NUEVA ORLEANS – El jueves por la noche, un hombre paseaba por el vestuario de celebración de Ole Miss con algo más que la reciente victoria del Sugar Bowl sobre Georgia en mente.
Austin Thomas, el nuevo director general del programa, estaba un poco molesto y tenía una bolsa colgada del hombro mientras se apresuraba a reunir a los jugadores para salir del Superdomo. Bromeó con algunos miembros de los medios cercanos: “¡El portal se abre en unas horas!”
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En esta época del año, una confluencia de eventos da como resultado un calendario de fútbol universitario abarrotado. Al final del carrusel de entrenadores hay un murmullo: las escuelas están contratando y despidiendo entrenadores asistentes. El proceso de retención y reemplazo de la plantilla está en pleno apogeo, ya que más de una quinta parte de los jugadores de FBS han ingresado al portal de transferencias de 15 días desde que abrió el viernes.
Y en las últimas semanas, los equipos se han estado preparando y jugando partidos de bolos o playoffs. Al menos los cuatro equipos de playoffs continuarán haciendo la parte comercial fuera del campo durante unos días más mientras se preparan para la postemporada.
Hay algo más: debido a los cambios de entrenador, los asistentes de equipos de playoffs como Ole Miss y Oregon también están haciendo malabarismos con trabajos en otros lugares.
“Tenemos que cambiar el calendario”, dijo el jueves el ex entrenador de Alabama, Nick Saban, durante el “College GameDay” de ESPN, haciéndose eco de los sentimientos de muchos administradores y entrenadores de la industria.
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Hay buenas noticias: el calendario cambia… eventualmente.
El Comité de Supervisión del Fútbol Americano de la NCAA, dirigido por el director atlético de Georgia, Josh Brooks, y el AD de Buffalo, Mark Alnutt, está revisando el calendario del fútbol universitario y se espera que recomiende cambios potencialmente significativos en varios aspectos ya en esta temporada baja.
“Estamos tratando de dar un paso atrás y observar todo en su totalidad para no cometer incidentes aislados que afecten otras partes del calendario”, dijo Brooks a Yahoo Sports. “Necesitamos mirar desde 30.000 pies y ver cómo las cosas podrían mejorar”.
En una entrevista con Yahoo Sports del sitio web de Sugar Bowl la semana pasada en Nueva Orleans, el comisionado de la SEC, Greg Sankey, dijo que los cambios de calendario deberían comenzar con una idea: eliminar el período de firma anticipada de diciembre. “Regresemos a febrero, tal vez incluso a mediados de febrero”, dijo Sankey, refiriéndose al tradicional día de firmas de febrero. “Ponemos presión en la fase inicial del reclutamiento”.
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El día de la firma es sólo uno de los aspectos que los funcionarios examinarán al revisar el calendario. Otros incluyen: 1. el futuro de la semana cero (¿se convertirá en la nueva semana 1?); 2. el calendario de playoffs de fútbol americano universitario (¿hay alguna manera de trasladar las semifinales al día de Año Nuevo?); 3. la fecha del portal de transferencia (¿está ganando impulso un portal único de primavera?); y 4. Períodos de acceso de primavera y verano (¿el deporte finalmente introducirá el entrenamiento de verano OTA?).
En general, el objetivo de todos los cambios de calendario es aligerar la carga de diciembre a enero. O, como sugiere Saban, crear un calendario más parecido a la NFL para el fútbol universitario que incluya el draft (el día de la firma) y la agencia libre (el portal) después de la postemporada y elimine los entrenamientos de primavera. En este modelo, la composición y desarrollo de gran parte de un equipo pasaría de diciembre-marzo a abril-junio en la temporada baja.
“No tendríamos estos problemas si los entrenadores cambiaran de trabajo porque todos podrían terminar la temporada con su equipo porque no habría prisa”, dijo Saban.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
La fecha anticipada de la firma
El período de firma anticipada de tres días, que comienza el primer miércoles de diciembre, ha reemplazado la fecha tradicional de firma de febrero como ventana principal para que los atletas finalicen acuerdos con sus escuelas (normalmente, alrededor del 80% de los atletas de élite firman en diciembre).
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Muchas conferencias abogaron por una fecha límite temprana para acelerar el proceso de reclutamiento, terminar el reclutamiento antes, construir una lista rápidamente y evitar que programas poderosos reemplacen a los atletas más adelante.
Sin embargo, al menos algunas personas creen que la fecha límite de firma anticipada, junto con el portal de transferencias, ha llevado a más despidos de entrenadores a mitad de temporada y a una aceleración de la contratación de entrenadores a medida que los administradores trabajan para tener entrenadores en sus puestos antes de esas fechas límite.
Si bien los funcionarios han considerado una fecha de firmas en el verano (los Diez Grandes han sugerido una fecha en junio en años anteriores), Sankey cree que eliminar por completo el período de firmas anticipadas es una forma de frenar la contratación y el despido de entrenadores, que ocurre más temprano que nunca en la temporada.
“Filosóficamente, creo que todo el mundo diría que deberías empezar la temporada con cualquier deporte y terminarla con el equipo y el cuerpo técnico intactos, teniendo en cuenta que podría haber serias excepciones en la vida”, dijo Sankey. “¿Cómo se llega allí? Parte de eso es mirar el calendario y tratar de aliviar algo de la presión por adelantado”.
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En la reunión anual de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano la próxima semana, el director ejecutivo Craig Bohl planea celebrar varias reuniones para discutir el calendario en su conjunto, incluida la fecha de firma anticipada.
“Se oye decir que los entrenadores son despedidos antes de tiempo porque hay que contratar a su gente”, dijo Bohl.
El portal de transferencias
La mayoría de los entrenadores, y todas menos una de las 10 conferencias de FBS, apoyaron el año pasado el cambio a la estructura actual del portal: de dos períodos del portal (diciembre y abril) a un solo período (enero). Los administradores y entrenadores de los Diez Grandes abogaron por un portal en la primavera, como marzo y abril, para alinearse mejor con el calendario académico (la mayoría termina en mayo) y el año límite de participación en los ingresos (termina en junio) y para finalizar la postemporada antes de las transacciones de jugadores.
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La mayoría de los demás apoyaron un portal en enero para formar su equipo y desarrollarlo durante el tradicional entrenamiento de primavera. De hecho, la SEC y sus entrenadores (más públicamente Kirby Smart de Georgia) abogaron por ello.
Ahora, mientras el portal vibra en medio de una eliminatoria de fútbol universitario ampliada, cambios de entrenadores y el inicio de las clases semestrales, algunos creen que el calendario del portal debería reconsiderarse.
“Tenemos un portal de transferencias que se abrirá el 2 de enero porque la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano lo ha identificado como la solución de la comunidad de entrenadores”, dijo Sankey. “¿La comunidad de entrenadores va a trabajar para que esto suceda o no?”
En conversaciones con los entrenadores, Bohl dijo que trasladar el portal a enero resultó en un diciembre “mucho mejor”. Ciertamente hubo manipulación, dijo, pero “por más desafiante que sea la ventana del portal ahora, es mejor que donde la teníamos antes”.
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El motivo del portal de enero (reunir su equipo más rápido) es uno “Una mentalidad arcaica que necesita cambiar”, dijo el año pasado Ross Bjork de Ohio State.. “Si queremos cuidar los componentes financieros y académicos, la primavera es la mejor ventana”.
“Todo el mundo tiene que verlo de esta manera: el fútbol universitario ha cambiado”, dijo el verano pasado el Washington AD Pat Chun. “No deberíamos hacer ningún movimiento de transferencia hasta que hayamos coronado a un campeón nacional”.
Acceso en primavera y verano.
La fecha del portal impactará las decisiones sobre el futuro de los entrenamientos primaverales.
En los últimos años, las escuelas se han alejado de los juegos de primavera y muchos entrenadores realizan menos prácticas de primavera. ¿Deberían suspenderse y reemplazarse con más entrenamiento de verano?
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El año pasado, la AFCA publicó una propuesta para cambiar el acceso de primavera y verano permitiendo a los entrenadores realizar seis sesiones de entrenamiento estilo OTA durante el verano (principalmente junio). La propuesta también permitió a los entrenadores trasladar parte de su entrenamiento de primavera al verano.
Pero algunos entrenadores se oponen a esperar hasta mayo o junio, más de cinco meses después del final de la temporada regular, para reunir a su equipo completo. Y si mueves el portal y cancelas los entrenamientos de primavera, ¿qué pasa con los jugadores que ya decidieron irse en la primavera después de la temporada regular? ¿Permanecerán en su campus actual otros cuatro meses, asistiendo a clases y entrenando con el equipo?
“¿Eso es algo bueno?” —Pregunta Brooks.
El entrenador de NC State, Dave Doeren, dijo el verano pasado que “no quieres pasar tres meses entrenando a muchachos que se van” mientras realizas prácticas de primavera.
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Fechas de la semana cero y la PPC
Durante años, los administradores han estado jugando con la idea de convertir la semana cero en la nueva semana 1. Actualmente, las escuelas deben recibir una exención de participar en la Semana Cero (normalmente de 10 a 15 juegos en los que participan equipos de FBS).
Sin embargo, los funcionarios de FBS están considerando eliminar el proceso de exención. Abrir completamente la Semana Cero a todas las escuelas como lo hizo FCS el año pasado. Esto puede llevar a algunas consecuencias previstas o no deseadas. Las escuelas que quieran una semana de descanso adicional comenzarían a jugar con mucha más regularidad en la Semana Cero, hasta el punto de que se convierte en el fin de semana de apertura de la nueva temporada.
Y eso lleva a un paso mucho mayor: posponer una semana toda la temporada regular. Podría ser un intento a largo plazo para lograr este objetivo. ¿Por qué adelantar la temporada regular? Luego, los funcionarios podrían seguir adelante con un Playoff de fútbol universitario ampliado que finalice más adelante en enero, lo que entrará en conflicto con el calendario de playoffs de la NFL (un tema para fines televisivos) y se extenderá hasta el semestre de primavera.
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Sin embargo, existen complicaciones que plantean dos entidades con las que los deportes universitarios tienen una relación financiera e histórica: la televisión y la cancha de bochas. ¿Apoyarían las cadenas de televisión convertir el fin de semana de Acción de Gracias, una mezcla heterogénea de juegos de rivalidad de jueves a sábado, en un fin de semana de juegos de campeonato de conferencia?
Y luego están los seis cuencos CFP en los que se celebran juegos sagrados el día de Año Nuevo. El aplazamiento de la temporada significa que las semifinales se jugarán el día de Año Nuevo (dos juegos de bolos en lugar de cuatro).
Nada de esto es fácil. Pero quizás pronto el calendario se alivie.
