Cuando D’Anton Lynn se fue abruptamente a Penn State en vísperas del juego de bolos de la USC, la esperanza dentro del programa era mantener intacto lo que quedaba de su personal defensivo. Todo ello mientras atraía a un coordinador defensivo de primer nivel para ocupar el lugar de Lynn.
Pero Lincoln Riley también fue realista después de cuatro años de éxodo regular de empleados en la USC. El entrenador ya había aprendido lo rápido que podían cambiar los planes con el carrusel de entrenadores.
“Realmente no importa en qué equipo estés”, dijo Riley en diciembre. “No importa en qué equipo estés. No importa cuál sea tu situación después de la temporada… Hemos estado pasando por esto durante algunos años. Así que no siempre puedes predecir todo lo que sucederá, pero en esta época del año tienes que estar listo para adaptarte. Esa es simplemente la naturaleza del juego”.
Algunos ajustes fueron, como sugirió Riley en ese momento, probablemente inevitables.
El nuevo coordinador defensivo de la USC, Gary Patterson, responde preguntas de los medios durante una conferencia de prensa.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Lo peor llegó al final del carrusel cuando el entrenador de línea defensiva Eric Henderson decidió regresar a la NFL y ocupar la misma posición con los Washington Commanders. La pérdida de Henderson es significativa únicamente desde la perspectiva del reclutamiento. Terminó el último ciclo de reclutamiento como el mejor reclutador del país, según 247 Sports.
Fue Henderson quien se hizo cargo de la defensa para el juego de bolos de la USC, lo que llevó a algunos jugadores a expresar su creencia de que debería conseguir el trabajo de tiempo completo. Su nombre también ha sido anunciado para otros puestos de trabajo, incluido el puesto de coordinador en su alma mater, Georgia Tech.
La USC esperaba mantenerlo como su entrenador de línea defensiva. Sin embargo, con el programa decidido a dejar el personal y buscar un nuevo coordinador, Henderson finalmente decidió abandonar el programa.
USC también reemplazó al entrenador secundario Doug Belk, quien también fue mencionado como un posible candidato interno. Fue una voz destacada en el personal defensivo de la USC las dos temporadas anteriores. Pero su contrato no fue renovado.
Cuando Riley contrató al veterano entrenador de Texas Christian, Gary Patterson, descubrió que el raro coordinador estaba feliz de encajar en un equipo que en gran medida ya estaba en su lugar. El mes pasado, en su primera reunión con los periodistas, Patterson dijo que se veía a sí mismo como “la última pieza” del personal de la USC. Incluso aseguró que adaptaría su esquema defensivo 4-2-5 a lo que hizo la USC con Lynn.
“El grupo que está aquí mejoró la defensa el año pasado”, dijo Patterson. “Así que en lugar de simplemente entrar y decir: ‘Bueno, así es como lo vamos a hacer, fue un poco más de trabajo reunirlos a ambos, entender que han hecho un gran trabajo y reclutar jugadores realmente buenos. Así que tienes que escuchar un poco más antes de decir cómo lo vamos a hacer”.
Sin embargo, algunos aspectos únicos del plan de Patterson probablemente sea mejor dejarlos en manos confiables. Este es particularmente el caso de su secundario, que se activa por separado de los siete delanteros.
Por lo tanto, es lógico que Patterson traiga consigo a Paul Gonzales, un entrenador defensivo que ha trabajado con Patterson durante casi la mitad de su mandato en TCU. Dejó Baylor para unirse al personal de la USC y se espera que lidere toda la secundaria de los Trojans. A él se unirá Sam Carter, un ex safety del All-Big 12 que jugó con Patterson.
El resto de la plantilla se mantiene prácticamente igual que la temporada pasada. El entrenador de alas defensivas, Shaun Nua, sigue siendo leal a la USC a pesar de los rumores de interés de su alma mater, Brigham Young. Trovon Reed seguirá entrenando a los esquineros y Rob Ryan seguirá como entrenador de apoyadores, al menos por ahora.
Después de un debut que arrojó resultados mixtos con poco espacio para los apoyadores, el estatus de Ryan ha estado en el aire durante los últimos dos meses. Independientemente de si regresa o no, su unidad de segundo año tendrá una voz diferente en la sala de apoyadores. Mike Ekeler, quien anteriormente entrenó en la USC con Lane Kiffin en 2013, fue contratado fuera de Nebraska para entrenar tanto a equipos especiales como a apoyadores.
Dos analistas defensivos también han sido promovidos a puestos de tiempo completo: Skyler Jones, en su tercera temporada como jefe de personal, entrenará a tackles defensivos y AJ Howard, ingresando a su segunda temporada, entrenará a apoyadores externos.
Son nueve entrenadores sólo en el personal defensivo de la USC, tres más que la temporada pasada.
A partir de 2024, ya no habrá límite en la cantidad de entrenadores que pueden brindar instrucción en el campo, lo que significa que los Trojans pueden tener tantos asistentes en el equipo como quieran. Pero sólo un total de 10 personas más el entrenador en jefe pueden reclutar fuera del campus. No está claro quién entre el personal actual de la USC desempeñará estos diez roles.
Del otro lado del balón, Riley logró mantener unida a toda la banda. El entrenador de línea ofensiva Zach Hanson fue reclutado en gran medida por su alma mater, Kansas State, para ser el coordinador ofensivo bajo el nuevo entrenador Collin Klein, a quien Hanson considera uno de sus amigos más cercanos.
Aún así, Hanson optó por quedarse con USC y Riley, cuya ofensiva regresará no solo a todos los miembros de su equipo, sino también a toda su línea ofensiva, su corredor estrella y un candidato a Heisman como mariscal de campo.
