucho menos reaccionario que el fútbol”, dice Jones Deportes del correo diario. “No es como en Nottingham Forest, donde había cuatro entrenadores en media temporada”.
“El rugby es un juego complejo. Probablemente se necesitan tres años para construir un equipo internacional. En el fútbol, puedes traer a Lionel Messi a tu equipo en una semana y él cambiará las cosas. En el rugby, puedes fichar a Richie Mo’unga y no podrá cambiar de equipo si no consigue un lineout o una pelota de scrum.
“Steve ha demostrado ser un muy buen entrenador a nivel internacional. Creo que esta experiencia puede ser casi una bendición. Saben cómo quieren jugar, así que sólo tienen que ponerse de acuerdo sobre un nueve y un diez.
Borthwick completó el entrenamiento de Inglaterra en Pennyhill Park a principios de esta semana; no había planes en los pasillos de poder de la RFU para reclutar un reemplazo.
“Steve ha demostrado ser un muy buen entrenador a nivel internacional”, afirma su predecesor Eddie Jones. “Esta experiencia casi puede ser una bendición”
“A nadie le gustan el ruido y las críticas, pero Steve lo verá como una oportunidad para realinear el equipo y centrarlo en la Copa del Mundo”. Incluso si pierden en Roma… El ruido es cada vez más fuerte.’
El ruido ya llega de todos lados. El entrenador de los Springbok, Rassie Erasmus, elogió el viernes que Borthwick “piensa como una máquina” y le dijo a la multitud de rugby de Inglaterra que no necesitaban “saltar de sus autos” porque Sudáfrica estaba en la misma posición y había cambiado las cosas.
“La presión aumenta bastante rápido”, dijo el dos veces campeón del mundo de Sudáfrica. “Sobre todo si uno establece las expectativas de la gente. El declive emocional posterior suele arruinarlo todo”.
Si Inglaterra necesita inspiración en casa, pueden imaginar un cambio de suerte en 2018. Terminaron quintos en el Seis Naciones, perdiendo seis juegos seguidos, pero Jones detuvo el declive y llegó a la final de la Copa del Mundo al año siguiente.
Se pueden lograr cambios rápidamente en los deportes y Jones renovó sin piedad su equipo a expensas de jugadores como Dylan Hartley, Chris Robshaw, James Haskell y Mike Brown.
“Eddie dejó ir a algunos muchachos en 2018”, recuerda Haskell. “Dylan estaba luchando por ponerse en forma, así que trajo a Owen Farrell como co-capitán”. Jugó algunos juegos mentales. Se deshizo de gente como Mako, Billy Vunipola y Dan Cole para ver quién daría un paso al frente.
“Vino a mi casa, se sentó en el sofá y dijo: ‘Creo que ya no tienes lo que hace falta, has sido un gran servidor del rugby inglés’. Tenía lágrimas en los ojos, pero todo era una prueba.
“Steve hace las cosas de manera diferente a Eddie”. Eddie suelta a algunos de los guardias mayores, pero la edad no importa aquí. Tienes que adaptarte a lo que estás haciendo y entender que no puedes ganar un partido si cada jugador pierde una o dos pérdidas.
El equipo de Borthwick está lleno de jugadores jóvenes que están dejando su huella en el rugby internacional. “Veamos quién se levanta cuando realmente se le pone a prueba”, dice el ex ala de Inglaterra James Haskell
El ex número 8 de los All Blacks, Hoskins Sotutu (en la foto), es elegible para Inglaterra y se unirá al Newcastle este verano; podría aportar su fuerza a la última línea de Borthwick.
“Hay muchos muchachos más jóvenes en este equipo que han tenido éxito y ahora veremos quién aguanta cuando se les ponga a prueba”.
El equipo de Borthwick no tiene muchos mayores de 30 años, pero hay varios jugadores que podrían jugar en la Copa del Mundo. El ex número 8 de los All Black, Hoskins Sotutu, es elegible para Inglaterra y se unirá a Newcastle este verano y puede aportar su fuerza a la última fila, mientras que el contundente pívot sudafricano de Bristol, Benhard Janse van Rensburg, también será elegible antes del otoño.
El polideportivo Joe Marchant regresará de París la próxima temporada, mientras que jugadores como Will Stuart, Manny Feyi-Waboso y George Martin podrán aumentar su stock cuando vuelvan a estar en forma.
Nueve jugadores fueron eliminados del once inicial de Inglaterra tras la derrota ante Irlanda, y jugadores como Seb Atkinson y Fin Smith tuvieron la oportunidad de hacer avanzar al equipo. Wigglesworth estuvo entre los que elogiaron la agresividad de Atkinson en el equipo mientras Inglaterra busca revertir su tendencia de perder el balón por poco dinero en el medio campo.
Smith fue insertado en el puesto 10 para mejorar el promedio de bateo del equipo en la ronda 22. Inglaterra ha sido franca en la zona roja, y se necesita el pase fluido de Smith para convertir sus jugadas de fase alta en puntos.
La selección de medio scrum de Ben Spencer sugiere que duplicarán las patadas competitivas que funcionaron tan bien en la serie de otoño. No esperes ver al Emperador con ropa nueva en el Stadio Olimpico.
“Inglaterra ha jugado al rugby durante más de 150 años y ¿cuántos grandes períodos de ataque ha tenido?” No mucho, amigo”, añade Jones.
“Hacia el final del período de Clive Woodward en 2003, comenzaron a jugar un gran rugby y todo terminó rápidamente. Tuvimos un período en 2019 en el que jugamos un rugby de ataque realmente bueno, pero eso terminó rápidamente.
La selección de medio scrum de Ben Spencer en Roma sugiere que Inglaterra duplicará los tiros disputados que funcionaron tan bien en la serie de otoño.
“George Ford prendió fuego al mundo… ahora ya no estaba en su mejor momento, por lo que el rendimiento del equipo está disminuyendo”.
“En cada equipo hay una psique en la que existe un estilo natural que se adapta a los jugadores”. Si bien los fanáticos siempre quieren un rugby emocionante, para ganar debes aprovechar tus puntos fuertes. Para Inglaterra eso significa jugar un juego más equilibrado y sólido y poder atacar desde esa perspectiva.
“Lo han pasado bien y han sido muy derrotados en los últimos partidos”. Todo el mundo entiende eso. Sólo se necesitan uno o dos de los jugadores mayores para ser eliminados.
“Maro Itoje no estaba en su mejor momento, eso está claro, y hay razones para ello que van más allá del rugby”. George Ford prendió fuego al mundo y no estaba en su mejor momento, por lo que el rendimiento del equipo decayó. Pueden aprender así de rápido.
Como dice Holloway, Roma no se construyó en un día, pero la paciencia en el rugby inglés se estaba agotando rápidamente. Deben comenzar rápidamente y volver a encarrilarse rápidamente para garantizar que el Imperio Borthwick no sufra más daños.
