A medida que la oscuridad cae sobre Atenas, la Acrópolis se vuelve cada vez más visible. Encaramada en lo alto de la ciudad, es una vista impresionante que brilla como una joya en la corona de esta tierra legendaria.
Alguna vez fue una ciudadela y un lugar de culto dedicado a Atenea, la santa patrona que da nombre a la ciudad y la diosa de la sabiduría, la estrategia y la guerra en la mitología griega.
Pero ni siquiera las habilidades tácticas de Athena serían rival para Steve Clarke si pudiera ejecutar su propio plan maestro y conquistar este antiguo campo de batalla esta noche.
En una tierra donde los imperios surgieron y cayeron y donde los dioses y diosas del Olimpo dieron forma al futuro de la civilización occidental, Clarke podría convertirse en una de las mayores deidades del panteón del fútbol escocés.
Con sólo dos partidos restantes, la larga y agonizante espera de Escocia para clasificarse para la final de la Copa del Mundo finalmente ha terminado.
Escocia necesita sumar un punto contra los griegos en el estadio Georgios Karaiskakis esta noche, lo que aumentaría la perspectiva de una noche inolvidable en Hampden y un choque en el que el ganador se lo lleva todo contra Dinamarca.
El legado de Steve Clarke estaría asegurado si Escocia pudiera terminar primera en su grupo de clasificación
Si logra obtener algunos resultados, la ascensión de Clarke al trono sería completa. Incluso si todos sus críticos argumentan que ha aguantado demasiado, clasificarse para una Copa del Mundo sería un gran retorno.
Su herencia estaría segura. El hecho de que haya llevado a Escocia a tres torneos importantes, incluida una Copa del Mundo, haría innegable que debería ser considerado como uno de los mejores entrenadores de la historia del país.
Pero todo esto queda en el aire. Todavía quedan algunos obstáculos bastante grandes que superar, comenzando contra un equipo griego hambriento de venganza y que busca hundir a Escocia en el puerto del Pireo esta tarde.
Como gran parte de la arquitectura de esta ciudad, las esperanzas de Grecia de clasificarse están hechas jirones. Aunque se les considera potenciales ganadores de grupo, ya han sido eliminados.
La derrota por 3-1 del mes pasado en Glasgow fue una vergüenza teniendo en cuenta que Grecia había superado claramente a Escocia en la primera hora de partido.
Apenas tres días después, otra derrota por 3-1 contra Dinamarca en Copenhague resultó fatal. Grecia, el equipo técnicamente más competente del grupo, quedó eliminado.
Su entrenador Ivan Jovanovic lucha ahora por su futuro. Bajo la creciente presión de los aficionados, Jovanovic debe demostrar que es el hombre adecuado para liderar a este joven y talentoso equipo hacia el futuro.
Sólo por esa razón Escocia se enfrenta esta noche a una dura prueba. Incluso si los griegos ya están fuera de la carrera, esto todavía no es una huelga. Tienes algo que demostrar.
La extensa metrópolis de Atenas ha sido testigo de una invasión escocesa en los últimos días. El ajetreo y el bullicio de las calles se reflejan en el cancionero del Ejército de Tartán.
Empezó temprano. En el vuelo de ida el jueves por la tarde, la azafata anunció por el intercomunicador que se habían quedado sin cerveza incluso antes de que hubiéramos volado sobre los Acantilados Blancos de Dover.
Aún con el coraje de un vuelo de cuatro horas por delante, los aficionados escoceses pronto encontraron otros refrigerios para mantener su estado de hidratación óptimo.
Pero será saciar su sed de finalmente clasificarse para una Copa del Mundo lo que finalmente definirá el legado de Clarke como entrenador.
El mediocampista John McGinn sabe que esta puede ser su última oportunidad de llegar a un Mundial
Si Escocia flaqueara, ya sea en estos dos partidos o en los play-offs posteriores, sería inevitable que su reinado se sintiera incumplido.
Clasificarse para la Eurocopa consecutiva era una cosa, pero es regresar al escenario más grande de todos los que los fanáticos anhelan más que nada.
Al inicio de campaña, Clarke habló de la presión que supone querer llegar a un Mundial. Era real e inevitable.
Seguramente algunos jugadores también sentirán esto. Para jugadores como el capitán Andy Robertson y el talismán John McGinn, este bien podría ser su último paso hacia la participación en la Copa Mundial.
Ambos tienen 31 años. No hay garantía de que sigan existiendo dentro de cuatro años. Para dos incondicionales de la era Clarke, esta podría ser la mejor oportunidad que jamás tengan.
Sin embargo, son sólo cachorros comparados con Craig Gordon. El veterano portero tiene 42 años y cumplirá 43 a finales de año, pero Escocia podría necesitar una última aclamación de su parte.
Gordon no ha jugado un minuto de fútbol competitivo en seis meses. Vive en las sombras en Hearts estos días, pero podría volver a ser el centro de atención esta noche en Atenas.
Con Angus Gunn lesionado, Gordon ofrece una experiencia que ni Liam Kelly ni Scott Bain pueden igualar. Tiene una serie de salvamentos de primera clase que asegurarán que pasará a la historia como uno de los grandes de todos los tiempos de Escocia.
Sin embargo, sigue siendo un gran desafío para Clarke. El final de la carrera de Gordon parece haber durado una eternidad, hasta el punto de convertirse en el Peter Pan de Escocia.
Pero también existe un cierto riesgo. Fue un gran servidor de Escocia durante casi 20 años. Sería cruel si su acto final fuera un error que arruinara una campaña en la Copa del Mundo.
Gordon no se merece esto, pero ese es el riesgo que Clarke tiene que sopesar con un portero que, a pesar de toda su brillantez en los últimos años, ni siquiera puede acercarse a ser un buen jugador.
Aunque el sistema 4-2-3-1 le ha funcionado bien a Escocia hasta ahora, existe un argumento plausible de que este partido justificaría un regreso a los cinco últimos.
El portero de los Hearts, Craig Gordon, podría ser incluido en el once inicial de Escocia a sus 42 años
Con John Souttar, Grant Hanley y Scott McKenna como tres centrales, Escocia estaría bien equipada para resistir la inevitable presión griega.
Andy Robertson y Aaron Hickey actuarían como laterales, con Scott McTominay, Lewis Ferguson, McGinn y Ryan Christie operando en el mediocampo central detrás de Che Adams.
Así es como este observador en particular organizaría el equipo. Si bien Clarke y Escocia pueden hablar de ir a por la victoria, la realidad es que Grecia es muy superior técnicamente.
Pondrán a Escocia bajo una presión sostenida, como lo han hecho en los tres encuentros anteriores de los equipos este año. Sería prudente que Clarke se preparara en consecuencia.
Después de entrenar durante una semana en Antalya, Turquía, Clarke y sus jugadores llegaron a Atenas sabiendo que la historia estaba a su alcance.
En esta tierra de mitología antigua, Clarke suele tener una expresión que podría convertir a Medusa en piedra. Esto nunca ha sido más evidente que en el rarísimo golpe que recibieron sus jugadores el mes pasado tras el partido contra Bielorrusia.
Clarke lo describió como una de las peores actuaciones de su reinado de seis años y medio después de que Escocia lograra una nerviosa y poco convincente victoria por 2-1 sobre un equipo clasificado en el puesto 100 del mundo.
Ganar feo a veces está bien. Pero ahora es el momento de que Escocia dé un paso al frente. La odisea de Clarke como entrenador de Escocia lo verá a él y a sus jugadores aspirar a un triunfo espartano.
