Steve Phelps dejará el cargo de comisionado de NASCAR a finales de mes, dejando la compañía después de más de 20 años, anunció el gigante de las carreras el martes.
Phelps fue criticado después de que salieran a la luz textos incendiarios que envió durante las polémicas negociaciones de reparto de ingresos con los equipos de carreras de la organización durante el caso antimonopolio federal del mes pasado contra NASCAR.
En uno de esos mensajes a su equipo de liderazgo, Phelps llamó al dueño del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, un “idiota” y un “estúpido campesino sureño” que “necesita ser sacado y azotado”.
Eso llevó al fundador y director ejecutivo de Bass Pro Shops, Johnny Morris, cuya compañía patrocina desde hace mucho tiempo a NASCAR y algunos de sus equipos, incluido Richard Childress Racing, a emitir una declaración mordaz acusando a Phelps de “no ser justo y objetivo cuando se trata de hacer cumplir imparcialmente las reglas y regulaciones que gobiernan este deporte”.
Morris también sugirió que un hipotético comisionado de la MLB que hiciera comentarios tan despectivos sobre una leyenda del béisbol “probablemente no conservaría o no debería conservar su trabajo por mucho tiempo”.
Semanas después, Phelps dejará NASCAR después de ascender desde vicepresidente de marketing corporativo en 1995 hasta el recién creado puesto de comisionado en marzo pasado.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, me enorgullece haber servido como el primer comisionado de NASCAR y haber liderado nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades e innovaciones increíbles en mis 20 años”, dijo Phelps en un comunicado difundido por NASCAR.
“…A medida que asumo nuevos roles en los deportes y otras industrias, me gustaría agradecer a los muchos colegas, amigos y especialmente a los fanáticos que han desempeñado un papel tan importante y motivador en mi carrera. Las palabras no pueden expresar completamente el profundo aprecio que tengo por esta experiencia que me cambió la vida, por la confianza de la familia francesa y por tener un lugar en la asombrosa historia de NASCAR”.
NASCAR dijo que no tiene planes inmediatos de nombrar un nuevo comisionado. Las responsabilidades de Phelps son delegadas por el presidente de la organización, Steve O’Donnell, y su equipo de liderazgo.
“Steve será recordado para siempre como uno de los ejecutivos más influyentes de NASCAR”, dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, en un comunicado. “Durante décadas, ha trabajado incansablemente para deleitar a los fanáticos, apoyar a los equipos y ejecutar una visión para el deporte que nos ha traído a todos algunos de los mejores momentos en nuestros casi 80 años de historia. Fue un honor trabajar con él para lograr lo imposible… Steve deja NASCAR con un legado transformador de innovación y colaboración con una mentalidad de crecimiento incesante”.
23XI Racing, propiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan, el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin y el asesor comercial de Jordan desde hace mucho tiempo, Curtis Polk, y Front Row Motorsports, propiedad del empresario Bob Jenkins, presentaron la demanda antimonopolio en el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
La demanda comenzó el 1 de diciembre y se resolvió diez días después, cuando NASCAR acordó otorgar a todos sus equipos las franquicias permanentes que buscaban.
