El mal comienzo de Irlanda en el Seis Naciones ha planteado todo tipo de preguntas sobre si el equipo de Andy Farrell está fuera de peligro o no.
Quizás sea exagerado hablar de una gran caída. Pero no hay duda de que el rugby irlandés y una orgullosa nación deportiva alcanzaron un nuevo mínimo el domingo cuando el nuevo jugador internacional Edwin Edogbo fue objeto de abusos racistas en línea.
Edogbo, un delantero prometedor nacido en Irlanda de padres nigerianos, hizo su debut en la prueba en la estrecha victoria del sábado por 20-13 sobre Italia en Dublín. El domingo, las publicaciones de Irish Rugby en las redes sociales que celebraban el logro del jugador de 23 años se vieron inundadas de horribles respuestas racistas, lo que obligó al sindicato a desactivar los comentarios y emitir una fuerte declaración condenando las “acciones cobardes de una minoría”.
Fue un momento oscuro para el juego. Ahora nadie afirma que un pequeño grupo de ignorantes guerreros del teclado refleje el estado de ánimo de todos los fans irlandeses. De hecho, ni mucho menos. Edogbo fue aplaudido con fuerza en el Estadio Aviva cuando salió del banquillo, pero su determinación refleja un estado de ánimo más oscuro y amplio en el rugby irlandés.
Existe una preocupación real de que un equipo que ganó dos campeonatos consecutivos en 2023 y 2024 y ascendió al No. 1 del mundo con Andy Farrell esté en problemas.
Los aficionados irlandeses se han acostumbrado al éxito, tal es el impresionante equipo que Farrell ha construido desde que reemplazó a Joe Schmidt. Pero ahora por primera vez surgen dudas sobre su funcionamiento y su desarrollo.
Existe una preocupación real de que un equipo que ganó dos campeonatos consecutivos en 2023 y 2024 y ascendió al número 1 del mundo esté en problemas.
Se harán preguntas sobre Andy Farrell y cómo ha supervisado el desarrollo de su equipo.
Irlanda ha caído al quinto lugar en el ranking de World Rugby, su posición más baja en cuatro años. Los hombres de Farrell no son de repente un mal equipo. Asimismo, no todo es color de rosa.
¿Por qué? Bueno, las razones son complejas, pero en el fondo está la preocupación de que los jugadores que han desempeñado un papel clave en sus éxitos anteriores ahora estén empezando a cansarse. El hecho de que la gira de los Lions del verano pasado no sólo estuvo dirigida por Farrell sino que también contó con un equipo predominantemente irlandés es sin duda una de las razones de la naturaleza de sus actuaciones de piernas largas hasta ahora.
La máquina de anotar try Dan Sheehan es uno de los jugadores que mira el final. Los jugadores clave Andrew Porter, Mack Hansen, Ryan Baird y Robbie Henshaw se encuentran entre los ausentes debido a lesiones.
Tadhg Furlong, Tadhg Beirne, Jamison Gibson-Park y Garry Ringrose, todos ellos en el lado equivocado de los 30, no han alcanzado su punto máximo ni con el club ni con la selección nacional esta temporada. Sus compañeros de la generación dorada, como Johnny Sexton, Conor Murray y Peter O’Mahony, también se han retirado, y el primero ahora es miembro del cuerpo técnico de Farrell.
Irlanda tenía grandes posibilidades en el Mundial de 2023, pero nuevamente no logró llegar a las semifinales. La pregunta ahora es: ¿Farrell ha llegado demasiado tarde para desarrollar su equipo para 2027?
“En 2024, Irlanda perdió ante Inglaterra para impedirles ganar un Grand Slam, pero no creo que el equipo haya jugado tan bien”, dice el exdelantero irlandés y principal analista Bernard Jackman. Deportes del correo diario. “Después del Mundial de 2023, otras selecciones comenzaron su nuevo ciclo e Irlanda volvió a hacer lo mismo, claro con la excepción de Johnny que se retiró”. “Ahora parece que Francia e Inglaterra están cerca de alcanzar su punto máximo e Irlanda todavía sufre una ligera resaca”.
Irlanda fue derrotada por Francia en la noche inaugural del torneo en París y no logró disparar. El fin de semana pasado fueron empujados a la cima por Italia. Si el try del extremo azzurri Louis Lynagh hubiera fallado, la presión sobre Farrell habría sido aún mayor.
Una teoría presentada en Irlanda sugiere que la presencia en Leinster del entrenador sudafricano ganador de la Copa del Mundo, Jacques Nienaber, ha cambiado la forma en que juega el equipo nacional dominante del país. Los jugadores de Leinster constituían la mayoría de los mejores equipos de Irlanda, por lo que se sugirió que los movimientos del club de Nienaber habían dañado a la selección nacional.
Una teoría propuesta en Irlanda sugiere que el seleccionador sudafricano ganador de la Copa del Mundo, Jacques Nienaber (izquierda), podría estar presente en Leinster.
Fuentes bien informadas en Irlanda dicen que Nienaber no tiene la culpa, pero el hecho de que diferentes sectores del rugby irlandés se culpen entre sí demuestra que no todo está bien.
El ex entrenador de Inglaterra y Leinster, Stuart Lancaster, ahora entrenador de Connacht en Galway, lo ha confirmado, junto con otros ex jugadores irlandeses de alto perfil. Fuentes bien informadas en Irlanda dicen que tal teoría carece de peso real, pero el hecho de que diferentes partes del rugby irlandés se culpen entre sí demuestra que no todo está bien. En el pasado, el armonioso sistema de Irlanda ha sido elogiado con razón por su unidad. Ahora parece que las ruedas se están saliendo.
“Jacques inculcó una mentalidad sudafricana en los jugadores de Leinster”. “Pero los jugadores aman a Jacques”, dice Jackman, exdelantero del Leinster.
La temporada pasada, la selección sub-20 de Irlanda terminó con una cuchara en el Seis Naciones, ganando sólo uno de cinco partidos. Irlanda tiene una rica selección de jugadores, pero existen preocupaciones sobre la nueva generación.
Farrell está desesperado por inyectar sangre nueva a su equipo. Cormac Izuchukwu fue titular contra Italia y Edogbo entró como suplente. A Farrell le gustan Brian Gleeson, un joven delantero de Munster, y Matthew Devine, un medio scrum que actualmente juega para Connacht pero se mudará al Ulster.
Incluso considerando lo que le espera en los próximos años, Irlanda está pasando apuros actualmente. La visión de Furlong casi siendo arrojado al techo del Aviva por el scrum de Italia no fue sólo motivo de preocupación por el bienestar del legendario pilar. Reflejó un equipo que fue tan bueno durante tanto tiempo y que ahora está pasando apuros.
En Irlanda, el scrum italiano dominó, dejando a Farrell respondiendo preguntas antes del partido del sábado contra Inglaterra en Twickenham. Irlanda sigue sin contar con el pívot sancionado Bundee Aki, sancionado con cuatro partidos por “abuso verbal y falta de respeto” hacia un árbitro por una infracción que cometió con el Connacht contra el Leinster antes del inicio del campeonato.
Irlanda no podrá contar con Bundee Aki, sancionado con cuatro partidos por “abuso verbal y falta de respeto” hacia un árbitro por una infracción que cometió con Connacht.
Farrell está desesperado por inyectar algo de aire fresco a su equipo, con Cormac Izuchukwu en el once inicial contra Italia
“Solo llegó a un punto crítico alrededor de Navidad, cuando realmente se rompió”. El incidente de Bundee fue una bendición para Farrell. Al llegar al Seis Naciones pensó: “¿Cómo voy a dejar claro a estos muchachos que a nivel internacional Irlanda no puede cometer más penales que sus oponentes y esperar ganar contra equipos como Francia o Inglaterra?”
“Un área que nos preocupa mucho es la disciplina”. Perdimos completamente la noción de las cosas. “Lo de Bundee no podría haber llegado en mejor momento”, dice Jackman. “Obviamente es terrible que un individuo tenga que perderse la parte esencial de las Seis Naciones para poder enviar un mensaje a casa”. Recibí reacciones negativas de los jugadores por cuestionar su disciplina, pero para mí esto es algo muy importante y el incidente del Bundee es solo la punta del iceberg.
“He escuchado el micrófono del árbitro en muchos partidos de Irlanda y en partidos de las cuatro provincias irlandesas y es increíble cuánta mierda reciben de los jugadores irlandeses”.
“Uno de los otros grandes problemas en Irlanda es que estamos abrumados por las nuevas reglas sobre la competencia aérea y pensamos que todo es muy injusto”. Hay una parte de jugadores y entrenadores irlandeses que sienten lástima de sí mismos porque los cambios de reglas en esta área no les han ayudado.
“Existe una especie de teoría de la conspiración de que Sudáfrica puso esto en juego en lugar de simplemente aceptar que el juego ahora será arbitrado de esta manera”. Irlanda siempre ha sido buena en este ámbito, pero ahora es un problema. Esto es sorprendente porque, en teoría, Irlanda debería ser la mejor en esta área, ya que muchos de nuestros jugadores crecieron jugando al fútbol gaélico, que juega un papel importante en las competiciones aéreas.
“Mack y James Lowe no habrían crecido hablando gaélico ya que nacieron en el hemisferio sur, pero muchos de nuestros jugadores sí lo hicieron”. Es una cuestión de mentalidad. Recientemente, el entrenador del Munster, Mike Prendergast, probó minuciosamente las reglas que rigen las patadas y dijo que ahora no tenía sentido tener el balón en las manos. Eso fue después de que Bath derrotara a Munster. El juego de patadas no tuvo nada que ver con eso. El juego de poder de Bath era demasiado fuerte.
Edwin Edogbo fue objeto de abusos racistas en línea después de debutar con Irlanda el domingo.
Irlanda y su número 10, Sam Prendergast, visitan Twickenham el sábado
“Ross Byrne, ex número 10 irlandés, ahora en Gloucester, ha dicho cosas similares”. Estamos acostumbrados a que Irlanda marque tendencias. Bajo Schmidt tenían un estilo de juego muy típico: un alto número de rucks, varias formas diferentes de ataque que presionaban a los equipos y los obligaban a conceder muchos penales.
“Andy aceptó eso e Irlanda logró grandes resultados: títulos del Seis Naciones, una victoria en la serie en Nueva Zelanda y una victoria a domicilio contra Sudáfrica”. Estábamos por delante de la curva y ahora parece que estamos detrás. “En este momento estamos buscando inspiración y un jugador que tenga un factor X increíble: alguien como Mack”.
Después de una mala actuación y una derrota ante Escocia en la Copa de Calcuta, Inglaterra tiene grandes preguntas que responder antes de su partido contra Irlanda.
Por suerte para Steve Borthwick y sus jugadores, sus oponentes este fin de semana también están lejos de jugar a toda máquina, y ese no ha sido el caso para un equipo irlandés durante mucho tiempo.
