Trent McDuffie Era un joven jugador de secundaria en el sur de California cuando los Rams regresaron a Los Ángeles desde St. Louis en 2016.
Durante el campo de entrenamiento de los Rams este verano, McDuffie vio episodios de HBO de “Hard Knocks” sobre el equipo con sus padres y quedaron asombrados por el entrenador Sean McVay.
“Recuerdo haber pensado, ‘Maldita sea, me encantaría jugar para este chico'”, dijo McDuffie el jueves.
McDuffie, un esquinero All-Pro que los Rams adquirieron en un canje exitoso, recordó esos pensamientos durante una conferencia de prensa introductoria en las instalaciones del equipo en Woodland Hills después de firmar una extensión récord de cuatro años que supuestamente incluye $100 millones en garantías.
“Han pasado todos estos años, y ahora que estoy aquí se ha cerrado el círculo”, dijo sobre jugar para McVay. “Vi a este chico, quería jugar para él y ahora este chico me quiere”.
Para fichar a McDuffie, el gerente general de los Rams, Les Snead, envió a los Kansas City Chiefs la selección general número 29 y las selecciones de quinta y sexta ronda del draft de este año, así como una selección de tercera ronda en 2027.
Los Rams también firmaron al ex cornerback de los Chiefs jaylen watson a un contrato de tres años que incluye 34 millones de dólares en garantías.
Los movimientos representaron un cambio total con respecto al año pasado, cuando los Rams apostaron erróneamente que una carrera de mariscales joven y agresiva podría compensar su decisión de no hacer un solo movimiento en la secundaria.
Con las incorporaciones de McDuffie y Watson a una plantilla ya profunda y talentosa que incluye al actual Jugador Más Valioso de la NFL, Matthew Stafford, los Rams estarán entre los favoritos en el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
Y no se equivoquen: como en 2021, los Rams harán todo lo posible para garantizar que el propietario Stan Kroenke pueda caminar al margen del Super Bowl en el estadio que construyó en Inglewood.
McDuffie señaló que los Rams han estado “llamando a la puerta año tras año” desde su temporada de novato con los Chiefs en 2022. Ya existe una cultura ganadora.
“Este equipo está listo para comenzar”, dijo McDuffie, un seleccionado de primera ronda de Washington que protagonizó las escuelas secundarias Anaheim Servite y Bellflower St. John Bosco en la escuela secundaria. “No creo que venga aquí con un equipo que no comprende el valor que tiene.
“Entonces, esas pequeñas pepitas que creo que puedo poner en las personas que nos pueden ayudar a superar el problema, voy a hacer lo que pueda”.
El esquinero de los Rams, Jaylen Watson, habla durante su conferencia de prensa introductoria el jueves en Woodland Hills.
(William Liang/Prensa Asociada)
McDuffie y Watson, selección de séptima ronda de 2022, estuvieron entre los equipos de los Chiefs que ganaron dos campeonatos en tres apariciones en el Super Bowl.
“Realmente aprendimos lo que se necesita para ganar un Super Bowl, llegar al Super Bowl, la preparación y el tiempo que lleva sumergirse en tu oficio”, dijo McDuffie.
Cuando se conoció la noticia del intercambio la semana pasada, una de las primeras llamadas que respondió McDuffie fue la del receptor estrella de los Rams, Puka Nacua, un ex compañero de equipo de Washington.
“Estaba gritando tan fuerte”, dijo McDuffie. “Le dije: ‘Puka, hermano, extraño esa energía. Extraño lo que traes’. Estoy feliz de volver al campo con él”.
McDuffie y Watson también están entusiasmados por continuar su asociación que comenzó cuando estaban entre los cinco backs defensivos seleccionados por los Chiefs hace cuatro años.
Watson, de 27 años, creció en Georgia pero jugó dos temporadas en Ventura College antes de terminar su carrera universitaria en Washington State.
Al igual que McDuffie, está contento de volver al clima del sur de California.
“Todo el mundo es muy amable aquí”, dijo Watson sobre la región, antes de bromear: “Entonces tienes tus impuestos”.
McDuffie, de 5 pies 11 pulgadas, y Watson, de 6-2 pies, le darán al entrenador de secundaria Jimmy Lake, quien entrenó a McDuffie en la universidad, opciones para enfrentamientos.
“Por eso creo que Trent y yo nos complementamos tan bien”, dijo Watson. “Sus puntos fuertes son su velocidad a corta distancia y sus jugadores pequeños y hábiles. Y mis puntos fuertes son sus grandes receptores”.
“Así que deberíamos ser bastante diversos. Deberíamos poder mantenernos bastante bien con muchas miradas diferentes que obtenemos”.
McDuffie y Watson se unen a un grupo de esquineros que también incluye a Emmanuel Forbes Jr. Los Rams tienen hasta el 1 de mayo para decidir si ejercen una opción de cinco años sobre Forbes, una selección de primera ronda del draft de 2023 procedente de Washington que fue reclamada por los Rams en 2024.
Forbes ganará alrededor de $2 millones esta temporada, pero se garantizarían $12,6 millones si los Rams ejercen la opción.
Los Rams comenzarán los entrenamientos de temporada baja en abril.
McDuffie está feliz de estar en casa.
“Hace calor, el sol brilla”, dijo. “Es algo hermoso”.
