Parece poco probable que el Comité Olímpico Internacional acuda en ayuda de una corredora estadounidense que cree que se le negó injustamente la oportunidad de clasificarse para sus sextos Juegos de Invierno.
El organismo rector mundial se negó a acceder a una solicitud del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos para otorgarle a Katie Uhlaender un lugar comodín en la competencia femenina de esqueleto en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, programados para el 13 y 14 de febrero.
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Cuando se le pidió una actualización sobre el estado de Uhlaender el lunes, el jefe de servicios deportivos y atletas de la USOPC, Rocky Harris, dijo a los periodistas que ya había recibido una respuesta del COI esa mañana. Harris dijo que el COI apoya el fallo anterior de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton contra Uhlaender.
“Hablaré con Katie más tarde hoy y veré cómo quiere seguir adelante”, dijo Harris, quizás insinuando que Uhlaender podría llevar el asunto al Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Suiza.
Uhlaender, de 41 años, esperaba sumar suficientes puntos para clasificarse para los Juegos Olímpicos en la Copa de América del Norte en Lake Placid a principios de este mes, pero una decisión controvertida del entrenador en jefe del equipo canadiense de esqueleto descarriló sus posibilidades. Joe Cecchini retiró en el último minuto a cuatro competidores canadienses de la última carrera de la semana, reduciendo el número de participantes de 23 a 19 y reduciendo el número de puntos de clasificación olímpica disponibles para cada finalista.
Canadá pudo enviar dos atletas esqueléticos a los Juegos Olímpicos, pero corrió el riesgo de perder una de sus plazas. La disminución de los puntos disponibles hizo más difícil para los corredores de otros países adelantar a los canadienses.
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Después de que Uhlaender ganara las tres carreras de la Copa Norteamericana en Lake Placid pero no obtuviera suficientes puntos para clasificarse para los Juegos Olímpicos. Canadá fue culpada públicamente Incitar deliberadamente a los atletas a manipular las puntuaciones. Las asociaciones nacionales de Bélgica, Corea, Dinamarca, Israel, Malta y las Islas Vírgenes expresaron su apoyo a su causa.
En respuesta a la gira de prensa de Uhlaender, Bobsleigh Canada Skeleton emitió un comunicado defendiendo a Cecchini. El comunicado de la federación nacional señaló que los atletas ya habían competido dos veces esta semana y describió la decisión de Cecchini de retirarlos de la competencia como “apropiada, transparente y acorde con el bienestar de los atletas y la integridad del deporte”.
Al ponerse del lado de Canadá en su decisión, la IBSF señaló que sus reglas no prohíben expulsar a los atletas de la competencia sin previo aviso.
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“La retirada tardía de los atletas intuitivamente genera preocupaciones de que la acción podría ser una manipulación ilegal”, admitió la IBSF. “Al mismo tiempo, el lenguaje expreso de la Sección 7 del Código de Ética de la IBSF impide cualquier conclusión de que una conducta ‘expresamente permitida’ por las Reglas de Competencia sea ‘inapropiada’ o cree una ‘ventaja indebida'”.
El viernes, Harris envió una carta al COI en apoyo de Uhlaender, pidiendo al organismo rector mundial que “considere introducir una cuota mínima de mujeres y otorgársela a la Sra. Uhlaender”.
Tres días después, el COI se negó a intervenir, dejando a Uhlaender sin tiempo ni opciones.
