El entrenador del Chelsea U21, Calum McFarlane, se dirigía al espectáculo de luces en Windsor con su esposa e hijos el día de Año Nuevo cuando recibió una llamada de uno de sus superiores preguntándole qué tan rápido podía llegar a Cobham.
Enzo Maresca ya no estaba al mando y el Chelsea necesitaba a alguien que se hiciera cargo temporalmente del partido del domingo contra el Manchester City.
Por supuesto, McFarlane nunca llegó a Windsor, por lo que su esposa no estaba muy contenta, pero estará bajo las luces del Etihad Stadium. Él en un área técnica, supervisando su primer partido senior, y Pep Guardiola en la otra, supervisando su partido número 562 con el City.
Cuando McFarlane llegó a Cobham una hora más tarde, el hombre de 37 años aparcó junto al edificio de la academia por costumbre. Solo que esta vez fue a la sede del primer equipo porque le habían preparado de antemano un nuevo pase de seguridad de acceso total.
El futuro inmediato de los miembros de la trastienda de Maresca, entre ellos Willy Caballero, aún está por determinar. Después de todo, tenían contrato con el Chelsea, no con Maresca. Pero Caballero y compañía no ayudan con el viaje a la ciudad por el momento.
En cambio, McFarlane, sus asistentes sub-21 Andy Ross y James Simmonds, el analista de la academia Adam Keep y el entrenador de jugadas a balón parado Bernardo Cueva, quien tiene una licencia UEFA Pro, pasaron la tarde del jueves estudiando videos del equipo de Guardiola. Trabajaron hasta bien entrada la noche y también vieron en directo el empate 0-0 del City ante el Sunderland.
El entrenador del Chelsea U21, Calum McFarlane, supervisará el viaje de la selección absoluta al Manchester City
Se saltó un viaje familiar a Windsor para ayudar al Chelsea en su momento de necesidad.
El primer equipo, dirigido por el capitán Reece James, apoya a un hombre que nunca ha jugado profesionalmente y nunca ha arbitrado un partido senior.
McFarlane habló con los codirectores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stewart, así como con el copropietario Behdad Eghbali, quien estaba en Cobham para trabajar en la identificación de su próximo entrenador en jefe. El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, sigue siendo el favorito para sustituir a Maresca. Su mensaje a McFarlane fue: “Le apoyamos plenamente, confiamos en usted y le deseamos la mejor de las suertes”.
El viernes por la mañana, los jugadores del Chelsea regresaron al campo de entrenamiento por primera vez desde el decepcionante empate 2-2 del martes contra el Bournemouth en Stamford Bridge. Se celebró una reunión algo informal en la que Winstanley y Stewart explicaron a Cole Palmer y a otros lo que había sucedido y lo que vendría después. McFarlane y su personal también fueron recibidos oficialmente en el equipo, quienes, bajo el liderazgo del capitán del club, Reece James, habrían sido un gran apoyo en la situación en la que se encuentra.
El entrenamiento duró un poco más de lo planeado (había mucho que hacer), pero entonces llegó McFarlane para reunirse con los medios. No está acostumbrado a dar ruedas de prensa, por lo que su nerviosismo era comprensible. La sala también estaba repleta, pero el joven entrenador se las arregló bien y habló de sus “locas” 24 horas.
Le pedimos que nos contara sobre su carrera como entrenador con sus propias palabras, y McFarlane dijo: “Sólo llevo aquí seis meses”. Llegué en verano procedente de Southampton, donde fui entrenador sub-21 y sub-18 durante dos años.
“Antes de eso estuve en el Manchester City durante tres años y tuve diferentes roles cuando tenía 15, 16 y 18 años. Antes de eso estuve en Noruega durante tres años en un club llamado Tromsø y antes en Fulham y Crystal Palace. Así que ha sido un largo camino, pero ahora estoy aquí.
“Quería ser futbolista, pero no era lo suficientemente bueno”. Empecé a entrenar muy temprano, a los 16 años. He tenido una amplia experiencia como entrenador, desde escuelas primarias hasta clubes de la liga dominical y clubes fuera de la liga. “Estoy disfrutando mucho del papel que estoy desempeñando en este momento”.
McFarlane continuó explicando cómo fue dirigir una sesión para personas mayores: “La energía, el entusiasmo y la capacitación fueron excepcionales”. Parecen realmente concentrados. Son realmente ambiciosos y hambrientos. Saben que tenemos un partido tremendo. Puedes sentir eso.
“Son profesionales”. Llevan mucho tiempo haciendo esto. Has estado aquí antes. Reece fue brillante. Era un verdadero líder, apoyaba al personal y a los jugadores. No se puede pedir más.’
Maresca fue despedido tras una espectacular ruptura de relaciones con la jerarquía blues
El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, es el principal candidato para sustituir definitivamente a Maresca
Se entiende que una de las mayores críticas a Maresca fue que le dijeran cuántos minutos podía dar a determinados jugadores que regresaban de una lesión. El Chelsea continúa como de costumbre, con McFarlane afrontando un examen médico antes de decidir su alineación titular definitiva.
Marc Cucurella entrenó el viernes tras su problema en el tendón de la corva, pero parte del mismo fue visto como trabajo individual, por lo que no está claro si llegará al City. Palmer se describe como “listo para comenzar”.
McFarlane no tiene intención de destruir la filosofía de Maresca y sustituirla por la suya propia. No cree que haya tiempo para eso. En cambio, buscará hacer cambios tácticos aquí y allá con la esperanza de sorprender al City.
Los equipos de desarrollo del Chelsea siguen un estilo similar al del equipo senior. Contrataron a McFarlane de Southampton para que pudiera ofrecer ese tipo de juego.
Se espera que esto sea útil y también se considerará positivo que se trate de un viaje fuera del Chelsea, ya que al alojarse juntos en un hotel en Manchester, McFarlane y compañía tendrán más tiempo con los jugadores para transmitirles sus instrucciones.
“Tenemos un límite de tiempo”, dijo McFarlane. “Hasta ahora se ha hecho un trabajo realmente bueno”. Se trata de presentar algunas de tus propias ideas y conceptos sobre cómo crees que puedes tener éxito en el juego, pero no de reinventar la rueda.
“No creo que estaría trabajando aquí si no fuera de alguna manera consistente con lo que se ha hecho antes, por lo que es muy similar”. “Cuando miras a los 21, intentan jugar con las mismas ideas que el primer equipo para hacer la transición lo más fácil posible (cuando los jugadores ascienden)”.
A pesar de haber trabajado anteriormente con el City, McFarlane no conoce a Guardiola, pero como jugador titular en el Etihad el domingo le estrechará la mano como a un igual. Sería una gran historia si eso sucediera después de una victoria del Chelsea diseñada por ese joven entrenador de la academia.
