Olvídese de Bazball: este fue el día en que finalmente murió el sueño de las cenizas de Inglaterra. Por supuesto, muchos dirían que este momento llegó y pasó la segunda tarde de la primera prueba en Perth.
Pero la esperanza persistía, aunque fuera delirante. Y el segundo día aquí en Adelaide, la esperanza finalmente dio paso a la realidad.
En respuesta a los 371 de Australia, Inglaterra tuvo que batear durante al menos cinco sesiones para obtener la ventaja necesaria en las primeras entradas que les hubiera permitido dictar las condiciones.
En cambio, sus bateadores, quizás confundidos por los mensajes contradictorios provenientes del campamento durante la preparación para el juego, se apresuraron a 213 de ocho.
Algunos creen que esta es una forma más aceptable de perder terrenos que quedar atrapado en un terreno lejano o profundo. De todos modos, Inglaterra intentó atacar y defender pero nada funcionó. Australia tuvo una respuesta en todo momento.
El equipo de Ben Stokes llegó a Adelaide necesitando una victoria para tener la más mínima posibilidad de convertir un déficit de 2-0 en una victoria de 3-2 y se espera que viaje a Melbourne con una desventaja de 3-0. El temido encalado llama la atención.
Pat Cummins celebra tomar el terreno de Joe Root mientras Inglaterra flaquea
Mientras Inglaterra se encaminaba hacia otro resultado miserable, hubo aún más confusión en torno al sistema de revisión de decisiones, con ambas partes desconcertadas por la tecnología deficiente y los árbitros en el campo aparentemente perdiendo confianza en su propia toma de decisiones.
Pero la emoción no pudo ocultar la narrativa. Inglaterra había ondeado la bandera blanca en una de las mejores pistas de bateo del mundo. Ha habido algunas giras malas de Ashes en los últimos 40 años, pero ésta está a punto de entrar al salón de la vergüenza.
Harry Brook hizo 45 y Ben Stokes hizo 45 sin 151 bolas, aunque no estaba claro qué mensaje creía que estaba enviando a su equipo. De lo contrario, fue tráfico en un solo sentido, con la pareja que regresaba, Pat Cummins y Nathan Lyon, representando cinco ventanillas entre ellos.
¿Puede Inglaterra decir honestamente que se sorprendió cuando las entradas se les salieron de control en un día despiadado con 40 grados de calor? ¿De verdad pensaban que Zak Crawley y Ollie Pope eran los hombres indicados para una crisis?
Quizás lo hicieron. Pero Crawley se quedó atrás durante nueve minutos y presionó a Cummins a la defensiva, mientras Pope se abalanzó sobre Lyon y golpeó el medio, alejándose por tres con una expresión acosada en su rostro.
En circunstancias normales, habría sido un mal tiro. Con las Cenizas en juego y las carreras en juego, las cosas eran sombrías.
Treinta y siete jugadores ingleses han anotado más que las 3.715 pruebas de Pope, pero sólo cuatro lo han hecho con un promedio inferior a su 34,71. Y tres de ellos (Alan Knott, Ian Botham y Andrew Flintoff) tenían otras cosas que hacer.
La extraña adicción de Inglaterra a Crawley y Pope se vio exacerbada por los problemas de Ben Duckett, quien peleó limpiamente durante 29 minutos antes de convertirse en la segunda víctima de la remontada del Lyon, derrotado desde fuera del área mientras avanzaba.
Australia tenía respuestas en todo momento e Inglaterra parecía confundida bajo el calor abrasador.
Duckett ahora tiene un promedio de 18 en la serie, sus peores marcas desde que regresó al equipo hace tres años. Mientras tanto, Lyon superó el rendimiento de Glenn McGrath en la prueba de 563 para pasar al segundo lugar en el panteón australiano detrás de Shane Warne.
Mientras Joe Root todavía estaba ahí con Brook, el Barmy Army podía mantener los dedos cruzados. Pero después de sobrevivir a una apelación por adelantar a Scott Boland cuando estaba detrás y el tercer árbitro Chris Gaffaney dictaminó que Alex Carey había tomado el balón en la media volea, Root llegó a 19 antes de caer por duodécima vez en las Pruebas contra Cummins, una ventaja que lo dejó.
Brook se mantuvo fiel a su promesa previa al partido de “obtener un poco de control”, aunque brevemente dejó de lado la precaución y usó sus pies para sacar a Boland de su cobertura por sexta vez: el tiro del día.
Luego, en el 45, él también fue asesinado por un tiro mordisqueado afuera del muñón, dándole a Cameron Green su segundo balón legítimo y a Carey una de sus cinco atrapadas.
Después del té, la técnica del abandono volvió a centrarse brevemente. Inglaterra había comenzado la mañana reintroduciendo una revisión después de que los operadores de la tecnología Snicko en tiempo real admitieran que habían cometido un error en la decisión que dejó a Carey atrás el primer día.
Pero ahora ambas partes estaban horrorizadas, y Cummins probó a Jamie Smith con algunas cosas breves. Después de sacar a Cummins para un seis, Smith atrapó el balón contra otro gorila, que pareció tocar su guante y luego golpeó su casco en el camino hacia Usman Khawaja en un resbalón.
Los árbitros parecieron desconcertados por todo esto, y aunque la atrapada no se realizó de todos modos, Gaffaney de alguna manera concluyó que la pelota no había alcanzado el guante de Smith. En el campo, se podía escuchar a Mitchell Starc quejarse de que “hay que despedir a Snicko”.
Poco después, Australia apeló de nuevo, creyendo que Smith había detenido un movimiento hacia el portero. De nuevo los árbitros lo mandaron arriba. La confusión volvió a reinar. Pero aunque Smith estaba convencido de que no había acertado, y una imagen faltante en la evidencia visual proporcionó poca ayuda, un temblor de Snicko fue suficiente para que Gaffaney lo hiciera huir.
De 159 a 6, Inglaterra amenazó brevemente con implosionar por completo. Will Jacks fue atrapado seis veces detrás de Boland por un Carey que hacía malabarismos, quien se paró sobre los tocones, antes de que Boland lanzara a Brydon Carse a través de la puerta para atrapar un pato.
Stokes finalmente encontró un aliado confiable en Archer, quien había comenzado el día con sus primeros cinco en Australia y ahora hizo compañía a su capitán durante los 14 overs restantes.
Pero parecía que todo estaba retrasando lo inevitable. Inglaterra todavía está a 158 puntos y necesita un milagro para escapar de aquí. Muchos dirían que difícilmente se lo merecen.
