La SEC y los Diez Grandes han adoptado visiones tan completamente diferentes para el futuro del College Football Playoff que es difícil predecir si cualquiera de las partes prevalecerá o si se puede llegar a un compromiso sobre el formato del próximo año en los próximos meses.
Pero una cosa debería quedar clara para ambas partes a estas alturas: el actual playoff de 12 equipos, por muy bien intencionado que sea, fue diseñado para el panorama del fútbol universitario tal como lo era antes de la ronda final de realineación de la conferencia.
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Sin embargo, hay algunos problemas en este mundo. Y a medida que nos acercamos al final de la temporada regular, emergen en una maraña de desempates de conferencias que requieren cálculos avanzados para desentrañarse, y en una serie de equipos potenciales 10-2 que parecen inseparables del comité de selección de la CFP, incluidos algunos que pueden quedar completamente fuera.
Si bien existe un escepticismo extremo sobre la ampliación de los playoffs para incluir a más de 12 equipos, esta temporada ha revelado un formato que podría necesitar algunos ajustes.
Empecemos por el primer gran problema que surgió esta temporada: el playoff de 12 equipos es en realidad un playoff de 10 equipos.
Cuando este formato se anunció por primera vez como concepto en la primavera de 2021, todavía había cinco conferencias de poder razonablemente equilibradas. Texas y Oklahoma no habían anunciado su salida a la SEC. El Pac-12 todavía existía (en forma respetable). UCF, Houston, SMU y Cincinnati participaron en la Conferencia Americana. La ACC había ganado tres de los ocho campeonatos nacionales anteriores. Era un mundo completamente diferente.
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Por eso tenía sentido incentivar los campeonatos de conferencias. Pero la idea original de emitir ofertas automáticamente a los seis campeones de conferencia mejor clasificados (ahora cinco, después del éxodo de Pac-12) ha tenido una consecuencia no deseada.
El College Football Playoff está programado para esta temporada, pero cualquier temporada posterior aún está en discusión. (Para Griffin/Getty Images)
(Para Griffin vía Getty Images)
Este año, el representante del Grupo de los Cinco probablemente será un equipo clasificado entre los 20, ya sea Tulane, North Texas, Navy o quizás James Madison del Sun Belt. Mientras tanto, el campeón de la ACC probablemente provendrá de Virginia, Pittsburgh o SMU, ninguno de los cuales se ubicará entre los 12 primeros en la clasificación.
Eso significa que dos de 12 lugares van a equipos que no se clasificarían si los playoffs se eligieran simplemente basándose en las clasificaciones. Son demasiados. Debilita los enfrentamientos de primera ronda y esencialmente excluye a los equipos clasificados en los puestos 11 y 12, cuyos currículums parecen casi idénticos a los de los clasificados en los puestos 8, 9 y 10.
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Nuevamente, tenga en cuenta que Duke (6-5) técnicamente todavía está vivo en la contienda por el título de la ACC. Si bien es muy poco probable dada la variedad de resultados que se requerirían este fin de semana, imagine un mundo en el que los Blue Devils, campeones de la ACC 8-5, lleguen a los playoffs, mientras que Miami 10-2, el equipo ACC mejor clasificado, se quede fuera. Sin mencionar los equipos burbuja como BYU, Utah y Vanderbilt, todos los cuales tuvieron temporadas mucho mejores y tenían más probabilidades de aparecer en un juego de playoffs.
Sí, en este escenario, Duke sería el campeón de una conferencia de poder, pero sólo porque los calendarios desequilibrados y los desempates extraños los llevaron al juego por el título de la ACC en primer lugar.
Lo que nos lleva al siguiente punto.
En los últimos años de playoffs de cuatro equipos, las conferencias han llegado a la conclusión de que las divisiones perjudican sus posibilidades de playoffs más de lo que ayudan, sin mencionar la serie de fracasos que a menudo se ven en los Diez Grandes. (¿Recuerdas el juego Michigan-Purdue hace unos años? Sí, nadie más lo hace tampoco). O cuando hubo temporadas de la SEC en las que una división era significativamente más fuerte que la otra.
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En teoría, tenía sentido enfrentar al No. 1 contra el No. 2 sin divisiones, como siempre lo habían hecho los 12 Grandes.
Pero los 12 grandes en aquel entonces eran una liga de 10 equipos que jugaba un calendario completo de todos contra todos. Todas las demás conferencias hicieron lo mismo en el momento exacto en que estaban hinchadas por la locura del realineamiento.
No funcionó.
Basta pensar en este año en la SEC. Texas A&M tiene marca de 11-0 y es un gran equipo, pero hasta ahora los Aggies han jugado contra Auburn (5-6), Mississippi State (5-6), Florida (3-8), Arkansas (2-9), LSU (7-4), Missouri (7-4) y Carolina del Sur (4-7), y su único partido importante será el viernes en Texas. En otras palabras, Texas A&M eludió a Georgia, Ole Miss, Alabama y Oklahoma.
Georgia, por otro lado, jugó contra Tennessee, Alabama, Ole Miss y Texas. No es culpa de Texas A&M, pero simplemente no hay paridad entre estos dos cronogramas.
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Y debido a que hay tantos equipos que juegan calendarios tremendamente diferentes incluso dentro de la misma liga, tres de las cuatro conferencias poderosas aparentemente tienen que usar complicados desempates para determinar quién jugará el próximo fin de semana. (Es más fácil en los Diez Grandes, a menos que Ohio State pierda ante Michigan o Indiana pierda ante Purdue).
Claro, es genial que Arizona State tenga marca de 8-3 y siga vivo para el Juego de Campeonato Big 12 a pesar de todos esos desempates, lo que le da al juego de rivalidad contra Arizona un significado significativo. ¿Pero no se sentiría también como un generador de resultados aleatorio y no reflejaría la temporada que acabamos de ver en el Big 12, en la que Arizona State fue el cuarto mejor equipo de la liga este año?
Eso lleva a otra discusión: ¿cuántos de estos equipos existen, a menos que seas un equipo como los Sun Devils, que solo tienen un camino hacia los playoffs? desear ¿Participar en el juego de campeonato de la conferencia?
Si estás al final de la temporada regular y te diriges a los playoffs, ¿qué ventaja tienes? Sí, puede estar en juego un descanso en la primera ronda. Pero el año pasado, los cuatro equipos que recibieron el pase libre perdieron en los cuartos de final. Quizás haya algo en la idea de que es mejor afinar en la primera ronda.
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Considere también esto: supongamos que Alabama llega al juego por el título de la SEC y pierde 10-3. El comité de selección no quiere descalificar al Crimson Tide basándose en un juego que otros equipos no tuvieron que jugar, tal como lo hizo SMU el año pasado. Pero si las cosas van así, sin duda habrá alboroto si un equipo con marca de 10-2 es desairado.
En general, el playoff de 12 equipos fue positivo para el deporte. Sólo esta semana tenemos 17 partidos que podrían tener un impacto directo en el campo. Este es un cambio fenomenal incluso en comparación con los playoffs de cuatro equipos, donde parecía que solo unos pocos juegos importaban al final de la temporada.
Pero la combinación de la realineación de la conferencia y la eliminación de divisiones ha convertido un playoff de 12 equipos brillantemente diseñado en algo que necesita un poco más de trabajo para adaptarse al paradigma actual del fútbol universitario. Si eso significa una mayor expansión, un cambio en ciertos criterios o que las conferencias acuerden eliminar sus juegos de campeonato, será su decisión en las próximas semanas, meses y años.
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La visión de la SEC de un playoff de 16 equipos con cinco clasificados automáticos y la idea de los Diez Grandes de un torneo de 24 equipos con múltiples ofertas automáticas por conferencia de poder son incompatibles.
Si simplemente pueden estar de acuerdo en que es necesario abordar las cuestiones mencionadas anteriormente, debería haber una solución a la vista.
