Harry Kane se encontraba en medio del ajetreo y el bullicio fuera de los vestuarios del estadio Daugava. Los kitmen pasaron por allí cargando maletas hasta el autobús de Inglaterra. Un jugador letón lo interceptó para hacerse un selfie. Los periodistas estaban esperando para hablar con él sobre cómo se sentía al clasificarse para otro Mundial.
Y luego, de repente, una noche de diciembre de 2022, Kane estaba de regreso en Qatar, de regreso en el estadio Al Bayt en el desierto en las afueras de Doha, experimentando un trauma que continuará impulsándolo cuando se alinee para el primer partido de Inglaterra en el torneo el próximo verano.
De repente, el capitán de Inglaterra recordó su último recuerdo del Mundial y habló de su penalti que se estrelló en el larguero en el minuto 84 en la derrota por 2-1 en cuartos de final ante Francia. Las imágenes de ese momento lo inundaron. Kylian Mbappé se ríe. Kane esconde su rostro en su camiseta.
Kane se ha negado a permitir que eso le haga daño. Desde entonces, ha batido el récord goleador de Wayne Rooney con Inglaterra (sus dos goles en la victoria por 5-0 sobre Letonia el martes por la noche fueron los 75º y 76º con la camiseta de Inglaterra) y ganó un título de la Bundesliga con el Bayern de Múnich. Esta temporada ya ha marcado 21 goles en 13 partidos con el Bayern y con Inglaterra.
Pero admitió que la derrota en Al Bayt lo había cambiado. Ya se sabe que Kane, de 32 años, es dedicado, pero esto lo ha hecho aún más concentrado. Esto le ayudó a perfeccionar su técnica de penalización, le dio aún más hambre y concentración. El dolor de esto le ha llevado a decidir que algo así nunca debería volver a suceder y que coleccionará más recuerdos del Mundial para compensar este percance.
“Estoy deseando que llegue la próxima Copa del Mundo, donde intentaré arreglar esto”, dijo Kane, “para intentar llegar más lejos, intentar levantar el trofeo como todos soñamos”.
Harry Kane calificó su penalti fallado en el Mundial 2022 como el peor momento de su carrera
El capitán de Inglaterra disparó el balón por encima del larguero en la semifinal ante Francia en Qatar
“Y la oportunidad siempre está ahí cuando la Copa del Mundo está a la vuelta de la esquina. Creo que esos momentos te moldean como persona, como jugador, y definitivamente me ayudaron a convertirme en un mejor jugador.
“Fue combustible para mí”. Yo diría que ese momento en Al-Bayt fue probablemente el peor que jamás haya sentido. He perdido finales antes, pero tener esa responsabilidad sobre mis hombros y no poder ejecutar algo que he hecho muchas veces en mi carrera… creo que esa fue la parte más difícil de procesar y soportar.
“Pero como siempre, como atleta, cuando te pones en una situación como esta, habrá momentos en los que las cosas no salen como quieres. Creo que la forma en que aprendí de eso fue importante, la forma en que me motivé para mejorar aún más y mejorar, no solo en el lado de los penales para mejorar mi técnica, sino como un jugador completo.
“No pienso mucho en eso ahora”. Después de otro gran torneo, lo superas y sigues adelante. El año pasado marqué un penalti en la semifinal del Campeonato de Europa, esa fue la mayor presión que puedes tener.
“Siempre trato de aprender de estos momentos”. Después de ese penalti en el Mundial 2022, creo que llegué a los 31 sin equivocarme. Así que cambié un poco mi técnica y mejoré en ese aspecto, de lo cual estaba orgulloso. Y eso es lo que siempre intentaré hacer”.
Kane, que cumplirá 33 años una semana después de la final de la Copa del Mundo del próximo verano, pronunció un discurso ante sus compañeros de equipo después de la sorprendente victoria aquí para enfatizar que nunca deben dar por sentado momentos como la clasificación para el torneo más grande del mundo.
La competencia en Estados Unidos, México y Canadá será el tercer campeonato mundial de Kane. Ganó la Bota de Oro en Rusia en 2018, pero su ambición de conseguir más récords, más goles y más medallas arde con la misma fuerza.
“Estoy en la mejor forma de mi vida en este momento”, dijo Kane. “Los objetivos están ahí y los números hablan por sí solos”. Cómo me siento en el campo, cómo veo el juego, físicamente y sin balón, cuando presiono, me siento realmente en buenas manos.
Ahora el jugador de 33 años está en su mejor momento y está ansioso por borrar esos recuerdos el próximo verano.
“Y siento que todavía estoy aprendiendo y eso se debe al trabajo que estamos haciendo en el Bayern Munich y aquí con Inglaterra”. Siempre quiero mejorar y siento que he alcanzado otro nivel esta temporada.
“¿Puedo alcanzar 100 goles internacionales?” Creo que está ahí. Tal como me siento ahora, no voy a disminuir el ritmo en el corto plazo. Quiero permanecer en este nivel el mayor tiempo posible. Ahora tengo 76 años, así que quedan 24 y aún nos quedan algunos partidos antes del Mundial y luego intentaremos acercarnos a los 100.
“Recuerdo haber hablado con Gareth Southgate hace mucho tiempo sobre algunas de las otras naciones grandes y cómo se llega a las semifinales y a la final y hay que seguir llamando a la puerta. No sucede de la noche a la mañana. Tienes que seguir permaneciendo en esas situaciones y eso es lo que hicimos.
“Sabemos que todavía estamos al pie de la montaña”. Ganar un Mundial será increíblemente difícil. Tenemos que vencer a los equipos más grandes en el escenario más grande y estos momentos, estos sentimientos que estamos teniendo ahora son pasos importantes para llegar al verano y no tener miedo contra todos”.
