A Los Angeles Clippers les quedan 26 partidos en su calendario de temporada regular, además de dos posibles partidos de postemporada si se clasifican para el torneo play-in de la NBA. Contrariamente a la creencia de Kawhi Leonard de que el equipo no es un candidato para avanzar a los playoffs, el entrenador Tyronn Lue dice que el equipo intentará seguir ganando.
A las 27:29 después de la derrota del viernes por la noche ante Los Angeles Lakers, los Clippers se encuentran actualmente en el noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, solo medio juego por delante de los Portland Trail Blazers.
“Hombre, jugamos para ganar”, dijo Lue a los periodistas después. Dave McMenamin de ESPN. “No me importa si son jóvenes, viejos o niños pequeños… Quienquiera que esté en la cancha, estamos tratando de ganar. Quiero decir, estamos tratando de ganar. No hay otra razón para jugar”.
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Los comentarios de Lue parecieron ser una respuesta a la declaración de Leonard de que el estatus de los Clippers como contendientes había terminado.
“Creo que ya se acabó”, dijo. “La segunda mitad es como una cuarta parte del resto de la temporada. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que sólo hay que seguir mirando en el tiempo y ver si mejoramos en dos semanas y ver qué sucede a partir de ahí”.
La perspectiva de Leonard llega inmediatamente después de que los Clippers enviaran a James Harden a los Cleveland Cavaliers y a Ivica Zubac a los Indiana Pacers antes de la fecha límite de cambios de la NBA. El equipo recibió a Darius Garland, Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda en estos acuerdos. Pero este no es el tipo de cambios que hace un contendiente a los playoffs con la esperanza de aumentar sus posibilidades de ganar el campeonato.
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Además, los Clippers enviaron a la banca al base veterano Chris Paul, luego lo enviaron a casa y finalmente lo cambiaron a los Toronto Raptors. Posteriormente, Paul, de 40 años, fue liberado por los Raptors y anunció su retiro. Firmó un contrato de un año antes de la temporada, presumiblemente para convertirse en un líder veterano, pero, según se informa, terminó chocando con Lue.
Lue reconoció que el equipo de los Clippers con el que Leonard firmó originalmente en 2019 es muy diferente ahora.
“Cuando llegó aquí, pensé que simplemente había dicho que era un contendiente: tienes a PG (Paul George), Kawhi, tienes a James, tienes a Russ (Russell Westbrook), tienes a Zu”. Lue le dijo a ESPN. “Y ahora que tenemos un equipo más joven, podemos jugar de manera diferente. Tenemos que hacer las cosas de manera diferente, tenemos que hacer las cosas mejor”.
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El hecho de que los Clippers estén en la mezcla de play-in y tengan la oportunidad de llegar a los playoffs como octavo puesto es el resultado de un cambio impresionante. El equipo comenzó la temporada como una de las mayores decepciones de la liga, con un récord de 6-21. Pero una racha de 21-8 en diciembre puso a su alcance un récord de .500 y un lugar en la postemporada.
El siguiente paso para los Clippers es un enfrentamiento contra el Orlando Magic (29-25) el domingo, seguido de un partido el jueves contra los Minnesota Timberwolves (35-22).
