Aquellos que estuvieron en acción en el partido inaugural del Seis Naciones del lunes en Edimburgo, representando a sus respectivos países, ciertamente lo hicieron bien.
Para Sione Tuipulotu, Antoine Dupont, Jamie George y los demás, era casi imposible no toparse mientras los conducían de una estación de medios a otra, como compradores de supermercados que sonríen tímidamente cada vez que se cruzan con un conocido en los pasillos.
Sin embargo, la familiaridad entre los rivales del Seis Naciones no es un concepto nuevo, considerando que los equipos compiten entre sí todos los años y muchos de los jugadores juegan en la misma liga o incluso para el mismo club.
Para aquellos que también han tenido el honor de representar a los Leones Británicos e Irlandeses, hay una dimensión adicional en las relaciones donde los jugadores que fueron compañeros de equipo durante meses de repente se convierten nuevamente en enemigos.
Es un aspecto con el que Tuipulotu está luchando ahora después de ser parte del grupo de gira de Andy Farrell en Australia el verano pasado. El capitán escocés es un tipo simpático y extrovertido que se podría imaginar que no tiene problemas para llevarse bien con sus nuevos compañeros, pero que también es un feroz competidor en el campo, alguien que quiere ganar a toda costa. Entonces, ¿es un poco extraño volver a encontrarte con tus “enemigos”?
“Oh, no, la verdad es que no ha resultado nada”, insistió el pívot de Glasgow. “Definitivamente hay nerviosismo en el campo”. Pero conozco a Jamie George del verano pasado. Obviamente Caelan (Doris) se perdió la gira por lesión, pero lo conozco por haber jugado contra él. Y todos son competidores, ¿sabes a qué me refiero?
Tuipulotu celebra el éxito de los Lions con el técnico inglés Owen Farrell y el técnico irlandés Andy Farrell
Tuipulotu acompañó a sus compañeros capitanes en el acto inaugural del torneo en Edimburgo
El capitán de Escocia dice que está entusiasmado ante la perspectiva de enfrentarse a sus “enemigos” de los Lions.
“Es algo extraño porque te llevas muy bien con ellos”. Pero luego tu otra parte dice: “Debo odiarte un poco”. Entonces esa es la realidad. No creo que puedas molestar a la gente en conferencias de prensa ni nada por el estilo. Esperaré hasta el día del partido para hacerlo”.
Tuipulotu cree que ser parte del grupo de gira de los Lions a su país de nacimiento le dará una mejor visión de los jugadores a los que se enfrentará Escocia en los próximos meses, pero no le proporcionará ninguna ventaja.
“(Ayuda) un poco, supongo”. Pero también tienen información sobre ti, por lo que funciona en ambos sentidos. Hay muchísimas nociones preconcebidas sobre cómo juega la gente. Pero cuando estás allí y eres entrenado por entrenadores irlandeses o ingleses, es interesante ver cómo se ocupan de sus asuntos. Y sí, se aprenden muchas cosas.
“Y creo que lo más importante es que aprendes mucho en la gira de los Lions”. Sé que todos estamos en la cima del juego cuando llegamos a los Lions, pero es una locura cuánto más puedes aprender cuando vienes a una gira de los Lions. Entonces eso fue lo más importante para mí.
“Pienso en los mejores jugadores de los Lions en esta gira, pero también en las últimas giras, personas como Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Tom Curry… la propiedad de sus actuaciones en los grandes juegos es la razón por la que han sido recompensados con los partidos internacionales de prueba”.
“Y creo que eso es lo más importante: tu desempeño en los juegos importantes es la razón por la que obtienes grandes resultados”. Esto es lo que necesitamos para Escocia.
“Y espero que los muchachos que jugaron para los Lions en el verano y tuvieron giras exitosas puedan aportar esa experiencia para que podamos ganar partidos importantes”.
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La esperanza debe ser que el factor Glasgow Warriors también pueda desempeñar un papel. No sorprende que, tras el fichaje largamente esperado de Gregor Hiddleston, Gregor Townsend haya convocado a 20 jugadores del Scotstoun, ya que es uno de los mejores equipos de Europa.
Casi se podría argumentar a favor de iniciar con 14 Warriors con Finn Russell en el puesto número 10. Y aunque Townsend no llegará tan lejos con la selección de su equipo, Tuipulotu espera que la energía y la confianza que los jugadores de Glasgow han traído al campamento tengan un impacto positivo en un equipo escocés que necesita refuerzos.
“El rugby de clubes no es lo mismo que el rugby de prueba, pero te da confianza”, añadió. “Y la forma en que jugamos y resolvimos problemas como grupo de liderazgo, como líderes senior pero también como jóvenes que jugaban en partidos importantes”.
“No puedo darles suficiente crédito, ¿sabes? Y es importante que tengamos confianza en estos grandes partidos de prueba.
“Probablemente el margen de error en el rugby de prueba es mucho menor que en el rugby de clubes, por lo que en el rugby de clubes puede ser fácil resolver los problemas y en el rugby de prueba resulta bastante difícil, pero esas son las respuestas que tenemos que buscar.
“Creo que podemos llevar las habilidades que aprendimos en Glasgow, que nos ayudaron a ganar partidos importantes, a un entorno de prueba donde la presión es mayor y más exigente”.
“Pero esa es la realidad del Test Rugby y es por eso que jugamos”. Así que voy a apoyarme mucho en estos muchachos, nuestros líderes en Glasgow y también los líderes de otros entornos”.
Tuipulotu simplemente está feliz de estar de vuelta en el meollo de las cosas. El año pasado por estas fechas se preparaba para viajar a Roma para el inicio del Seis Naciones 2025 cuando sufrió una lesión en el músculo pectoral que lo mantuvo fuera de juego durante los siguientes tres meses. Y aunque intentó contribuir desde la barrera, admite que no fue una experiencia divertida.
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“Fue terrible, para ser honesto. No soy el mejor observador de partidos. Estaba realmente frustrado entre la multitud. Fui a Twickenham. Lo único que no estuve allí fue el último partido en París. Pero fui a los demás y fue extraño verlo como espectador.
“Probablemente sea el primer torneo que participo”. Y ves cosas que probablemente no notas cuando juegas debido a la presión del torneo y cosas así.
“Pero esta es mi primera vez como capitán del Seis Naciones y estoy orgulloso y muy motivado de tener nuestro mejor torneo hasta ahora”. Es emocionante, todos los chicos se reencuentran.
“Han sido tres meses largos”. Honestamente, parece una eternidad. Por eso he estado deseando volver al entorno de las Seis Naciones durante mucho tiempo”.
