Max Verstappen, quien ganó el Gran Premio de Estados Unidos el domingo por la noche y no tiene rival entre los siguientes mejores pilotos del mundo, parece cada vez más probable que recupere su título en una de las mayores remontadas que jamás haya visto el automovilismo.
Se situó a 40 puntos del líder, mientras que el líder del campeonato, Oscar Piastri, sólo acabó quinto tras un mal fin de semana. Lando Norris, el subcampeón, está a 14 puntos del líder y está en buena contienda. Aún quedan cinco carreras, dos sprints y 141 puntos.
El 7 de diciembre podríamos volver a Abu Dhabi, la última parte de una temporada maratoniana.
La victoria de Verstappen aquí, la tercera en cuatro carreras por 104 puntos antes del Gran Premio de Italia el 7 de septiembre, es un impulso desenfrenado. Fue descubierto en esa empinada curva de entrada en Austin que pone a prueba el temple de un conductor: la amplia, ciega y peligrosa curva a la izquierda donde las barras y estrellas vuelan en toda su grandeza texana a través de la galería abarrotada y el pasto reseco.
Hay tantas colas en la larga subida que no es para los nerviosos, e incluso la televisión no le hace justicia a la subida.
Allí, el sábado, los dos McLaren de Norris y Piastri chocaron en una carrera al sprint, lo que volvió a dejar al descubierto su nerviosismo. No es fácil estar en lo más alto del campeonato y ninguno de los dos, de 24 y 25 años respectivamente, ha experimentado antes este privilegio ganado con tanto esfuerzo.
Max Verstappen ganó el Gran Premio de Estados Unidos y recortó distancias en la carrera por el título mundial
Oscar Piastri tiene que ver cómo su ventaja en el campeonato se reduce con cada carrera
En esta esquina, hace un año, Norris también concedió a Verstappen la libertad del Estado de la Estrella Solitaria y fue superado. El intercambio fue emblemático de cómo uno de ellos era tan duro como la teca en el combate rueda contra rueda, el otro un poco más aprensivo o, para ser justos, no tan sobrenaturalmente consciente de la geometría del combate cuerpo a cuerpo. A sus 28 años, es un guerrero curtido en la batalla.
Esta vez mostró cómo se debe superar el ascenso y la gran izquierda. Partió desde el poste, barrió hacia la izquierda, cubrió el interior al entrar, defendió cualquier ataque desde el exterior y, por tanto, estaba en el camino correcto. No hubo tonterías. Al final de la primera vuelta tenía una ventaja de 1,4 segundos y aprovechó el aire limpio para que su inteligente salida le permitiera dominar la carrera sin escatimar neumáticos.
Estas características lo moldean directamente en la mente de los dos hombres de McLaren. Saben que está en el camino correcto: pole para el sprint, victoria en el sprint, pole para el Gran Premio, ganar el Gran Premio por ocho segundos.
Desde que comenzó este ataque en Monza, Red Bull ha sido súper rápido desde la actualización introducida en aquel entonces. En la mayoría de las pistas, podría ser el coche más rápido del grupo. Es una combinación ganadora de campeonato.
McLaren, en cambio, no gana desde el último día de agosto en Holanda. Ganaron el título pero se equivocaron, sobre todo por la aplicación de las reglas de la papaya, y su enfoque justo parece haberles metido en problemas. Norris se reunió con Piastri hace quince días en Singapur y el sábado hubo un golpe directo. Hasta aquí las reglas: ¡no parecen funcionar, sean una buena idea o no!
Apoyar a un hombre si es lo suficientemente bueno puede funcionar. Y Verstappen lo es. Sus números son sorprendentes: anotó 306 puntos mientras que su compañero Yuki Tsunoda anotó 28 puntos.
Esta victoria fue impresionante. Después de su comienzo limpio, Verstappen estaba 11,1 segundos por delante en la vuelta 25 de 56, a pesar de un breve período de coche de seguridad virtual en el que chocaron Carlos Sainz de Williams y Kimi Antonelli de Mercedes.
En este punto, Norris, que había sido superado por el piloto de Ferrari Charles Leclerc en la curva dos al principio después de salir mejor en la curva uno, de nuevo ese molesto lugar de condenación, estaba en segundo lugar. Leclerc terminó tercero y tuvo que vencer a Lewis Hamilton en el otro auto rojo para mantener ese lugar.
Lando Norris (izquierda) quedó segundo, Charles Leclerc (derecha) tercero
Norris tuvo un buen duelo con Leclerc, los dos condujeron limpiamente y con fuerza. Pero después de sus paradas en boxes, Leclerc volvió a estar al frente, con Norris nuevamente en tercer lugar. Esto se debió a su lenta parada: 3,8 segundos. Dios mío, otra señal de la inmensa presión sobre un gran equipo que había ganado el título de constructores dos domingos antes.
Nada sale bien cuando las cosas van mal, y Norris incluso llegó tarde a la alineación titular para cantar el himno nacional. Podría enfrentarse a una multa.
Norris tuvo problemas con sus neumáticos detrás de Leclerc y expresó su opinión por radio antes de acercarse a él a medida que avanzaban las vueltas y luego adelantarlo por el segundo lugar. Un buen viaje. Piastri no estaba en ninguna parte, sin efervescencia, medio minuto detrás.
Fue un cuarto lugar respetable para Hamilton. Tiene una afinidad especial por este vasto país. Ahí es donde vive la mayor parte del tiempo, en California, y es donde la mayoría de fans de este lado del charco hablan de él.
También parece sentirse más cómodo en su Ferrari que en los difíciles últimos meses de su primera temporada allí. Pero la Scuderia es un país extranjero y todavía está amenazada por su estatus de outsider. Cuando Leclerc, un monegasco de habla italiana, celebró su fiesta de cumpleaños número 28 en Austin. Estaba lleno del equipo. Hay más italianos allí que en Milán. Un ausente, ya sea no invitado o no disponible, el Sr. Lewis Hamilton.
De todos modos, el aire enrarecido de México llegará el próximo fin de semana. ¿Y quién mantiene mejor los nervios a gran altura?
