Hagamos un pequeño ejercicio mental utilizando todo lo que hemos aprendido en los primeros 11 años del College Football Playoff.
El equipo A tiene marca de 10-2, no ha ganado un campeonato de conferencia, ha jugado el calendario número 29 más difícil del país y tiene una victoria contra un equipo que se encuentra al final del top 25.
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El equipo B también tiene marca de 10-2, no ha ganado un campeonato de conferencia, ha jugado el calendario número 43 más difícil del país y tiene una victoria contra un equipo clasificado entre los 10 primeros.
Según el currículum a ciegas, probablemente asumirías que el equipo B está ligeramente por encima del equipo A. Estarías particularmente convencido de esto si descubrieras que el equipo B derrotó al equipo A en un duelo directo.
Pero en este caso estás equivocado: el equipo A es Notre Dame y el equipo B es Miami.
Las últimas clasificaciones de la CFP publicadas el martes por la noche sitúan a Notre Dame en el puesto 9 y a Miami en el 13, sin ningún camino plausible para superar a los irlandeses.
Así que el comité se está preparando para la mayor controversia –y posiblemente injusticia– en la historia de los playoffs.
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Y sí, eso incluye el desaire de Florida State hace dos años, que fue profundamente lamentable pero fácilmente explicable: sin el mariscal de campo Jordan Travis, los Seminoles eran un equipo fundamentalmente diferente de lo que calificó el comité en las primeras 10 semanas de la temporada.
Fue duro y posiblemente injusto, pero lógicamente estaba en línea con la misión del comité en ese momento de seleccionar los cuatro mejores equipos.
La situación potencial con Notre Dame y Miami es completamente diferente y significativamente más tensa para este comité, ya que parece, al menos por ahora, que puede que sólo haya espacio para uno de los dos en la PPC de este año.
El nuevo presidente del CFP y AD de Arkansas, Hunter Yurachek, intentó explicar las clasificaciones del comité el martes por la noche después de que los irlandeses estuvieran cuatro puestos por delante de los Hurricanes, pero el razonamiento contradecía la forma en que el comité abordó las clasificaciones de los dos equipos en los primeros tres conjuntos de la clasificación.
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“Si Miami y Notre Dame están en un rango comparable, entonces el enfrentamiento directo será un dato importante que utilizaremos”, dijo Yurachek.
Miami venció a Notre Dame en la Semana 1. ¿Dónde terminarán los equipos en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario? (Megan Briggs/Getty Images)
(Megan Briggs vía Getty Images)
El comité ya ha señalado su preferencia por Notre Dame, una decisión que realmente desharía cualquier precedente que el comité haya construido en la primera década de los playoffs.
“El comité confiaba en dónde clasificamos a Miami”, dijo el presidente del comité de selección, Mack Rhoades, a los periodistas hace dos semanas, cuando los Hurricanes debutaron en el puesto 18 de la clasificación, ocho puestos detrás de Notre Dame. “Una carrera cara a cara es realmente importante cuando los equipos son comparables en el banquillo. Lo estamos analizando muy, muy de cerca”.
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Posteriormente, Rhoades renunció al comité y tomó una licencia de su trabajo como director deportivo de Baylor. Veremos si un cambio en la cima abre la puerta para que el comité reevalúe todo y se concentre en un escenario en el que ambos equipos puedan participar.
Pero si llegamos al final de la temporada y ambos tienen marca de 10-2 pero sólo Notre Dame llega a los playoffs, Miami sería el primer equipo en la historia de la CFP que puede afirmar legítimamente que le han robado.
En una entrevista el lunes con la estación de radio AM 560 de Miami, el entrenador en jefe Mario Cristóbal esencialmente adoptó la posición de que todo saldrá bien si los Hurricanes ganan sus dos últimos juegos contra Virginia Tech y Pittsburgh.
Sin embargo, aquí está el problema de Miami: incluso si los Hurricanes ganan esos dos juegos, no hay suficiente carne en el hueso para mejorar significativamente su récord. También es poco probable que lleguen al Juego de Campeonato de la ACC considerando cuánta ayuda necesitarían y cuántos desempates tendrían que ganar.
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Entonces, hipotéticamente, sería posible una comparación muy directa y natural con Notre Dame si ambos equipos tuvieran marca de 10-2 y jugaran calendarios de dificultad similar.
Es razonable creer -con mucho énfasis en la palabra “creer”- que Notre Dame es hoy un mejor equipo que Miami. Desde que perdieron sus primeros dos juegos por un total de cuatro puntos (incluida una derrota en casa por 41-40 ante el No. 3 Texas A&M), los irlandeses han manejado los negocios con aplomo y parecen ser uno de los equipos que podrían amenazar a Ohio State.
Miami era cada semana más irregular y visualmente menos impresionante. No promocionarías una derrota por tres puntos ante Louisville o una derrota en tiempo extra ante SMU como evidencia de un contendiente al campeonato, pero tampoco son derrotas terribles ni descalificantes.
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La pregunta, como siempre, es: ¿cuál debería ser la tarea del comité? ¿Deberían los miembros analizar la ofensiva y la defensa de un equipo y tomar una decisión sobre lo que creen que es capaz de hacer, o están ahí para evaluar un esfuerzo general?
En la práctica siempre es un poco de ambas cosas.
Sin embargo, no tendría precedentes si el comité tomara dos equipos con currículums muy comparables y definitivamente juzgara mejor a Notre Dame a pesar de un resultado cara a cara.
Y fundamentalmente injusto.
Puedo decir que el resultado sería muy diferente al triunfo de Miami por 27-24 en la Semana 1, aunque creo plenamente que mañana volverían a jugar en un campo neutral.
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El juego fue hace mucho tiempo. Cada equipo evoluciona a medida que avanza la temporada, y el desarrollo de Notre Dame desde ese juego ciertamente parecía más prometedor que el de los Hurricanes.
¿Pero lo sabemos? Si observamos el calendario de Notre Dame, donde sus mejores victorias fueron contra Southern Cal y Navy, el comité claramente se estaría excediendo en su mandato y simplemente ignorando el resultado de un juego que ya hemos visto.
La declaración del Comité quedará anclada en el procedimiento. Cuando los miembros del comité debaten y votan sobre los equipos, lo hacen en grupos de tres, lo que significa que Miami debe estar incluida en el grupo de equipos dentro de dos puestos de clasificación de Notre Dame para que se produzca un enfrentamiento cara a cara.
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Técnicamente, eso podría permitirles evitar una comparación cara a cara entre Miami y Notre Dame, pero no pasará del sentido común si ambos equipos terminan 10-2. En todo caso, esto plantearía la pregunta de por qué alguien más seguiría planeando Notre Dame cuando vencer a los irlandeses simplemente no le importa mucho al comité.
Vale la pena repetir esta parte: la victoria contra Notre Dame es una de las seis o siete mejores victorias que alguien haya tenido esta temporada. Y no estamos hablando de que el estado de Florida trastorne a Alabama y luego desaparezca del mapa. Miami sigue siendo un muy buen equipo y merece el margen de error que debería traer una victoria así.
En cambio, el comité confía en su reputación y en una proyección de lo que cree que es Notre Dame, en lugar de en lo que puso por escrito.
El comité todavía tiene dos semanas para corregir el rumbo. Pero si Miami sale de estos playoffs con 10-2 mientras Notre Dame ingresa a los playoffs con 10-2 y con muy poco para seguir adelante, esa sería la decisión menos sensata y defendible que jamás hayan tomado.
