El Departamento de Justicia está investigando los acuerdos de medios de la NFL con compañías de transmisión a medida que más juegos de la NFL se ejecutan detrás de los límites de pago de suscripción.
La investigación, reportada por primera vez por The Wall Street Journal, se centra en el impacto financiero de la transmisión de deportes en vivo en los consumidores y si los socios de transmisión tradicionales de la liga están recibiendo un trato justo.
El Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios. Un funcionario de la administración dijo a NBC News que la investigación del Departamento de Justicia sobre la NFL “tiene que ver con la asequibilidad para los consumidores y la nivelación del campo de juego para los proveedores”.
A principios del mes pasado, el senador Mike Lee, republicano por Utah, pidió la investigación en una carta al Departamento de Justicia y emitió un comunicado el jueves en X diciendo que estaba contento de que estuviera avanzando.
La Ley de Retransmisiones Deportivas, aprobada por el Congreso en 1961, permitió a los equipos de fútbol profesional otorgar licencias conjuntas de los derechos televisivos de sus partidos a cadenas nacionales de retransmisiones sin violar las leyes antimonopolio. Lee señaló que los tribunales han reconocido que la ley se aplica a programas “respaldados por publicidad y puestos a disposición del público de forma gratuita”.
Lee dijo que los paquetes deportivos que se ejecutan detrás de muros de pago por suscripción “ya no son consistentes con la intención de la ley”, que fue aprobada cuando el público sólo tenía acceso a tres canales de televisión.
La NFL no ha recibido una carta del Departamento de Justicia diciendo que está bajo investigación, según una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a hacer comentarios. Pero la liga emitió un comunicado afirmando que, a diferencia de cualquier otro deporte importante, los fanáticos pueden ver todos los juegos de la NFL de los equipos en sus mercados de forma gratuita por televisión.
“El modelo de distribución de medios de la NFL es el más amigable para los fanáticos y las transmisiones en toda la industria del deporte y el entretenimiento”, dijo la liga. “La NFL ha puesto a nuestros fanáticos en el centro de la forma en que distribuimos nuestro contenido durante décadas”.
La NFL dijo que el 87% de sus juegos se pueden ver por televisión gratuita. El otro 13% en plataformas de streaming y cable estará disponible en las televisoras locales de los equipos involucrados en estas competencias.
El panorama del derecho deportivo ha cambiado drásticamente en los últimos 10 años a medida que empresas tecnológicas con mucho dinero como Amazon, Google y Netflix le han dado a la NFL una influencia significativa en sus negociaciones con sus socios televisivos de larga data NBC, CBS, Fox y ESPN.
Si bien las empresas de streaming inicialmente evitaron los deportes en vivo debido a las altas tarifas de derechos, descubrieron que eran una forma eficaz de atraer un gran número de espectadores a sus plataformas.
Amazon Prime Video está pagando 1.500 millones de dólares al año por los derechos de “Thursday Night Football”, un paquete que resultó una pérdida cuando lo distribuyeron las cadenas de televisión. Netflix adquirió los derechos de los juegos del día de Navidad, mientras que YouTube de Google se convirtió en el hogar del paquete Sunday Ticket, que brinda a los suscriptores acceso a juegos fuera del mercado.
La presión de los nuevos competidores llega en un momento en que las empresas con cadenas de televisión tradicionales dependen más que nunca de la NFL, que ofrece, con diferencia, la programación de mayor audiencia. Los paquetes de la NFL también dan a los grupos de cadenas de televisión influencia para negociar tarifas de transporte con compañías de cable y satélite.
Las tensiones están aumentando por el aumento de las tarifas de derechos, ya que la NFL tiene derecho a llegar a un acuerdo con Paramount desde que la compañía experimentó un cambio de propiedad el año pasado después de ser adquirida por Skydance Media. Según se informa, la liga espera otros 1.000 millones de dólares al año de Paramount, que ya paga 2.100 millones de dólares al año por su paquete de juegos en CBS.
La liga también ha dejado claro que planea ejercer su opción en 2029 y abrir el actual acuerdo de derechos de medios de 10 años, que se extiende hasta la temporada 2032-33.
Fox Corporation, sede del Fox News Channel, amigo de Trump y que depende en gran medida de la NFL para la programación de sus cadenas de televisión, ya ha expresado su preocupación por la renegociación.
El director ejecutivo, Lachlan Murdoch, dijo que cree que los 2.500 millones de dólares anuales que Fox paga a la NFL son un “valor justo de mercado”. Pero también dijo a los analistas de Wall Street que la compañía podría necesitar reexaminar sus otros negocios deportivos para prepararse a pagar más a la NFL en el futuro.
La semana pasada, Fox y el propietario del grupo de canales, Sinclair Broadcasting, presentaron una declaración ante la FCC afirmando que la exención antimonopolio de la NFL no se aplica a las plataformas de transmisión que requieren suscripciones pagas.
“El Congreso ha otorgado un valioso alivio de las leyes antimonopolio a las ligas que negocian colectivamente transmisiones deportivas”, escribió Joseph Di Scipio, vicepresidente senior de cumplimiento legal y de la FCC en Fox Corp. “Pero a primera vista, la ley no exime las negociaciones que las ligas puedan tener con los servicios de transmisión”.
